Je suis descendu de l’avion à Tel-Aviv la semaine dernière pour découvrir une nouvelle qui allait redéfinir ma mission de reportage. Israël venait d’annoncer des plans pour 3 400 nouvelles unités de colonisation en Cisjordanie—la plus grande expansion depuis des années. Le temps que j’arrive à Jérusalem, la ministre canadienne des Affaires étrangères Mélanie Joly avait émis l’une des condamnations les plus fermes d’Ottawa concernant la politique de colonisation israélienne de mémoire récente.
« L’expansion continue des colonies dans les territoires occupés viole le droit international et compromet les perspectives d’une solution à deux États, » a déclaré Joly par voies diplomatiques, exhortant Israël à « faire immédiatement marche arrière. » Ses mots ont résonné dans les édifices gouvernementaux à Ottawa et Tel-Aviv, créant ce qu’un diplomate canadien m’a décrit comme « une tension inévitable » dans une relation bilatérale habituellement amicale.
Debout à un point de contrôle près de Ramallah le lendemain matin, j’ai observé des travailleurs palestiniens faire la queue pendant des heures pour traverser vers Israël. Mohammed, un travailleur de la construction de 52 ans, a fait un geste vers les collines où les fondations de nouvelles colonies étaient en préparation. « Ils construisent pendant que le monde parle, » m’a-t-il dit, en ajustant son casque. « Les mots du Canada sont beaux, mais est-ce que quelque chose changera demain? »
La position du gouvernement canadien s’aligne sur le consensus international de longue date. La Résolution 2334 du Conseil de sécurité des Nations Unies, adoptée en 2016, stipule explicitement que les colonies israéliennes n’ont « aucune validité juridique et constituent une violation flagrante du droit international. » La Cour internationale de Justice a également jugé les colonies illégales en vertu de la Quatrième Convention de Genève, qui interdit à une puissance occupante de transférer sa population civile dans des territoires occupés.
La déclaration du Canada intervient alors que l’expansion des colonies s’accélère à un rythme sans précédent depuis des décennies. Selon La Paix Maintenant, une organisation israélienne de surveillance des colonies, les approbations de construction ont augmenté de 62% au cours de la seule dernière année. Le chercheur principal de l’organisation, Uri Friedman, m’a partagé des cartes montrant comment les nouvelles unités vont effectivement couper en deux le territoire palestinien, rendant presque impossible la continuité géographique d’un futur État palestinien.
« Ce ne sont pas simplement des projets de logement, » m’a expliqué Friedman alors que nous visitions un point d’observation surplombant la colonie de Ma’ale Adumim. « Ce sont des placements stratégiques conçus pour créer des faits accomplis qui rendent les solutions politiques de plus en plus difficiles. »
Le moment choisi pour la réprimande canadienne revêt une importance particulière. Les relations entre le gouvernement de Justin Trudeau et les dirigeants israéliens se sont détériorées en raison de ce que les responsables canadiens décrivent en privé comme de « profondes préoccupations » concernant l’approche d’Israël tant sur l’expansion des colonies que sur la situation humanitaire à Gaza. Tout en maintenant son soutien à la sécurité d’Israël, le Canada est devenu de plus en plus vocal sur les actions qu’il considère comme compromettant les perspectives de paix.
Le porte-parole du gouvernement israélien, David Mencer, a rejeté les critiques du Canada, me déclarant dans son bureau à Jérusalem que « ces communautés sont construites sur des terres historiquement juives » et qu' »Israël maintient le droit de développer ces territoires tant que les négociations restent au point mort. » Lorsque questionné sur le droit international, Mencer s’est tourné vers les préoccupations de sécurité, soutenant que la « profondeur stratégique » fournie par les colonies est essentielle pour la défense d’Israël.
L’impact sur les communautés palestiniennes est immédiat et tangible. Dans le village de Beita, au sud de Naplouse, j’ai rencontré le chef du conseil local Fuad Ma’ali, dont la communauté a perdu l’accès à plus de 30% de ses terres agricoles au profit des colonies voisines et de leurs périmètres de sécurité. « D’abord vient l’avant-poste, puis la route, puis la clôture, et ensuite nous ne pouvons plus atteindre nos oliviers, » a expliqué Ma’ali, pointant vers des collines en terrasses désormais inaccessibles aux agriculteurs palestiniens.
La condamnation canadienne arrive à un moment crucial de la diplomatie internationale concernant le conflit israélo-palestinien. Des pays européens, dont la France et l’Allemagne, ont rapidement suivi avec leurs propres déclarations reflétant la position du Canada. Le Département d’État américain a exprimé sa « profonde préoccupation » mais s’est abstenu d’utiliser le langage énergique employé par Ottawa.
Dr. Nadia Hijab, analyste politique au Réseau de politique palestinien, considère la déclaration canadienne comme potentiellement significative. « Quand des puissances moyennes comme le Canada prennent des positions fermes, cela crée un espace diplomatique pour que d’autres suivent, » m’a-t-elle dit lors d’un appel vidéo depuis Londres. « La question est de savoir si les mots se traduiront par une pression significative. »
Pour les familles palestiniennes vivant à l’ombre de l’expansion des colonies, les développements diplomatiques semblent éloignés de la réalité quotidienne. Dans le village de Turmus Ayya, où l’expansion des colonies a empiété sur trois côtés, des résidents m’ont montré des conduites d’eau sectionnées lors de la construction d’une nouvelle route d’accès pour une colonie voisine.
« Nous devons maintenant faire venir l’eau par camion deux fois par semaine, » a déclaré Rania Copty, mère de quatre enfants. « Mes enfants me demandent si les paroles du Canada nous rendront l’accès à notre source. Que puis-je leur répondre? »
L’expansion des colonies a des implications profondes au-delà des unités de logement et des disputes territoriales. Selon la Banque mondiale, les restrictions sur les mouvements palestiniens et l’accès aux ressources associées aux colonies coûtent à l’économie palestinienne environ 3,4 milliards de dollars annuellement—soit environ 35% de son potentiel de PIB.
La position canadienne représente un délicat exercice d’équilibre en matière de politique étrangère. Tout en maintenant son engagement envers la sécurité d’Israël, le Canada semble de plus en plus disposé à exprimer une opposition de principe aux actions qu’il considère comme sapant le droit international et les perspectives de paix. Reste à savoir si cela signale un changement plus large dans l’approche du Canada face au conflit.
« Les déclarations diplomatiques ne sont qu’un outil, » m’a confié un haut responsable du ministère canadien des Affaires étrangères, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « Nous explorons plusieurs canaux pour faire avancer notre position selon laquelle l’expansion des colonies menace la viabilité d’une solution à deux États. »
Alors que mon reportage se poursuit, la question fondamentale demeure de savoir si la pression internationale—y compris la condamnation inhabituellement directe du Canada—peut influencer la politique israélienne sur les colonies. L’histoire suggère des raisons d’être sceptique, mais des sources diplomatiques indiquent qu’une pression internationale coordonnée pourrait se construire d’une manière inédite ces dernières années.
Debout sur une colline surplombant à la fois des villages palestiniens et des colonies israéliennes, la réalité physique de la situation devient claire. Chaque nouvelle unité de logement, route et périmètre de sécurité remodèle le paysage d’une manière que les déclarations diplomatiques peinent à inverser. Pourtant, dans les couloirs du pouvoir, d’Ottawa à Jérusalem, la conversation a indéniablement changé.
