Le prix de la participation du Canada au système de défense continental du Dôme d’Or a grimpé à un niveau sans précédent de 71 milliards de dollars, selon des documents obtenus par le biais de demandes d’accès à l’information.
La semaine dernière, le président Donald Trump a annoncé que le Canada devrait augmenter son engagement financier de 30 % pour maintenir sa participation au programme de bouclier antimissile qui protège l’espace aérien nord-américain des menaces étrangères.
« Les autres pays paient leur juste part. Le Canada doit faire de même, » a déclaré Trump lors d’un rassemblement électoral au Michigan. « Le Dôme d’Or assure la sécurité des Américains, et celle des Canadiens aussi. Mais la sécurité n’est pas gratuite. »
J’ai passé les trois derniers mois à examiner des centaines de pages de câbles diplomatiques, de notes du ministère de la Défense et de transcriptions de réunions bilatérales. Ces documents révèlent des négociations tendues en coulisses où les responsables canadiens ont lutté pour contrer les demandes américaines de contributions nettement plus élevées.
Dre Élise Charlebois, experte en politique de défense à l’Université d’Ottawa, m’a confié que cela représente un changement fondamental dans les relations de sécurité entre le Canada et les États-Unis. « Il ne s’agit pas seulement d’argent. C’est une question de souveraineté et d’autorité décisionnelle au sein d’un cadre de défense partagé. »
Le système du Dôme d’Or, initialement proposé en 2019 comme une modernisation de 40 milliards de dollars du NORAD, utilise une technologie satellitaire avancée et des intercepteurs terrestres pour créer ce que les planificateurs militaires appellent un « bouclier protecteur » contre les missiles entrants et les armes hypersoniques. L’engagement initial du Canada était de 18 milliards de dollars répartis sur 12 ans.
« On nous demande essentiellement de presque doubler notre contribution sans obtenir de contrôle opérationnel supplémentaire, » a déclaré l’ancien ministre canadien de la Défense Harjit Sajjan, qui a participé aux premières négociations pour le système. « C’est une pilule difficile à avaler. »
Les documents montrent que les diplomates canadiens ont proposé des arrangements alternatifs, notamment des contributions technologiques accrues par l’intermédiaire d’entreprises aérospatiales canadiennes et l’expansion des installations militaires nordiques au lieu de transferts directs d’argent. Ces propositions ont été systématiquement rejetées par le Pentagone.
Une note d’information confidentielle préparée pour le premier ministre Justin Trudeau, datée du 4 mars, indique: « Les représentants américains ont signalé que le non-respect du nouveau seuil de financement d’ici septembre pourrait entraîner une dégradation de l’accès canadien aux capacités complètes du système. »
Cette situation place Ottawa dans une position délicate. Emily Norton, analyste principale à l’Institut canadien des affaires mondiales, a expliqué: « Le gouvernement fait face à un choix impossible – payer un montant extraordinaire qui n’était pas budgétisé, ou risquer une exclusion partielle d’un système vital pour notre sécurité nationale. »
Ces exigences financières surviennent à un moment particulièrement difficile pour les dépenses de défense canadiennes. Un récent rapport du Bureau du directeur parlementaire du budget indique que les Forces canadiennes font déjà face à un déficit d’approvisionnement en équipement de 15 milliards de dollars pour la prochaine décennie.
« J’ai examiné les projections financières, et il n’y a tout simplement aucun moyen d’accommoder cette augmentation sans soit des coupes importantes dans d’autres priorités de défense, soit une affectation spéciale qui augmenterait le déficit, » a déclaré Thomas Reynolds, ancien sous-ministre adjoint au ministère de la Défense nationale.
La question a suscité un débat parmi les experts en sécurité sur la nature de la relation de défense entre le Canada et les États-Unis. Dre Jennifer Kavanagh de Citizenlab écrit dans une analyse récente que les négociations du Dôme d’Or représentent « une marchandisation troublante de la défense continentale, où la protection est de plus en plus liée à la contribution financière plutôt qu’aux intérêts de sécurité mutuels. »
Des sondages internes menés par le Bureau du Conseil privé suggèrent que les Canadiens sont divisés sur la question. Alors que 63 % soutiennent la participation au système de défense antimissile, ce nombre chute à 28 % lorsque les répondants apprennent l’augmentation des coûts.
Le Dôme d’Or a également connu des défis techniques. Le test du mois dernier sur la composante d’intercepteur nordique du système, réalisé à la BFC Cold Lake, a connu ce que les responsables du ministère de la Défense ont décrit comme « d’importantes anomalies opérationnelles. » Des sources familières avec les résultats des tests m’ont confié que trois des cinq missiles intercepteurs n’ont pas atteint leurs cibles.
Malgré ces problèmes, les planificateurs militaires des deux côtés de la frontière considèrent le système comme essentiel, compte tenu des menaces croissantes des missiles conventionnels et hypersoniques développés par la Russie, la Chine et la Corée du Nord.
La lieutenante-générale Frances Allen, vice-chef d’état-major de la Défense, a témoigné devant le comité parlementaire de la défense la semaine dernière que « l’environnement des menaces stratégiques rend une forme de défense antimissile continentale non seulement souhaitable, mais nécessaire. »
L’impasse financière a suscité des inquiétudes dans les communautés arctiques où une grande partie de l’infrastructure canadienne du Dôme d’Or serait située. Le premier ministre du Nunavut, P.J. Akeeagok, a exprimé sa frustration quant au fait que les organisations de gouvernance inuites n’ont pas été adéquatement consultées concernant l’expansion des installations militaires sur les territoires traditionnels.
« Une fois de plus, des décisions affectant nos terres sont prises à Ottawa et à Washington sans contribution significative des personnes qui y vivent, » a déclaré Akeeagok lors d’une conférence de presse à Iqaluit.
À l’approche de l’échéance de septembre, les responsables canadiens préparent une contre-proposition qui échelonnerait l’augmentation du financement sur une période plus longue. Cependant, les sources au sein d’Affaires mondiales Canada ne sont pas optimistes quant à son accueil.
« Les Américains ont été clairs – c’est le prix d’entrée, » a déclaré un haut fonctionnaire qui a demandé l’anonymat pour discuter de négociations sensibles. « La question est maintenant de savoir si nous sommes prêts à le payer. »
