Les chiffres ne sont tout simplement pas au rendez-vous pour Postes Canada cette saison. Le volume de colis a chuté de façon vertigineuse de 50 % par rapport à l’année dernière, selon les récentes déclarations de la société d’État. Ce déclin dramatique survient à un moment particulièrement malheureux alors que nous entrons dans la période des achats des Fêtes—traditionnellement la période la plus achalandée pour les services postaux et de livraison.
Le principal coupable? Un conflit de travail en cours qui a entraîné une interdiction des heures supplémentaires pour les employés des postes, créant la tempête parfaite pour des retards de livraison et une capacité réduite.
« Nous observons des baisses de volume sans précédent, car les entreprises et les consommateurs cherchent des alternatives, » a expliqué le porte-parole de Postes Canada, Jon Hamilton, lors d’un point de presse hier. « L’incertitude concernant les délais de livraison a forcé plusieurs de nos clients commerciaux réguliers à explorer d’autres options. »
Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) a mis en œuvre cette interdiction des heures supplémentaires dans le cadre d’une intensification des moyens de pression après l’échec des négociations sur plusieurs questions clés, notamment les salaires, les conditions de travail et la sécurité d’emploi. Les représentants syndicaux maintiennent que cette action est nécessaire pour ramener la direction à la table de négociation avec des propositions sérieuses.
Pour les propriétaires de petites entreprises comme Melissa Chen, qui gère une boutique en ligne à Kitchener, en Ontario, le moment ne pourrait être pire. « Décembre représente près de 40 % de mon chiffre d’affaires annuel, » m’a confié Chen. « J’ai dû passer entièrement aux services de messagerie privés, ce qui gruge considérablement mes marges. »
Les implications financières pour Postes Canada pourraient être graves et potentiellement durables. La société travaillait à se positionner comme le partenaire de livraison privilégié pour le commerce électronique au Canada, investissant massivement dans la technologie de tri et l’infrastructure de livraison. Avant ce conflit, la livraison de colis était un rare point positif pour l’organisation, qui a vu les volumes de courrier traditionnel diminuer régulièrement depuis des années.
L’analyste du commerce de détail Sanjay Mishra, du Commerce Trends Group, souligne une possibilité préoccupante: « Ce que nous constatons souvent dans ces situations, c’est qu’une fois que les clients migrent vers des services alternatifs, beaucoup ne reviennent pas, même après la résolution du conflit. Les dommages à la part de marché peuvent être permanents. »
Les grands détaillants n’ont pas attendu de voir comment la situation allait évoluer. Amazon a accéléré sa transition vers son propre réseau de livraison dans les grands centres urbains, tandis que Shopify a élargi son partenariat avec UPS et FedEx pour garantir des options d’expédition fiables aux marchands. Selon les données de ShipStation, un fournisseur de logiciels d’expédition, les marchands canadiens ont augmenté leur utilisation de transporteurs alternatifs de 78 % depuis le début de l’interdiction des heures supplémentaires.
Les effets d’entraînement s’étendent au-delà de Postes Canada et de ses clients. Les communautés rurales et éloignées, qui ont souvent moins d’alternatives de livraison, connaissent des impacts plus importants. À Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, les entreprises locales signalent que les délais de livraison passent de 5 à 7 jours habituels à des délais incertains de 2 à 3 semaines.
« Nous entendons des membres des communautés nordiques que l’accès aux articles essentiels, y compris certains médicaments, devient une préoccupation sérieuse, » a déclaré Rebecca Alty, présidente de la Fédération canadienne des municipalités.
Le conflit a également mis en évidence la dépendance croissante du Canada à l’égard des réseaux logistiques efficaces. Le commerce électronique représente maintenant environ 14 % des ventes au détail au Canada, selon Statistique Canada, contre seulement 4 % il y a cinq ans. Ce changement structurel rend les perturbations postales économiquement plus importantes que dans les décennies précédentes.
Les analystes financiers prédisent déjà que Postes Canada déclarera des pertes importantes pour le dernier trimestre de 2024, nécessitant potentiellement un soutien gouvernemental supplémentaire. La société d’État a déclaré une perte d’exploitation de 548 millions de dollars en 2023, et la situation actuelle menace d’aggraver ces défis financiers.
D’un point de vue économique plus large, la Banque du Canada estime que des perturbations postales prolongées pourraient potentiellement réduire la croissance du PIB de 0,1 % si elles se poursuivent pendant la saison des Fêtes—pas catastrophique pour l’économie globale, mais certainement significatif pour les secteurs touchés.
Pour les consommateurs, l’impact varie selon l’emplacement et les habitudes d’achat. Les citadins ont généralement plus d’options, tandis que ceux des petites communautés font face à des défis plus importants. De nombreux Canadiens s’adaptent en magasinant plus tôt, en choisissant des options de ramassage en magasin ou en sélectionnant des détaillants qui offrent des méthodes de livraison alternatives.
Le gouvernement fédéral a jusqu’à présent résisté aux appels à intervenir directement dans le conflit de travail, le ministre du Travail Seamus O’Regan déclarant que les parties devraient « résoudre leurs différends à la table de négociation. » Cependant, à mesure que les impacts économiques s’accroissent et que la saison des Fêtes approche, la pression pour une action gouvernementale pourrait augmenter.
Ce qui rend cette situation particulièrement complexe, c’est qu’elle se produit dans un contexte de changement structurel important dans la façon dont les Canadiens magasinent et reçoivent des marchandises. La pandémie a accéléré l’adoption du commerce électronique, et maintenant les limitations d’infrastructure mettent à l’épreuve la résilience de ces nouvelles habitudes de consommation.
Alors que les négociations se poursuivent entre Postes Canada et le STTP, la préoccupation la plus immédiate est de savoir si le service peut être rétabli avant les événements cruciaux du Vendredi fou et du Cyber lundi, qui lancent la saison des achats des Fêtes. Pour l’instant, les entreprises et les consommateurs sont pris au milieu, forcés de s’adapter à un paysage de livraison incertain pendant ce qui devrait être la période la plus merveilleuse—et non la plus inquiétante—de l’année.
