La Commission scolaire de Calgary (CBE) vient d’approuver un budget de 1,7 milliard $ qui met en lumière l’équilibre financier précaire auquel fait face le plus grand district scolaire de l’Alberta, alors que le nombre d’élèves augmente tandis que le financement par élève peine à suivre le rythme.
Lors de la réunion du conseil mardi, les administrateurs ont voté à 6 contre 1 pour approuver le budget 2024-25, seule l’administratrice Patricia Bolger s’y opposant. Le plan financier approuvé alloue des ressources pour plus de 142 000 élèves attendus dans les écoles publiques de Calgary en septembre prochain—une augmentation prévue d’environ 4 000 élèves par rapport à l’année dernière.
« Nous constatons une croissance sans précédent dans tout notre système, » a déclaré la présidente du conseil de la CBE, Laura Hack, lors des délibérations. « Bien que l’augmentation du financement provincial aide, on nous demande essentiellement d’étirer chaque dollar davantage alors que plus d’élèves entrent dans nos salles de classe. »
Le budget comprend 1,14 milliard $ du ministère de l’Éducation de l’Alberta, représentant environ 93 % du financement opérationnel total de la commission. Cela représente une augmentation de 72 millions $ par rapport à l’année précédente, bien qu’une grande partie soit spécifiquement destinée aux augmentations salariales des enseignants négociées au niveau provincial.
Le directeur financier de la CBE, Brad Grundy, a présenté des chiffres montrant que, bien que le financement global ait augmenté d’environ 6,3 %, l’allocation réelle par élève n’a augmenté que d’environ 2,1 % en tenant compte de la croissance des inscriptions. Cela crée ce qu’il a appelé un « écart de durabilité » pour répondre aux besoins des classes.
« Lorsque nous ajustons pour l’inflation et l’augmentation du nombre d’élèves, nous travaillons en réalité avec moins de pouvoir d’achat qu’il y a cinq ans, » a expliqué Grundy aux administrateurs.
Le budget approuvé maintient la taille actuelle des classes mais comprend des réductions à l’administration centrale en éliminant 13 postes, générant environ 1,9 million $ d’économies. Le plan prévoit également un transfert de 9,2 millions $ des réserves pour maintenir des programmes spécialisés et des soutiens scolaires.
Les parents présents à la réunion ont exprimé des réactions mitigées. Sarah Jenkins, qui a deux enfants dans les écoles de la CBE, a fait part de ses préoccupations concernant l’augmentation de la taille des classes dans son école primaire locale.
« La classe de troisième année de ma fille compte 28 élèves cette année, et ils prévoient encore plus à l’automne prochain, » a déclaré Jenkins lors des commentaires publics. « Je m’inquiète de la façon dont les enseignants peuvent accorder l’attention nécessaire à chaque enfant avec ces effectifs. »
Une enquête récente menée par l’Association des parents et conseils scolaires de Calgary a révélé que 68 % des parents répondants ont cité la taille des classes comme leur principale préoccupation pour l’année scolaire à venir, suivie par le soutien aux élèves ayant des besoins complexes à 61 %.
Le gouvernement provincial du Parti conservateur uni a souligné que le financement de l’éducation a augmenté de plus de 820 millions $ à l’échelle de la province depuis 2022, incluant les récentes augmentations budgétaires. Cependant, l’Association des enseignants de l’Alberta affirme que, après ajustement pour l’inflation et la croissance des inscriptions, le financement par élève reste inférieur aux niveaux de 2018-19.
L’administratrice Bolger, expliquant son vote dissident, a soutenu que le conseil devrait adopter une position plus ferme pour défendre des modèles de financement durables.
« En adoptant ce budget sans noter formellement nos préoccupations concernant la durabilité à long terme, nous normalisons une approche de financement qui ne tient pas pleinement compte des réalités dans nos salles de classe, » a déclaré Bolger.
Le budget comporte plusieurs points positifs, maintenant tous les programmes spécialisés existants et réservant 2,1 millions $ pour l’augmentation des soutiens en santé mentale dans les écoles. De plus, le conseil a approuvé 23 millions $ pour l’entretien des infrastructures, bien que les responsables aient noté que cela ne répond qu’à environ 25 % des besoins critiques identifiés en matière d’installations.
Le surintendant de la CBE, Christopher Usih, a souligné que malgré les contraintes financières, le conseil reste engagé envers la réussite des élèves.
« Nous avons priorisé les ressources pour maintenir des tailles de classe raisonnables et le soutien aux divers besoins d’apprentissage, » a déclaré Usih. « Nous nous concentrons sur des investissements stratégiques là où ils auront le plus grand impact sur l’apprentissage des élèves. »
Le budget approuvé entrera en vigueur le 1er septembre, coïncidant avec le début de la nouvelle année scolaire. La CBE prévoit de publier les détails d’allocation école par école le mois prochain, donnant aux directeurs le temps de finaliser la dotation en personnel et la planification des ressources pour l’automne.
Pour les parents de Calgary, les impacts immédiats du budget pourraient ne pas être immédiatement visibles, mais les défenseurs de l’éducation avertissent que la croissance continue des inscriptions sans augmentations proportionnelles du financement pourrait éventuellement conduire à des classes plus nombreuses et à une réduction des options de programmes.
« Nous sommes à un moment critique, » a déclaré Maria Thompson, directrice exécutive de Public Education Partners Alberta. « Les commissions scolaires font de leur mieux avec des ressources limitées, mais sans aborder la formule de financement fondamentale, nous risquons de compromettre la qualité de l’éducation que nos élèves méritent. »
La CBE soumettra son budget approuvé au ministère de l’Éducation de l’Alberta avant la date limite du 31 mai, avec d’autres mises à jour attendues lorsque les chiffres définitifs des inscriptions seront confirmés à l’automne.
