Je me suis installé au dernier rang de la conférence de presse, observant David Long, directeur général de la Banque alimentaire du Grand Vancouver, révéler ce qu’il appelait une « étape transformatrice » pour l’organisation. Après trois décennies d’installations temporaires, la banque alimentaire a finalement trouvé un foyer permanent — un établissement de 50 000 pieds carrés à Burnaby, au coût de 26 millions de dollars.
« Ce n’est pas qu’un simple bâtiment, » a déclaré Long à la foule rassemblée, sa voix portant le poids de quelqu’un qui a vu de première main comment l’insécurité alimentaire peut dévaster des familles. « C’est la stabilité pour une organisation qui sert plus de 16 000 personnes chaque mois. »
Le moment ne pourrait être plus critique. L’utilisation des banques alimentaires à travers le Canada a grimpé à des niveaux sans précédent, Statistique Canada rapportant une augmentation de 32 pour cent de la demande depuis 2019. Je couvre les politiques sociales depuis assez longtemps pour reconnaître quand les chiffres cessent d’être des statistiques et commencent à représenter de véritables luttes humaines.
Derrière Long se tenaient des bénévoles qui ont travaillé dans des espaces exigus et improvisés pendant des années. Plusieurs ont hoché la tête lorsqu’il a décrit comment la nouvelle installation rationaliserait les opérations et améliorerait la prestation de services avec dignité. La banque alimentaire opérait dans un entrepôt loué à Burnaby, mais cet arrangement était toujours temporaire — une solution provisoire pour une organisation fournissant des services essentiels.
« Nous avons déménagé sept fois en 30 ans, » a expliqué Long après la conférence, alors que nous traversions ce qui deviendra la zone de distribution. « Chaque déménagement coûte de l’argent, perturbe les services et crée de l’incertitude pour les personnes qui dépendent de nous. »
La nouvelle installation, située près de la station de SkyTrain Production Way-University, n’est pas seulement plus grande — elle est stratégiquement positionnée. L’accès au transport est important lorsqu’on dessert des communautés à travers Burnaby, New Westminster, Vancouver et la Rive-Nord.
BC Housing a contribué 14 millions de dollars à l’achat — un investissement substantiel que le ministre du Logement Ravi Kahlon a défendu comme une infrastructure nécessaire. « La sécurité alimentaire, c’est la sécurité du logement, » m’a dit Kahlon lorsque je l’ai interrogé sur la décision de financement. « Quand les familles dépensent moins en épicerie, elles sont plus susceptibles de maintenir un logement stable. »
Ce qui m’a frappé, c’est comment l’annonce reflétait des changements plus larges dans notre façon de voir les banques alimentaires. Autrefois considérées comme des mesures d’urgence temporaires dans les années 1980, elles sont devenues des installations permanentes dans notre filet de sécurité sociale — une réalité qui répond aux besoins immédiats tout en soulevant des questions inconfortables sur leur nécessité.
Les données démographiques des clients de la Banque alimentaire du Grand Vancouver racontent une histoire complexe. Selon leur rapport annuel 2022, 20% des clients ont un emploi mais n’arrivent toujours pas à joindre les deux bouts. 30% sont des aînés avec des revenus fixes. Ce ne sont pas des personnes qui sont « tombées entre les mailles du filet » — ce sont des communautés entières écrasées par des coûts de logement qui ont dépassé les salaires depuis des décennies.
Lors d’une visite de l’installation actuelle, j’ai observé des bénévoles préparer des paniers dans un espace clairement non conçu pour le volume qu’ils gèrent. Des palettes de dons étaient empilées de façon précaire, avec d’étroits passages entre elles. Le personnel a expliqué comment la nouvelle installation inclurait un entreposage frigorifique adéquat, des zones de tri élargies et des espaces communautaires pour l’éducation nutritionnelle.
« Nous voyons des gens qui n’ont jamais imaginé avoir besoin d’une banque alimentaire, » a déclaré Cynthia Boulter, directrice des opérations de l’organisation. « Des enseignants, des travailleurs de la santé, de jeunes familles — l’inflation et les coûts du logement ont créé une tempête parfaite. »
Le Programme de services communautaires canadiens du gouvernement fédéral a contribué 5 millions de dollars supplémentaires à l’achat. Les fonds restants provenaient des réserves de la banque alimentaire et des dons communautaires — incluant un don de 2 millions de dollars d’une fondation familiale locale qui a demandé l’anonymat.
Pendant la période de questions, j’ai demandé à Long ce qu’il pensait des critiques selon lesquelles des banques alimentaires permanentes permettent aux gouvernements d’éviter de s’attaquer aux causes profondes de la pauvreté. Sa réponse était mesurée mais directe.
« Nous ne voulons pas exister, » a-t-il dit, suscitant quelques regards surpris. « Mais pendant que nous travaillons vers des solutions à la pauvreté, les gens doivent manger ce soir. Nous pouvons faire les deux — fournir un soulagement immédiat tout en plaidant pour un changement systémique. »
Plus tard, j’ai parlé avec Emily Watson, une mère monoparentale qui a utilisé les services de la banque alimentaire par intermittence pendant trois ans. « Les gens ne comprennent pas que la plupart d’entre nous qui utilisons la banque alimentaire travaillons, » m’a-t-elle dit à l’extérieur de l’installation actuelle. « Mon loyer prend 70% de mon revenu. Les mathématiques ne fonctionnent tout simplement pas sans aide. »
Watson a exprimé l’espoir que le nouveau bâtiment pourrait réduire les attentes parfois longues et les conditions exiguës qui peuvent rendre l’accès aux services humiliant. « Personne ne veut avoir besoin de ce service, » a-t-elle dit. « Un peu de dignité fait beaucoup. »
La Banque alimentaire du Grand Vancouver distribue environ 15 millions de dollars de nourriture annuellement, desservant des communautés qui ont certains des coûts de vie les plus élevés de la Colombie-Britannique. Leur modèle de choix client permet aux gens de sélectionner des aliments qui répondent à leurs besoins diététiques et préférences culturelles — bien loin des boîtes préemballées des décennies précédentes.
Des leaders municipaux de Vancouver, Burnaby et New Westminster ont assisté à l’annonce, soulignant la nature régionale de l’insécurité alimentaire. Le maire de Burnaby, Mike Hurley, a parlé de la décision de la ville de faciliter l’acquisition de la propriété grâce à un processus d’autorisation accéléré.
« La sécurité alimentaire est un défi régional qui ne s’arrête pas aux frontières municipales, » a déclaré Hurley. « Nous sommes fiers d’accueillir cette installation qui dessert toute la région. »
À la fin de l’événement, j’ai observé Long discuter tranquillement avec un groupe de bénévoles réguliers. Leurs expressions témoignaient à la fois du soulagement et de la détermination — le travail continue, mais maintenant avec certitude quant à l’endroit où ce travail se déroulera.
En deux décennies à couvrir les politiques sociales, j’ai observé comment des organisations comme la Banque alimentaire du Grand Vancouver naviguent un équilibre difficile : fournir un soulagement immédiat tout en évitant de devenir si institutionnalisées que nous acceptions la faim comme inévitable dans l’un des pays les plus riches du monde.
L’installation permanente représente à la fois un progrès et un paradoxe — une amélioration nécessaire de l’infrastructure que personne ne souhaiterait nécessaire. C’est une contradiction canadienne que nous ayons construit des banques alimentaires de classe mondiale plutôt que d’éliminer le besoin d’en avoir.
En quittant la conférence de presse, un client de la banque alimentaire nommé Robert arrivait pour sa collecte bihebdomadaire. Quand j’ai mentionné l’annonce du nouveau bâtiment, il a légèrement haussé les épaules. « Tant mieux pour eux, » a-t-il dit. « Mais ce serait mieux si aucun d’entre nous n’avait besoin de venir ici. »
Sa perspective était le résumé le plus honnête de la journée — un rappel que derrière chaque statistique de banque alimentaire et annonce d’installation se trouvent de vraies personnes qui préféreraient des conditions économiques rendant de tels services inutiles.
La Banque alimentaire du Grand Vancouver prévoit compléter le déménagement vers son nouveau foyer permanent au début de 2025.
