Un bourdonnement régulier de conversations remplissait la salle tandis que les bénévoles disposaient des produits frais sur des étagères en bois. Une mère avec deux enfants sélectionnait soigneusement des articles tout en discutant avec un membre du personnel des options de repas pour l’été. Cette scène s’est déroulée mercredi dernier, non pas dans le sous-sol exigu que les résidents de longue date de Jasper pourraient reconnaître, mais dans le nouveau local lumineux de la banque alimentaire sur la rue Patricia.
« Nous avons enfin un espace qui correspond à la dignité que nous voulons offrir à nos clients, » a déclaré Pattie Pavlov, directrice générale de la Société de la banque alimentaire de Jasper, alors qu’elle me guidait à travers leur siège nouvellement rénové. « Cet été, nous gardons les portes ouvertes tout au long de la saison, ce qui n’a pas toujours été possible les années précédentes. »
La grande ouverture de la banque alimentaire la semaine dernière marquait plus qu’un simple changement d’adresse. Elle signalait une transformation fondamentale dans la façon dont l’organisation peut servir les travailleurs saisonniers, les familles et les aînés de Jasper qui connaissent l’insécurité alimentaire dans une ville où le coût de la vie continue de dépasser les salaires.
Selon les statistiques de Tourisme Jasper, l’emploi estival attire environ 2 000 travailleurs saisonniers dans la communauté montagnarde. Pour beaucoup, la combinaison de coûts de location élevés et de salaires d’entrée crée une pression importante sur les budgets alimentaires.
« L’été dernier, nous avons reçu près de 40 % de visiteurs de plus que l’année précédente, » a noté Pavlov, en indiquant un tableau mural qui suit les visites des clients. « Avec les pénuries de personnel dans l’hôtellerie, de nombreux travailleurs n’obtiennent pas les heures qu’ils espéraient. C’est pourquoi rester ouvert cet été n’est pas optionnel – c’est essentiel. »
Le nouveau local offre plusieurs améliorations pratiques : l’accès au niveau de la rue élimine les escaliers raides qui posaient des défis pour les clients âgés et les parents avec poussettes; la capacité de réfrigération a doublé, permettant plus de produits frais et de produits laitiers; et la salle de tri peut maintenant accueillir deux fois plus de bénévoles.
Mary Henderson, bénévole de longue date, s’est arrêtée en remplissant les étagères pour partager son point de vue. « Dans l’ancien sous-sol, nous nous marchions pratiquement dessus pendant les jours de distribution achalandés. Maintenant, nous pouvons avoir de vraies conversations avec les clients sur leurs besoins sans nous sentir pressés. »
L’annonce des heures d’été s’accompagne de modifications conçues pour s’adapter aux horaires de travail de la saison touristique. La banque alimentaire sera ouverte les mardis de 13h à 15h et les jeudis de 18h à 20h, avec des rendez-vous d’urgence disponibles sur demande.
Les données de Parcs Canada montrent que le parc national de Jasper accueille généralement plus de 2,5 millions de visiteurs entre mai et septembre. Cet afflux crée la situation paradoxale où de nombreux travailleurs des services peinent à se nourrir dans une ville inondée de dollars touristiques.
La conseillère municipale Helen McPherson, présente à l’inauguration, a réfléchi à ce contraste. « Nous sommes fiers de l’hospitalité de classe mondiale de Jasper, mais cette réputation repose sur le dos de travailleurs qui ont souvent du mal à joindre les deux bouts. L’engagement de la banque alimentaire à fonctionner l’été aide à combler ce fossé. »
L’engagement estival de l’organisation a nécessité des collectes de fonds supplémentaires. Un effort communautaire a permis de recueillir 57 000 $ grâce aux dons d’entreprises locales, avec des fonds de contrepartie de la Fondation communautaire de Jasper. Ces ressources ont permis d’embaucher un coordinateur d’été à temps partiel et de couvrir l’augmentation du loyer du nouveau local.
« Nous payons environ 600 $ de plus par mois pour cet espace, » a expliqué Pavlov, « mais les avantages en termes d’accessibilité justifient à eux seuls le coût. De plus, nous sommes maintenant situés le long de la rue principale où les touristes et les habitants peuvent déposer des dons plus facilement. »
La banque alimentaire a introduit plusieurs nouvelles initiatives parallèlement au déménagement. Un programme d’échange de recettes fournit des idées de repas utilisant des articles couramment disponibles à la banque alimentaire. De plus, un partenariat avec le Jardin communautaire assure des livraisons hebdomadaires de produits frais tout au long de la saison de croissance.
Sarah Wilson (nom modifié pour protéger la vie privée), mère célibataire et cliente régulière, a partagé comment ces changements affecteront sa famille. « L’été dernier, je devais choisir entre prendre des quarts de travail et trouver de la nourriture quand les heures de la banque alimentaire étaient limitées. Avec les heures de soirée le jeudi, je peux travailler à mon emploi de restaurant et quand même récupérer ce dont nous avons besoin. »
Les experts en sécurité alimentaire notent que les destinations touristiques comme Jasper font face à des défis uniques. Dr. Melanie Carson de l’École de santé publique de l’Université de l’Alberta a expliqué lors d’un entretien téléphonique : « Les communautés saisonnières connaissent des fluctuations dramatiques de population et d’emploi. Les banques alimentaires dans ces régions doivent être adaptables d’une manière que les services urbains ne sont pas forcés d’envisager. »
Les statistiques de Food Banks Alberta montrent que les communautés touristiques connaissent généralement une utilisation des banques alimentaires de 30 à 45 % plus élevée pendant les saisons touristiques de pointe, malgré des taux d’emploi plus élevés. Ce modèle contre-intuitif reflète la nature précaire du travail saisonnier et l’instabilité du logement.
Le conseil d’administration de la banque alimentaire s’est engagé à évaluer le programme d’été à la fin de la saison, avec l’espoir de rendre permanentes des opérations élargies à l’année.
« Nous suivons tout – le nombre de clients, les heures de bénévolat, les articles les plus demandés, » a déclaré James Fulton, membre du conseil. « Les données nous aideront à construire un modèle durable pour l’avenir. »
Alors que je me préparais à partir, j’ai observé un jeune homme en uniforme d’hôtel entrer discrètement, clairement pendant sa pause déjeuner. La bénévole à la réception l’a accueilli par son nom, sans paperasse nécessaire. Ce moment illustre peut-être le mieux ce que le nouveau local et les heures d’été signifient vraiment – éliminer les obstacles pour ceux qui ont besoin de soutien dans une communauté où le spectaculaire décor montagneux éclipse parfois la lutte pour les besoins de base.
Pour plus de détails sur les dons, le bénévolat ou l’accès aux services, la banque alimentaire de Jasper accueille les demandes à son nouveau local de la rue Patricia pendant les heures d’ouverture ou via leur ligne d’assistance des services communautaires.
