La récente tempête qui a fouetté le littoral de Vancouver a une fois de plus mis en lumière le problème des bateaux abandonnés de la ville, laissant les résidents locaux et les autorités aux prises avec des préoccupations environnementales et des casse-têtes juridictionnels.
Les rafales puissantes de la semaine dernière ont emporté plusieurs navires abandonnés dans False Creek et English Bay, un bateau s’échouant près de Sunset Beach, créant non seulement une nuisance visuelle mais aussi des risques potentiels pour les baigneurs et la faune marine.
« C’est toujours la même histoire chaque fois qu’on a du gros temps, » affirme Margaret Chen, qui habite avec vue sur False Creek depuis quinze ans. « Ces bateaux abandonnés se détachent et deviennent des dangers flottants. Puis tout le monde se renvoie la balle quant à la responsabilité du nettoyage. »
Le problème découle d’un réseau complexe de responsabilités qui se chevauchent entre les autorités fédérales, provinciales et municipales. La Garde côtière canadienne gère les menaces immédiates à la navigation ou les incidents de pollution, tandis que Transports Canada supervise l’immatriculation des navires. Pendant ce temps, la Commission des parcs de Vancouver gère le littoral, mais a une juridiction limitée sur l’eau elle-même.
Selon les statistiques de Transports Canada, plus de 120 navires ont été signalés comme potentiellement abandonnés ou naufragés dans les eaux de la Colombie-Britannique depuis 2019. False Creek seul abrite au moins une douzaine de navires en divers états de délabrement, avec une propriété souvent difficile à retracer.
Jamie Woodward, agent de sécurité maritime à l’Autorité portuaire de Vancouver, explique le dilemme : « Nous voyons des navires qui sont ancrés depuis des mois, parfois des années. Les propriétaires obscurcissent parfois délibérément les numéros d’identification ou les informations d’immatriculation lorsqu’ils abandonnent ces embarcations pour éviter la responsabilité des coûts d’enlèvement. »
Ces coûts sont substantiels. La Loi sur les épaves et les bâtiments abandonnés ou dangereux, promulguée en 2019, prévoit des amendes allant jusqu’à 50 000 $ pour les particuliers et 250 000 $ pour les entreprises qui abandonnent des navires, mais l’application reste difficile lorsque les propriétaires ne peuvent être identifiés.
La conseillère municipale Sarah Thompson milite pour une approche plus coordonnée. « Ce dont nous avons besoin, c’est d’un protocole clair entre tous les paliers de gouvernement. Quand une tempête frappe et que des bateaux commencent à s’échouer sur le rivage, nous ne pouvons pas nous permettre des retards pendant que les agences décident à qui appartient le problème. »
L’impact environnemental va au-delà de la pollution visuelle. Le biologiste marin Dr. Michael Hartwick de l’Alliance pour la protection des océans souligne les matériaux toxiques souvent présents dans ces vieux navires.
« Beaucoup de ces bateaux contiennent du carburant, de l’huile, des batteries et d’autres matières dangereuses qui s’infiltrent dans l’environnement marin, » explique Dr. Hartwick. « Même les coques en fibre de verre se décomposent en microplastiques. Nous envisageons des dommages potentiels pour tout, du plancton aux phoques. »
Pour les communautés riveraines, la frustration continue de monter. L’Association des résidents de Creek’s Edge a documenté dix-sept incidents au cours des trois dernières années où des navires abandonnés se sont détachés pendant les tempêtes, endommageant parfois des quais ou d’autres propriétés.
« Après la tempête, nous avons trouvé des morceaux de coque échoués sur l’aire de jeux des enfants, » raconte Thomas Williams, président de l’association. « La prochaine fois, ce pourrait être pire que de simples débris. »
La Garde côtière canadienne est intervenue lors de trois incidents distincts durant la tempête de la semaine dernière, sécurisant les navires qui présentaient des risques immédiats. Leur déclaration officielle souligne que leur mandat se concentre principalement sur la gestion des menaces de pollution plutôt que sur l’enlèvement des navires abandonnés.
« Nous répondons aux urgences maritimes immédiates et aux menaces environnementales, » explique Emily Norton, porte-parole de la Garde côtière. « Les solutions à long terme pour les navires abandonnés nécessitent une coordination entre plusieurs agences et niveaux de gouvernement. »
Le Programme des bateaux abandonnés du gouvernement fédéral a fourni des fonds pour l’évaluation et l’enlèvement des navires problématiques, mais la demande dépasse largement les ressources disponibles. Depuis sa création, le programme a aidé à retirer plus de 150 navires à l’échelle nationale, mais des centaines d’autres demeurent.
Le ministère de l’Environnement et de la Stratégie sur les changements climatiques de la C.-B. reconnaît le problème croissant. « Le nombre de navires abandonnés signalés a augmenté d’environ 30% au cours des cinq dernières années, » affirme David Chow, représentant du ministère. « Les changements climatiques apportent des événements météorologiques plus sévères, ce qui exacerbe les risques que posent ces navires. »
Des groupes environnementaux locaux ont commencé à organiser des efforts communautaires de nettoyage, mais ces initiatives bénévoles ne peuvent que traiter les conséquences, pas prévenir les incidents futurs.
Alisha Singh, coordinatrice de la Société environnementale Greencoast, estime que des mesures préventives plus fortes sont nécessaires. « Nous avons besoin d’une meilleure surveillance des navires à risque avant qu’ils ne deviennent problématiques. Des inspections régulières, des règlements d’amarrage clairs avec des délais, et un système d’immatriculation des bateaux qui rend la propriété absolument claire aideraient énormément. »
La Ville de Vancouver explore actuellement des options pour un fonds dédié aux navires problématiques dans ses eaux, possiblement par le biais d’une taxe spéciale sur les marinas ou des frais pour les propriétaires de bateaux enregistrés. Les critiques soutiennent que cela impose injustement un fardeau aux plaisanciers responsables pour les actions de quelques-uns.
Alors que le nettoyage après la récente tempête se poursuit, l’incident a renouvelé les appels pour une solution plus permanente. Le commissaire du conseil des parcs de Vancouver, James Lee, suggère qu’une zone d’amarrage temporaire désignée avec des limites de temps strictes et une surveillance régulière pourrait aider à gérer les navires à risque d’abandon avant qu’ils ne deviennent des dangers.
« Nous devons être proactifs plutôt que réactifs, » déclare le commissaire Lee. « Chaque tempête hivernale ne devrait pas résulter en des bateaux s’échouant sur nos plages. »
Pour l’instant, des résidents comme Margaret Chen continuent de surveiller les prévisions météorologiques avec appréhension, sachant que la prochaine tempête pourrait envoyer davantage de navires abandonnés vers leurs rivages. « Ce ne sont pas seulement des nuisances visuelles, » dit-elle, en regardant le bateau endommagé retiré de Sunset Beach. « Ce sont des catastrophes qui n’attendent qu’à se produire. »
