La politique controversée du gouvernement albertain visant à restreindre les documents à contenu sexuellement explicite dans les bibliothèques scolaires a été freinée hier, marquant un changement significatif dans l’agenda éducatif de la première ministre Danielle Smith. Cette pause survient après plusieurs semaines de pression croissante de la part des éducateurs, des experts juridiques et des parents de toute la province qui ont sonné l’alarme concernant le langage général de la politique et ses impacts potentiels sur l’apprentissage des élèves.
« Nous avons entendu les préoccupations des Albertains haut et fort, » a déclaré le ministre de l’Éducation Demetrios Nicolaides aux journalistes devant l’assemblée législative à Edmonton. « Cette pause temporaire nous permettra de consulter plus largement et de nous assurer que nous faisons les choses correctement. »
La politique, qui devait initialement entrer en vigueur lorsque les élèves retourneraient en classe la semaine prochaine, aurait interdit les livres contenant du « contenu sexuel explicite » dans les bibliothèques scolaires desservant les élèves de la maternelle à la 12e année. Les critiques ont souligné que le libellé vague pourrait potentiellement retirer de la littérature classique, des ressources d’éducation à la santé et des livres abordant les identités LGBTQ+.
Lors d’une assemblée publique bondée à Calgary le week-end dernier, j’ai été témoin de la division communautaire que cette question a créée. Des parents faisaient la queue aux microphones, certains défendant la politique comme protégeant l’innocence de l’enfance, tandis que d’autres la condamnaient comme une ingérence gouvernementale excessive.
« Ma fille a besoin d’accéder à des livres adaptés à son âge sur les corps et les relations, » a déclaré Marjorie Holden, mère de trois enfants d’Airdrie. « Qui décide ce qui est ‘explicite’ quand on parle de développement humain normal? »
Selon les données de l’Association des conseils scolaires de l’Alberta, environ 75% des directeurs généraux de district ont exprimé leur inquiétude quant à la mise en œuvre de cette politique, citant le manque de directives claires et les contestations juridiques potentielles en vertu de la Charte des droits et libertés.
La pause ne représente pas un renversement complet. La première ministre Smith a maintenu hier que son gouvernement reste engagé à « protéger les enfants contre le contenu sexuel inapproprié » mais a reconnu la nécessité d’une meilleure consultation. Des sources gouvernementales suggèrent que la politique sera retravaillée au cours de l’automne avec la contribution des enseignants, des bibliothécaires et des groupes de parents.
Ce développement fait suite à des controverses similaires en Saskatchewan et dans certaines régions des États-Unis, où les restrictions sur les livres ont fait l’objet de contestations juridiques. L’Association des enseignants de l’Alberta a accueilli favorablement la pause mais a souligné l’importance de l’autonomie professionnelle dans les milieux éducatifs.
« Les enseignants et les enseignants-bibliothécaires sont des professionnels formés qui sélectionnent déjà soigneusement des documents appropriés pour leurs élèves, » a déclaré le président de l’ATA, Jason Schilling. « Nous avons hâte de participer à une conversation plus réfléchie sur le soutien à l’apprentissage des élèves. »
Des sondages récents d’Angus Reid montrent que les Albertains sont presque également divisés sur la question, avec 48% soutenant une certaine forme de restrictions de contenu et 46% s’opposant à l’intervention gouvernementale dans les collections des bibliothèques. Les 6% restants se sont déclarés indécis.
Pour les communautés rurales, le débat revêt une importance supplémentaire. À Drumheller, la bibliothécaire scolaire Patricia McKenzie a répondu aux appels de parents inquiets des deux côtés.
« Certaines familles conduisent pendant 45 minutes juste pour accéder à notre bibliothèque, » m’a confié McKenzie lors d’une visite à son école la semaine dernière. « Si nous retirons des livres sur la puberté ou des romans qui traitent des thèmes du passage à l’âge adulte, où ces enfants obtiendront-ils ces informations? »
Le moment de ce changement de politique survient alors que le gouvernement Smith fait face à des critiques sur plusieurs fronts, notamment les temps d’attente dans les soins de santé et les changements proposés aux régimes de retraite. Les analystes politiques suggèrent que la pause de l’interdiction des livres pourrait représenter un repositionnement stratégique avant les discussions budgétaires de l’année prochaine.
La politologue de l’Université de Calgary, Dre Melanee Thomas, y voit un schéma plus large. « Le gouvernement semble tester quelles questions de guerre culturelle trouvent un écho auprès de sa base sans aliéner les électeurs modérés, » a-t-elle expliqué. « Cette pause suggère qu’ils ont trouvé les limites de l’appétit du public pour cette approche particulière. »
Pour l’instant, les districts scolaires qui avaient déjà commencé à réviser leurs collections ont été avisés d’arrêter ce processus en attendant des directives supplémentaires du ministère. Le gouvernement promet des lignes directrices mises à jour avant la pause des fêtes d’hiver.
Alors que les parents se préparent pour la rentrée scolaire, cette pause offre un soulagement temporaire face à ce qui promettait d’être un processus de mise en œuvre chaotique. Reste à savoir si cela représente une véritable reconsidération de l’approche ou simplement un repli tactique.
Ce qui est clair, c’est que les Albertains restent profondément investis dans la conversation sur ce qui appartient aux rayons des bibliothèques scolaires – et qui devrait prendre ces décisions.
