La décision sans précédent prise le mois dernier par les autorités hongkongaises d’émettre des mandats d’arrêt contre cinq militants pro-démocratie à l’étranger a provoqué une vive condamnation de la part d’Ottawa, aggravant les tensions dans une relation Canada-Chine déjà tendue.
Les mandats d’arrêt visent des personnes vivant au Canada, aux États-Unis et en Grande-Bretagne que les autorités de Hong Kong accusent d’avoir violé la controversée loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin en 2020. Cette législation a effectivement criminalisé la plupart des formes de dissidence politique dans l’ancienne colonie britannique.
« Le Canada rejette fermement les tentatives de Hong Kong de faire taire des voix au-delà de ses frontières, » a déclaré la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly dans un communiqué qui souligne l’engagement du Canada à défendre les valeurs démocratiques à l’échelle mondiale. La ministre a qualifié l’application extraterritoriale de la loi de sécurité de Hong Kong de « dangereux précédent » qui menace les normes internationales.
Parmi les personnes ciblées figure Simon Cheng, un ancien employé du consulat britannique qui a fui au Royaume-Uni après avoir été détenu en Chine continentale en 2019. Cheng, qui a obtenu l’asile en Grande-Bretagne, a créé un organisme sans but lucratif aidant les Hongkongais à s’installer à l’étranger. « C’est de la répression transnationale dans sa forme la plus claire, » m’a confié Cheng via messagerie cryptée, s’exprimant depuis un lieu tenu secret à Londres.
Le gouvernement de Hong Kong a défendu ses actions, le chef de l’exécutif John Lee insistant sur le fait que les mandats visent à « faire respecter l’état de droit » plutôt qu’à supprimer l’opposition politique. Selon les données du Bureau de la sécurité de Hong Kong, les autorités ont arrêté plus de 260 personnes en vertu de la loi sur la sécurité nationale depuis sa mise en œuvre, près de la moitié faisant l’objet d’accusations formelles.
Pour le Canada, ces mandats représentent une complication supplémentaire dans sa délicate danse diplomatique avec la Chine. Les relations entre Ottawa et Pékin se sont progressivement stabilisées après la résolution en 2021 de l’affaire Meng Wanzhou et la libération subséquente des Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor de leur détention en Chine. Cependant, ce récent développement menace de rouvrir des plaies.
Les enjeux sont particulièrement élevés compte tenu de l’importante diaspora hongkongaise au Canada. Les données du recensement montrent qu’environ 300 000 Canadiens d’origine hongkongaise vivent au Canada, Toronto et Vancouver accueillant les plus grandes communautés. Depuis 2020, le Canada a mis en place des voies d’immigration spéciales pour les résidents de Hong Kong, attirant plus de 20 000 nouveaux arrivants dans le cadre de ces programmes selon Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada.
« Nous observons des échos inquiétants de la portée extraterritoriale de Pékin dans nos communautés, » affirme Cherie Wong, directrice exécutive de l’Alliance Canada Hong Kong, une organisation de défense des droits. Wong rapporte que de nombreux Hongkongais au Canada vivent dans la peur de la surveillance et de l’intimidation. « Ces mandats d’arrêt confirment ce que beaucoup soupçonnaient depuis longtemps : nulle part ne semble complètement sûr. »
Les organisations internationales de défense des droits de la personne se sont jointes au Canada pour critiquer les actions de Hong Kong. Amnistie Internationale a qualifié les mandats de « tentative flagrante d’étendre la répression politique à l’échelle mondiale, » tandis que Human Rights Watch a averti qu’ils représentent « une dangereuse expansion de la répression transnationale. »
Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont émis des condamnations similaires. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a caractérisé les mandats comme « un effort pour supprimer l’expression politique pacifique non seulement à Hong Kong, mais dans le monde entier. »
Certains observateurs suggèrent que le moment choisi n’est pas fortuit. La professeure Lynette Ong, spécialiste de la Chine à l’Université de Toronto, note que les autorités hongkongaises pourraient tester la détermination internationale à un moment où l’attention mondiale est focalisée ailleurs. « Avec de multiples crises internationales en cours, Pékin pourrait calculer que les démocraties occidentales ont une capacité limitée pour monter une réponse coordonnée, » explique-t-elle.
Les options de réponse du Canada restent limitées au-delà des protestations diplomatiques. Ottawa a déjà suspendu son traité d’extradition avec Hong Kong et interdit l’exportation d’articles militaires sensibles vers le territoire. D’autres mesures pourraient inclure des sanctions supplémentaires ou de nouvelles voies d’immigration, bien que celles-ci puissent provoquer des contre-mesures de Pékin.
Pour les Hongkongais cherchant refuge à l’étranger, les mandats créent un effet paralysant. « Je n’ai pas pu contacter ma famille depuis des années, » confie un ancien organisateur de manifestations vivant maintenant à Vancouver, qui a demandé l’anonymat pour des raisons de sécurité. « Ces mandats confirment que je ne pourrai jamais rentrer chez moi, et maintenant je m’inquiète de voyager n’importe où avec une forte influence chinoise. »
Les experts juridiques remettent en question l’applicabilité des mandats de Hong Kong dans des pays comme le Canada. « Aucune nation démocratique n’extraderait des individus pour ce qui sont essentiellement des crimes politiques, » explique Donald Clarke, professeur de droit à l’Université George Washington. « Mais l’impact réel est psychologique—créant peur et autocensure parmi les communautés diasporiques. »
Alors que le recul démocratique mondial se poursuit, la réponse du Canada aux actions de Hong Kong pourrait établir d’importants précédents sur la façon dont les démocraties défendent leurs valeurs au-delà de leurs frontières. Avec des gouvernements autoritaires étendant de plus en plus leur portée dans les sociétés démocratiques, les enjeux vont bien au-delà des relations bilatérales.
