Dans le cœur du quartier North Central de Regina, le crissement des chaussures de basketball contre le parquet poli résonne dans le gymnase d’un centre communautaire. Ici, Adnan, 14 ans, pratique son tir à trois points avec une nouvelle confiance. Il y a seulement huit mois, il arrivait en Saskatchewan de la Syrie, parlant un anglais minimal et se sentant isolé dans sa nouvelle maison canadienne.
« Le basketball est le même dans toutes les langues, » me confie Adnan avec un sourire timide pendant une pause. « Ici, je n’ai pas besoin d’un anglais parfait pour appartenir au groupe. »
Adnan est l’un des trente-six jeunes participant à l’Initiative de Basketball pour Nouveaux Arrivants de Regina, un programme gratuit de six semaines conçu spécifiquement pour les jeunes immigrants et réfugiés âgés de 10 à 17 ans. Le programme, maintenant dans sa troisième année, a vu sa participation doubler depuis sa création, reflétant à la fois un besoin croissant et un succès de bouche-à-oreille parmi les communautés de nouveaux arrivants de Regina.
« Nous n’enseignons pas seulement les techniques de basketball, » explique la coordinatrice du programme Samantha White de l’Association Communautaire de Regina. « Nous créons un espace où ces jeunes peuvent nouer des amitiés, améliorer leur anglais par des conversations naturelles et, surtout, se sentir partie prenante de quelque chose quand tant d’aspects de leur vie ont été bouleversés. »
L’initiative comble plusieurs lacunes sociales grâce à des partenariats stratégiques. Le financement provient conjointement du ministère de l’Immigration et de la Formation professionnelle de la Saskatchewan et du programme Canadian Tire Jumpstart, tandis que l’encadrement est assuré par des joueurs de basketball universitaires de l’Université de Regina qui font du bénévolat chaque semaine.
Marcus Thompson, meneur de jeu des Cougars de Regina, fait du bénévolat depuis le début du programme. « Ces jeunes m’apprennent plus que je ne leur enseigne, » explique-t-il tout en démontrant des techniques de dribble. « Leur résilience est incroyable. Certains ont survécu à des expériences que je ne peux imaginer, et pourtant ils se présentent ici avec un tel enthousiasme pour apprendre. »
Les statistiques d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada montrent que la Saskatchewan a accueilli plus de 1 700 réfugiés en 2022 seulement, dont environ 40 % avaient moins de 18 ans. Les services d’établissement traditionnels se concentrent principalement sur le logement, la formation linguistique et l’emploi pour les adultes, laissant souvent l’intégration des jeunes comme une considération secondaire.
Dre Amina Ibrahim, chercheuse étudiant l’intégration des nouveaux arrivants à l’Université de Regina, estime que les programmes sportifs comblent une lacune cruciale. « Des activités structurées comme ce camp de basketball répondent au ‘déficit d’appartenance’ que vivent de nombreux jeunes nouveaux arrivants, » explique-t-elle lors d’une entrevue en marge du terrain. « L’activité physique aide également à traiter les traumatismes d’une manière que les thérapies par la parole seules ne peuvent accomplir. »
Le programme intègre délibérément des compétences pratiques au-delà des fondamentaux du basketball. Des traducteurs bénévoles aident à organiser des ateliers hebdomadaires sur des sujets allant de la sécurité en hiver canadien à la navigation dans les transports en commun – des défis quotidiens qui peuvent sembler insurmontables pour les nouveaux arrivants.
Les parents observent depuis les gradins le long du périmètre du gymnase, beaucoup formant leur propre réseau de soutien improvisé. Fatima Mohammed, dont deux fils participent, me dit que ce programme a transformé l’expérience de leur famille au Canada.
« Avant, mes garçons restaient dans notre appartement après l’école, regardant des vidéos de notre pays d’origine, » dit-elle par l’intermédiaire d’un traducteur. « Maintenant ils pratiquent des phrases en anglais à utiliser au basketball. Ils ont des amis canadiens. Ils sentent qu’ils peuvent faire partie de cet endroit. »
L’impact de l’initiative s’étend au-delà du gymnase. Les enseignants des écoles locales signalent une amélioration de la participation en classe et de l’intégration sociale parmi les élèves qui y assistent. La directrice Eleanor Greene de l’école élémentaire Wascana Plains note: « Nous avons constaté des améliorations remarquables dans l’acquisition de l’anglais et la confiance générale. Les sports créent des opportunités naturelles pour pratiquer la langue sans la pression d’un enseignement formel. »
Tout le monde n’arrive pas avec une expérience du basketball. Le programme inclut délibérément le développement des compétences à tous les niveaux, garantissant que les nouveaux arrivants sans exposition préalable puissent participer confortablement aux côtés de ceux qui ont déjà joué.
« Je n’avais jamais touché un ballon de basketball jusqu’à il y a trois semaines, » dit Mei, 16 ans, récemment arrivée des Philippines. « Maintenant je peux dribbler et même marquer quelques paniers. Les entraîneurs rendent amusant d’essayer de nouvelles choses. »
L’agent de liaison communautaire de la police de Regina, l’agent James Wong, visite régulièrement, établissant des relations positives avec des jeunes qui pourraient autrement considérer les autorités avec méfiance en raison d’expériences dans leurs pays d’origine.
« Beaucoup de ces jeunes viennent d’endroits où la police représente quelque chose à craindre, » explique Wong. « Ici, ils me voient rater des layups faciles et en rire. Cela humanise l’uniforme et leur montre que le maintien de l’ordre communautaire au Canada est différent. »
Le programme culmine avec un tournoi amical où les participants montrent leurs compétences aux membres de la famille et aux supporters de la communauté. L’événement de l’année dernière a attiré plus de 200 spectateurs, dont la mairesse Sandra Masters, qui a présenté des médailles de participation.
Pour Adnan et d’autres comme lui, le terrain de basketball est devenu plus qu’un endroit pour jouer – c’est là où le Canada commence à ressembler à un foyer.
« J’étais nerveux de venir dans un nouveau pays, » dit Adnan, retournant à l’entraînement avec une détermination renouvelée. « Maintenant j’ai des amis qui m’aident avec mes devoirs. Nous jouons au basketball les fins de semaine. Je leur apprends des mots en arabe, et ils m’apprennent l’argot canadien. »
Alors que les partenaires financiers envisagent une expansion vers d’autres communautés de la Saskatchewan, les coordinateurs du programme recueillent des données sur les résultats à long terme. Les premiers indicateurs suggèrent que les participants montrent une meilleure assiduité scolaire, une acquisition plus rapide de la langue et des connexions communautaires plus fortes que leurs pairs sans opportunités récréatives structurées.
La mesure de réussite la plus révélatrice vient peut-être de Gabriela, 12 ans, arrivée du Venezuela l’année dernière: « Dans mon ancien pays, j’avais toujours peur. Ici sur ce terrain, je peux simplement être une enfant à nouveau. »
Pendant quelques heures chaque semaine, le basketball transcende le sport, devenant plutôt un puissant outil d’appartenance dans un pays que ces jeunes commencent tout juste à appeler leur foyer.
