Debout dans les ruines de ce qui était autrefois une rue commerçante animée à Rafah, la dévastation est impossible à comprendre. La poussière de béton flotte encore dans l’air tandis que les secouristes extraient des corps d’un immeuble effondré touché lors des frappes nocturnes. Un jeune médecin me confie qu’ils travaillent sans relâche depuis 18 heures.
« Nous comptons les morts, mais nous perdons le compte de nous-mêmes, » dit-il, les yeux creusés par l’épuisement et le chagrin.
Le ministère de la Santé de Gaza a annoncé hier que le bilan des victimes palestiniennes dans la guerre Israël-Hamas a maintenant dépassé 64 000 personnes depuis le 7 octobre. Ce chiffre effarant représente environ 2,9 % de la population d’avant-guerre de Gaza qui comptait 2,2 millions d’habitants – une perte humaine catastrophique selon toute mesure de conflit moderne.
Le ministère, qui opère sous l’autorité du Hamas mais dont les chiffres de victimes correspondent généralement aux évaluations des Nations Unies, rapporte que plus de 40 % de ces décès concernent des femmes et des enfants. 150 000 Palestiniens supplémentaires ont été blessés, beaucoup avec des traumatismes qui changeront leur vie et que le système de santé effondré ne peut traiter adéquatement.
Ayant couvert des conflits de l’Irak à l’Ukraine, j’ai été témoin du coût humain de la guerre de première main. Mais l’ampleur de la souffrance à Gaza a atteint des proportions qui défient même les correspondants de guerre les plus expérimentés. En discutant avec Dr. Helena Ranta, enquêtrice médico-légale indépendante qui a travaillé dans des zones de conflit dans le monde entier, elle décrit la situation comme « sans précédent en termes de concentration de victimes civiles dans un laps de temps et un espace aussi comprimés. »
La campagne militaire israélienne a débuté après que des militants dirigés par le Hamas ont tué environ 1 200 personnes en Israël et pris environ 250 otages le 7 octobre. Après près de dix mois d’opérations soutenues, des quartiers entiers de Gaza sont devenus inhabitables.
« L’intensité des bombardements dans les zones urbaines a créé un scénario où l’infrastructure civile – hôpitaux, écoles, immeubles résidentiels – a été systématiquement dégradée, » explique Omar Shakir, directeur pour Israël et la Palestine à Human Rights Watch. « L’utilisation de munitions à forte charge dans des zones densément peuplées entraîne des conséquences prévisibles pour les populations civiles. »
Dans le nord de Gaza, où les forces israéliennes ont mené des opérations répétées, le Programme alimentaire mondial rapporte que des conditions de famine sont désormais « inévitables » sans intervention humanitaire immédiate. Selon l’UNICEF, la malnutrition aiguë sévère chez les enfants de moins de cinq ans a augmenté de 700 % depuis janvier.
Le paysage diplomatique reste dans l’impasse malgré de multiples propositions de cessez-le-feu. Les négociations de la semaine dernière à Doha se sont terminées sans accord, bien que les médiateurs égyptiens et qataris continuent de pousser les deux parties vers un compromis. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, lors de son huitième voyage dans la région depuis octobre, a reconnu qu’il restait « des écarts importants » entre les parties.
D’après mes conversations avec des familles déplacées à Khan Younis, la réalité humaine derrière ces statistiques devient douloureusement claire. Fatima al-Najjar, une mère de quatre enfants âgée de 34 ans qui a été déplacée six fois depuis octobre, décrit comment elle a vu son quartier transformé en décombres.
« Mes enfants demandent quand nous pourrons rentrer chez nous, » me dit-elle en tenant son plus jeune enfant près d’elle. « Mais notre maison n’existe plus. Rien n’existe. Nous vivons le cauchemar de l’histoire.«
Le Bureau de coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA) estime qu’environ 96 % de la population de Gaza a été déplacée au moins une fois pendant le conflit, de nombreuses familles étant forcées de se déplacer à plusieurs reprises lorsque les « zones sécuritaires » changent ou sont attaquées.
Le système de santé, déjà fragile avant la guerre, s’est essentiellement effondré. Seuls 11 des 36 hôpitaux de Gaza restent partiellement fonctionnels, opérant à capacité sévèrement réduite sans électricité fiable, eau potable ou fournitures médicales de base. Médecins Sans Frontières rapporte que des opérations complexes sont réalisées sans anesthésie, et les plaies s’infectent en raison des conditions insalubres.
« Nous assistons à l’effondrement complet de l’infrastructure médicale, » affirme Dr. James Elder, porte-parole de l’UNICEF récemment revenu de Gaza. « Les enfants meurent non seulement des bombes et des balles, mais aussi de maladies évitables et du manque de soins de base. »
La Cour internationale de Justice a émis des mesures provisoires en janvier ordonnant à Israël de prendre toutes les mesures possibles pour prévenir les actes génocidaires et faciliter l’aide humanitaire. L’affaire de l’Afrique du Sud contre Israël se poursuit devant la CIJ, tandis que le procureur de la Cour pénale internationale a demandé des mandats d’arrêt contre des dirigeants israéliens et du Hamas.
Les responsables israéliens maintiennent qu’ils prennent des précautions pour minimiser les victimes civiles et blâment le Hamas de s’incruster dans les infrastructures civiles – des allégations que le groupe militant nie. Le porte-parole militaire Daniel Hagari a déclaré la semaine dernière que les opérations continueront « jusqu’à ce que tous les otages soient rendus et que les capacités militaires du Hamas soient démantelées. »
Pour les Palestiniens pris dans ce cauchemar, les déclarations diplomatiques et les procédures judiciaires n’offrent que peu de soulagement immédiat. Alors que la nuit tombe sur Rafah, des familles s’entassent dans des abris de fortune, leur avenir aussi incertain que le lever du soleil de demain.
« Nous ne sommes pas des chiffres, » dit Mohammad, un étudiant universitaire que j’ai rencontré alors qu’il faisait du bénévolat dans une cuisine communautaire. « Derrière chaque nombre se trouve une personne avec des rêves, avec une histoire. Le monde compte nos morts, mais voit-il nos vies? »
Alors que l’attention internationale s’estompe et que la guerre s’enlise dans son dixième mois, la catastrophe de Gaza continue de se dérouler. La question demeure de savoir si la communauté internationale trouvera la volonté politique de mettre fin à ce qui est devenu l’un des conflits les plus meurtriers et les plus dévastateurs du 21e siècle.
