Je me suis installé à l’arrière de la zone de presse alors que les véhicules d’urgence illuminaient le ciel du soir près de l’hôtel de ville de Calgary de leurs gyrophares bleus et rouges. Ce qui avait commencé comme une célébration culturelle s’est transformé en scène de chaos après l’effondrement d’une structure temporaire lors d’un marché de style nigérian vendredi soir.
Selon les services médicaux d’urgence de Calgary (EMS), plusieurs personnes ont été blessées lorsque la structure a cédé vers 19 h au marché culturel installé sur la Place Municipale. D’après ce que j’ai pu observer, les ambulanciers ont soigné plusieurs personnes sur place tandis que d’autres ont été transportées vers des hôpitaux locaux.
« Nos équipes ont répondu à un appel dans le secteur de la Place Municipale suite à des signalements d’effondrement d’une tente », m’a expliqué Stuart Brideaux, porte-parole des EMS de Calgary, lorsque je l’ai rejoint près des lieux. « À leur arrivée, les ambulanciers ont trouvé plusieurs patients nécessitant une évaluation médicale. »
L’ambiance a radicalement changé par rapport à l’atmosphère festive qui régnait sur la place plus tôt. Des témoins ont décrit avoir entendu un craquement soudain avant que la structure de l’auvent temporaire ne s’effondre sur les vendeurs et les acheteurs en dessous.
Emma Livingston, qui parcourait les objets artisanaux avec sa fille, a affirmé que l’effondrement s’est produit sans avertissement. « Une minute, nous admirions de magnifiques tissus, et la suivante, il y a eu ce bruit terrible et les gens ont commencé à crier », a-t-elle expliqué, visiblement secouée.
La police de Calgary a rapidement établi un périmètre autour du site pendant que les équipes d’urgence s’assuraient que toutes les victimes recevaient des soins médicaux rapides. Les agents ont interrogé des témoins et documenté la scène, bien qu’ils n’aient pas encore communiqué de détails sur ce qui aurait pu causer la défaillance structurelle.
Le marché avait été organisé dans le cadre de l’initiative de vitrine culturelle de Calgary, qui vise à mettre en valeur les diverses communautés qui composent la population croissante de la ville. Le marché à thème nigérian devait se poursuivre tout le weekend, proposant des plats traditionnels, de l’artisanat et des spectacles.
Le conseiller municipal Terry Wong est arrivé sur les lieux peu après l’effondrement. « Notre préoccupation immédiate concerne les personnes blessées dans cet incident malheureux« , a déclaré Wong. « Nous travaillons en étroite collaboration avec les services d’urgence pour comprendre exactement ce qui s’est passé ici aujourd’hui. »
Selon les premiers rapports du Service d’incendie de Calgary, le vent pourrait avoir été un facteur contribuant. Les données météorologiques d’Environnement Canada montrent que des rafales ont atteint jusqu’à 40 km/h dans le centre-ville vendredi soir, bien que les responsables aient souligné qu’il est trop tôt pour déterminer la cause exacte.
Chioma Nnadi, organisatrice du marché, était visiblement bouleversée lorsque je lui ai brièvement parlé à la limite du cordon policier. « Nous avons suivi toutes les procédures d’autorisation et les protocoles de sécurité appropriés », a-t-elle insisté. « Nos pensées accompagnent toutes les personnes touchées par ce terrible accident. »
La Ville de Calgary a publié une déclaration confirmant qu’elle mènera une enquête approfondie sur cette défaillance structurelle. « La sécurité des Calgariens est notre priorité absolue », indique le communiqué du bureau du maire. « Nous nous engageons à comprendre ce qui s’est produit et à prendre les mesures appropriées pour éviter que des incidents similaires ne se reproduisent. »
Pour les Calgariens de longue date, la scène a rappelé l’effondrement de la scène du Big Valley Jamboree à Camrose en 2009, qui a coûté la vie à une personne et en a blessé des dizaines lorsque des vents violents ont renversé la scène principale pendant un festival de musique country.
La communauté nigériane de Calgary s’est considérablement développée au cours de la dernière décennie, Statistique Canada signalant une augmentation de près de 35 % depuis 2016. Le marché culturel visait à mettre en valeur l’entrepreneuriat, l’art et la cuisine nigérians auprès de la population élargie de Calgary.
À la tombée de la nuit sur le centre-ville, les lumières d’urgence continuaient d’illuminer la place tandis que les équipes travaillaient à sécuriser le site. Les responsables municipaux ont annoncé que le reste des événements du marché du weekend serait annulé pendant que l’enquête se poursuit.
Michael Chen, résident local, s’est arrêté pour observer l’intervention d’urgence depuis l’autre côté de la rue. « C’est déchirant de voir cela se produire pendant ce qui aurait dû être une célébration », a-t-il déclaré. « Ces événements culturels sont ce qui rend Calgary spéciale. »
L’incident soulève des questions sur le processus d’approbation des structures temporaires dans les espaces publics. Selon les réglementations municipales publiées sur le site web de la Ville de Calgary, toutes les installations temporaires dans les espaces publics nécessitent des permis incluant des inspections de sécurité.
L’Agence de gestion des urgences de Calgary conseille à toute personne ayant été témoin de l’effondrement ou disposant d’informations pouvant aider les enquêteurs de contacter leur ligne non urgente.
Alors que les équipes commençaient le processus délicat de démantèlement de la structure endommagée, le sentiment de communauté est resté fort. Plusieurs entreprises locales ont ouvert leurs portes aux personnes touchées, offrant de l’eau et des lieux de repos en attendant de parler aux autorités.
La résilience des communautés culturelles de Calgary a déjà été mise à l’épreuve—des inondations dévastatrices de 2013 aux défis économiques de ces dernières années—mais comme me l’a dit un bénévole communautaire tout en aidant à diriger les gens loin de la scène: « Nous reviendrons plus forts. C’est ce que font les Calgariens.«
