Une soirée agréable au Rogers Centre est devenue morose la semaine dernière lorsque Bo Bichette s’est effondré après un élan maladroit. L’arrêt-court des Blue Jays, qui a été le cœur offensif de l’équipe, doit maintenant regarder le reste de la saison 2024 depuis l’abri après que les médecins de l’équipe ont confirmé une élongation du mollet de grade 2 qui le tiendra à l’écart pendant 8 à 10 semaines.
« C’est évidemment décevant, » a confié Bichette aux journalistes depuis le vestiaire, sa frustration visible malgré son ton mesuré. « Tu travailles toute l’année pour être là pour tes coéquipiers, surtout dans la dernière ligne droite. Mais je vais soutenir les gars du mieux que je peux. »
La blessure ne pouvait pas survenir à un pire moment pour Toronto. Les Jays sont à six matchs de la dernière place de wild card avec seulement 36 matchs à jouer. Le gérant John Schneider n’a pas mâché ses mots concernant l’impact: « Bo est notre moteur. Le perdre crée un trou énorme tant en attaque que dans le vestiaire. »
Pour Bichette, cela vient couronner une saison déjà difficile. Le double All-Star frappait pour .223 avec seulement 4 circuits – des chiffres bien en-dessous de ses normes habituelles. Des sources au sein de l’équipe suggèrent qu’il jouait avec une gêne depuis plusieurs semaines avant que son mollet ne lâche finalement.
« Parfois, c’est le corps qui prend la décision pour toi, » a noté José Ministral, entraîneur athlétique en chef des Blue Jays. « Il a continué malgré divers problèmes, et malheureusement, celui-ci ne pouvait plus être géré. »
La blessure réorganise considérablement l’avant-champ de Toronto. Santiago Espinal a pris la relève à l’arrêt-court, tandis que le prospect Orelvis Martinez a été rappelé de Buffalo en Triple-A. Martinez, le meilleur espoir au champ intérieur de l’organisation, a maintenu d’impressionnantes moyennes de .278/.352/.512 avec 22 circuits dans les ligues mineures cette saison.
« Nous avons toujours su qu’Orelvis ferait partie de notre avenir, » a expliqué le directeur général Ross Atkins lors de sa disponibilité médiatique de mardi. « Bien que nous ne souhaitions jamais que les occasions se présentent de cette façon, cela nous donne la chance de voir ce qu’il peut faire à ce niveau. »
Les partisans au Rogers Centre ont réagi avec un mélange de déception et de résignation. Frank Giordano, un abonné depuis 2016, a capturé l’ambiance en regardant la pratique au bâton hier: « C’est le genre d’année qu’on vit, non? D’abord Gausman qui éprouve des difficultés, puis les rumeurs d’échange concernant Guerrero, maintenant Bo. Peut-être qu’il est temps de voir ce que les jeunes peuvent faire. »
Le timing soulève d’importantes questions sur l’approche de Toronto pour la saison morte à venir. Bichette a encore une année de contrôle par l’équipe avant d’atteindre l’autonomie après la saison 2025. Avec l’équipe qui manquera probablement les séries pour la deuxième année consécutive, les spéculations sur un échange vont inévitablement s’intensifier.
L’analyste de baseball Mike Wilner croit que cette blessure pourrait en fait clarifier la voie à suivre pour la direction. « Ils étaient dans cette inconfortable zone intermédiaire – pas assez bons pour tout miser sur la saison en cours, pas assez mauvais pour tout démanteler, » a-t-il déclaré dans son balado sur les Blue Jays. « Cela pourrait les forcer à entreprendre une reconstruction plus importante autour de Guerrero et de leurs jeunes lanceurs. »
Les implications financières sont également importantes. Les Blue Jays ont entamé 2024 avec une masse salariale record de 235 millions de dollars, selon Spotrac. Le président de l’équipe, Mark Shapiro, a précédemment souligné la nécessité d’un « succès durable », un langage qui précède souvent des ajustements de masse salariale.
Pour l’instant, l’accent reste mis sur une fin de saison forte. Des vétérans comme Vladimir Guerrero Jr. et Kevin Gausman ont souligné l’importance de maintenir la fierté professionnelle malgré des espoirs de séries qui s’amenuisent.
« On est toujours payés pour gagner des matchs de baseball, » a fermement déclaré Gausman après son dernier départ. « Personne n’abandonne dans ce vestiaire, je peux vous le garantir. »
Quant à Bichette, sa rééducation commence immédiatement, avec pour objectif d’être en pleine forme pour le camp d’entraînement 2025. L’arrêt-court prévoit de rester avec l’équipe lors des séries à domicile pour assurer un leadership depuis le banc.
« Parfois, le baseball te rend humble, » a réfléchi Bichette, tripotant la botte protectrice sur sa jambe gauche. « Tout ce que je peux contrôler, c’est retrouver la santé et revenir plus fort. Cette équipe a encore un avenir brillant, et je veux en faire partie. »
La question de savoir si cet avenir inclura Bichette au-delà de la saison prochaine reste l’une des nombreuses interrogations auxquelles la direction des Blue Jays devra répondre lors de ce qui s’annonce comme un hiver crucial pour la franchise.
