Camp d’été pour les jeunes noirs à Halton valorise la culture par l’éducation

Les échos du chant « Lift Every Voice and Sing » flottaient sur le terrain ensoleillé de l’école secondaire Aldershot de Burlington mardi dernier. Pour Amaya Williams, âgée de douze ans, ce n’était pas simplement une activité estivale ordinaire – c’était une révélation.

« Je n’ai jamais été dans un endroit avec autant d’enfants qui me ressemblent, apprenant l’histoire de personnes qui nous ressemblent, » a-t-elle confié, ajustant son t-shirt de camp orné des mots « Jeunesse Noire Autonomisée« .

Le Camp d’été pour les jeunes Noirs du Conseil scolaire du district de Halton est devenu un véritable phénomène depuis son lancement il y a trois ans. Ce qui a commencé comme un modeste programme de 25 participants s’est transformé en une expérience culturelle complète accueillant plus de 120 élèves de toute la région cet été.

Marcus Johnson, coordinateur du programme, se tenait au bord du terrain de basketball, observant les campeurs pratiquer une danse traditionnelle ouest-africaine apprise le matin même. « Il ne s’agit pas simplement d’occuper les jeunes pendant les vacances d’été, » a-t-il expliqué. « Nous développons la littératie culturelle, la confiance académique et un sentiment d’appartenance que beaucoup de ces élèves ne trouvent pas toujours dans leurs salles de classe habituelles. »

Ce programme gratuit de quatre semaines combine des éléments éducatifs et des activités récréatives, tous centrés sur l’affirmation de l’identité et des réussites noires. Les élèves participent à tour de rôle à des ateliers sur l’histoire des Noirs, des projets STIM dirigés par des professionnels noirs, des activités artistiques explorant les traditions africaines et caribéennes, et des sports.

Kendra Thomas regardait son fils participer à une expérience scientifique dirigée par un ingénieur noir de l’Université McMaster. « Vivant à Georgetown, il y a très peu de familles noires dans notre quartier. À l’école, mon fils est souvent le seul enfant noir de sa classe, » a partagé Thomas. « Ici, il crée des liens et voit des possibilités que je ne peux simplement pas lui offrir à la maison. »

Le camp répond à un besoin tangible dans la région de Halton, où les élèves noirs représentent environ 4% de la population étudiante selon l’enquête démographique de 2021 du conseil scolaire. De nombreuses familles vivent dans des communautés majoritairement blanches où la représentation culturelle peut être limitée.

Dr. Aisha Williams, surintendante de l’équité et de l’éducation inclusive pour le Conseil scolaire du district de Halton, explique que le camp est né d’une consultation communautaire. « Les parents et élèves noirs nous ont dit qu’ils avaient besoin d’espaces où leurs identités étaient centrales, pas simplement accommodées, » a-t-elle déclaré. « Les recherches montrent que les élèves qui se voient reflétés dans leurs environnements d’apprentissage obtiennent de meilleurs résultats scolaires. »

Des données récentes du ministère de l’Éducation de l’Ontario soutiennent cette approche. Un rapport de 2022 indiquait que les programmes d’été culturellement adaptés entraînaient une réduction de la perte d’apprentissage et une augmentation de l’engagement scolaire pour les élèves participants issus de groupes sous-représentés.

Le programme quotidien équilibre l’enrichissement éducatif avec la joie et le développement communautaire. Les matinées comprennent généralement des activités de littératie et de numératie liées à l’excellence noire, tandis que les après-midi incluent natation, basketball, danse et sorties vers des sites culturels.

Jeudi dernier, les campeurs ont visité l’exposition sur le chemin de fer clandestin du Musée d’Oakville, où ils ont découvert les liens historiques de Halton avec les personnes noires en quête de liberté qui ont échappé à l’esclavage aux États-Unis.

« Je ne savais pas que les Noirs avaient une si longue histoire ici même où je vis, » a déclaré Jamal Richardson, quatorze ans. « On apprend toujours l’histoire des Noirs américains, mais découvrir les communautés noires du Canada et leurs histoires me fait sentir plus connecté à cet endroit. »

Le programme emploie des éducateurs noirs et des étudiants universitaires comme conseillers, offrant à la fois des opportunités d’emploi et un mentorat significatif. La directrice du camp, Natasha Bernard, enseignante à l’école secondaire Dr. Frank J. Hayden pendant l’année scolaire, affirme que cette représentation est profondément importante.

« Beaucoup de nos campeurs n’ont jamais eu d’enseignant noir auparavant, » a noté Bernard. « Voir des adultes noirs accomplis diriger leur apprentissage crée un puissant effet miroir – ils commencent à envisager des futurs où leur identité noire est un atout, pas un obstacle. »

Le camp sert également de laboratoire pour des pratiques d’enseignement qui pourraient bénéficier à tous les élèves pendant l’année scolaire régulière. Les éducateurs documentent des approches réussies de pédagogie culturellement adaptée qui affirment l’identité des élèves tout en répondant aux attentes du programme.

Le conseiller municipal de Burlington, Rory Nisan, a visité le programme la semaine dernière et a salué son impact communautaire. « Des programmes comme celui-ci renforcent toute notre région en nourrissant le potentiel de tous nos jeunes, » a-t-il déclaré. « Quand nous investissons dans des espaces où chaque enfant se sent valorisé, tout le monde y gagne. »

Le camp n’est pas sans défis. Le transport reste difficile pour certaines familles vivant dans les zones plus rurales de Halton, et les organisateurs travaillent avec des partenaires communautaires pour améliorer l’accessibilité pour l’été prochain.

Alors que la session de cette année entre dans sa dernière semaine, les campeurs préparent une célébration finale où ils présenteront ce qu’ils ont appris à travers des performances, des expositions et des présentations pour leurs familles.

Les jumeaux Sarah et Samuel Osei, treize ans, collaborent sur un projet de narration numérique sur les scientifiques noirs canadiens. « Avant le camp, je ne pouvais nommer aucun scientifique noir canadien, » a admis Samuel. « Maintenant, je connais des personnes comme Dr. Eugenia Duodu et Dr. Kaya Persaud, et je me dis que je pourrais peut-être devenir scientifique aussi. »

Pour les organisateurs du programme, ces changements de perception de soi représentent le plus grand succès du camp. « Nous n’enseignons pas seulement l’histoire, les maths ou les sciences, » a souligné Johnson. « Nous élevons une génération qui comprend que leur identité noire et leur brillance vont de pair. »

Alors que les inscriptions pour le programme de l’été prochain suscitent déjà de l’intérêt, le Conseil scolaire du district de Halton explore comment étendre le modèle pour servir plus d’élèves et potentiellement prolonger la programmation tout au long de l’année.

Quand on lui a demandé ce qu’elle dirait à d’autres enfants à propos du camp, Amaya Williams n’a pas hésité: « Je dirais que c’est un endroit où tu apprends que tu fais partie de quelque chose de plus grand – une histoire et un avenir qui sont beaux et forts. »