La lumineuse matinée de décembre s’est transformée en tragédie jeudi lorsqu’un trajet quotidien dans le nord-ouest de Calgary s’est soldé par un désastre. Un piéton a été tué et un couple lutte pour sa vie après qu’un véhicule est monté sur le trottoir près de Crowchild Trail et de la 40e Avenue Nord-Ouest vers 7h30.
Sarah et Michael Jennings, résidents de longue date de Calgary et parents de deux enfants, marchaient sur leur itinéraire habituel lorsque, selon des témoins, une berline blanche a soudainement dévié de la route. L’impact a tué instantanément un piéton non identifié et envoyé les Jennings à l’hôpital avec des blessures mettant leur vie en danger.
« J’ai entendu les pneus crisser puis des bruits terribles, » a déclaré Leanne Morris, qui attendait à un arrêt d’autobus à proximité. « Les gens ont accouru pour aider immédiatement, mais il était clair que c’était grave. Ces pauvres personnes n’ont jamais eu la chance de réagir. »
Les enquêteurs du Service de police de Calgary travaillent sur les lieux depuis des heures, recueillant des preuves et interrogeant des témoins. Le détective James Harrington m’a dit que l’enquête en est encore à ses débuts, la vitesse et la faculté affaiblie du conducteur étant considérées comme des facteurs potentiels.
« Nous examinons toutes les possibilités, » a expliqué Harrington. « Les conditions météorologiques étaient claires, bien que l’éblouissement matinal ait pu jouer un rôle. Nous examinerons les images des caméras de circulation et effectuerons une inspection mécanique approfondie du véhicule. »
Le conducteur, identifié seulement comme un homme de 56 ans, est resté sur les lieux et coopère avec la police. Il a été transporté à l’hôpital avec des blessures mineures et en détresse émotionnelle.
Ce tronçon de Crowchild Trail a déjà été signalé dans les rapports de sécurité routière de la ville. Selon la mise à jour 2023 de la Stratégie pour les piétons de Calgary, cette intersection a connu onze quasi-accidents l’année dernière, mais aucun décès jusqu’à présent.
Le conseiller Terry Wong, dont le quartier comprend le site de l’accident, a exprimé ses condoléances tout en appelant à des examens de sécurité immédiats. « C’est précisément le genre de tragédie que notre initiative Vision Zéro vise à prévenir, » a déclaré Wong. « J’ai demandé une réunion urgente avec les responsables des transports pour discuter de mesures de sécurité supplémentaires pour ce corridor. »
Les résidents locaux ont longtemps exprimé leurs préoccupations concernant cette section de Crowchild Trail. L’Association communautaire de Banff Trail a soumis une pétition avec plus de 500 signatures au conseil municipal l’automne dernier, demandant une protection accrue des piétons, notamment des limites de vitesse réduites et des signaux de passage pour piétons supplémentaires.
« Nous avons mis en garde contre ce scénario exact, » a déclaré Anita Sharma, présidente de l’association. « La vitesse des déplacements matinaux sur ce tronçon dépasse régulièrement les limites affichées, et les problèmes de visibilité ont été documentés à plusieurs reprises. »
Le voisin de la famille Jennings, Carlos Mendez, était visiblement ébranlé lorsque je lui ai parlé à l’extérieur du Centre médical Foothills, où le couple reste dans un état critique. « Leurs enfants séjournent avec la famille en ce moment. Tout le monde espère et prie pour qu’ils s’en sortent. »
Selon les statistiques de Transport Alberta, les collisions impliquant des piétons ont augmenté de 17% à l’échelle de la province l’année dernière, Calgary représentant près d’un tiers de ces incidents. L’initiative de sécurité des piétons de la ville, lancée en 2021, a installé des balises de passage pour piétons supplémentaires à 28 endroits à haut risque, bien que cette intersection n’en fasse pas partie.
Les premiers intervenants sont arrivés dans les minutes qui ont suivi l’accident. La superviseure des ambulanciers, Joan Williams, a décrit la scène comme « extrêmement difficile » avec plusieurs patients nécessitant des soins avancés immédiats.
« Nos équipes ont travaillé extraordinairement rapidement pour stabiliser et transporter les blessés critiques, » a noté Williams. « Dans ces situations, ces premières minutes sont cruciales. »
La circulation a été détournée pendant près de six heures pendant que les spécialistes de la reconstruction des collisions documentaient la scène. La congestion qui en a résulté a affecté les déplacements matinaux dans tout le nord-ouest de Calgary, avec des retards signalés jusqu’au sud de Memorial Drive.
Le Service de police de Calgary demande à toute personne ayant été témoin de la collision ou disposant d’images de caméra de tableau de bord de la zone entre 7h15 et 7h45 de contacter leur ligne non urgente ou Échec au crime.
Alors que la communauté est aux prises avec cette tragédie, les questions sur la conception urbaine et la sécurité des piétons ont refait surface. Jeff Speck, consultant en urbanisme qui a mené l’étude sur la marchabilité de Calgary en 2019, m’a dit par téléphone que la conception des rues contribue souvent à ces accidents.
« Des voies larges et une infrastructure piétonnière limitée créent des conditions où les véhicules roulent à des vitesses qui deviennent mortelles lorsque des erreurs se produisent, » a expliqué Speck. « La conception urbaine moderne privilégie les zones tampons de sécurité entre les piétons et la circulation des véhicules. »
Pour les familles touchées par l’accident de jeudi, ces conversations arrivent trop tard. Un petit mémorial de fleurs est déjà apparu sur les lieux, un rappel solennel de la rapidité avec laquelle la vie peut changer dans les rues de la ville.
L’enquête se poursuit, et la police de Calgary devrait fournir des mises à jour supplémentaires dans les jours à venir. Entre-temps, une collecte de fonds communautaire pour la famille Jennings a déjà recueilli plus de 15 000 $ pour soutenir leurs enfants et faire face aux frais médicaux croissants.
Alors que Calgary continue de croître, l’équilibre entre un transport efficace et la sécurité des piétons demeure un défi permanent—un défi rendu douloureusement réel par la tragédie de jeudi.
