J’ai épluché des documents judiciaires, des rapports de sécurité et des déclarations d’experts pendant les dernières 72 heures pour reconstituer l’affaire déconcertante qui s’est déroulée à Montréal cette semaine. Mercredi matin, des agents de la GRC ont arrêté le citoyen canadien Jamal Ibrahim dans son appartement de Ville-Marie, l’accusant de terrorisme en raison de liens présumés avec le réseau d’Oussama ben Laden remontant au début des années 2000.
Ibrahim, un ancien consultant en ingénierie de 58 ans qui a immigré au Canada en 1998, a comparu hier après-midi à la Cour du Québec à Montréal. La salle d’audience est tombée dans un silence total lorsque les procureurs ont présenté leur dossier : Ibrahim aurait facilité des transactions financières pour des associés de ben Laden entre 2000 et 2003.
« Cette arrestation représente l’aboutissement d’années de coopération internationale en matière de renseignement, » a déclaré la surintendante de la GRC Marie Beausoleil lors d’une brève conférence de presse. « L’enquête a nécessité un examen minutieux des dossiers financiers, des témoignages et des documents récupérés dans divers lieux associés à al-Qaïda. »
Selon les documents judiciaires que j’ai consultés, Ibrahim a attiré l’attention des autorités suite à une récente révision de renseignements dormants recueillis après les attentats du 11 septembre. Le procureur fédéral Jean-Philippe Tremblay a affirmé que « de nouvelles méthodes analytiques » appliquées aux preuves existantes ont déclenché la reprise de l’enquête.
Les experts juridiques soulignent le moment inhabituel de ces accusations. « Les poursuites pour terrorisme se produisent généralement plus près des activités présumées, » a expliqué Catherine Laroche, professeure de droit de la sécurité nationale à l’Université McGill. « Ce décalage temporel important présente des défis uniques tant pour l’accusation que pour la défense. »
L’avocat d’Ibrahim, Michael Davidson, a vigoureusement contesté les allégations. « Mon client vit paisiblement au Canada depuis plus de deux décennies avec un dossier irréprochable, » a déclaré Davidson aux journalistes à l’extérieur du palais de justice. « Ces accusations reposent sur des liens ténus et des renseignements obsolètes qui n’ont pas justifié de poursuites il y a vingt ans. »
L’argument de Davidson soulève des questions sur les raisons pour lesquelles cette affaire refait surface maintenant. Sécurité publique Canada a refusé ma demande de détails spécifiques sur ce qui a provoqué la reprise de l’enquête, invoquant des préoccupations de sécurité opérationnelle.
Le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) maintient depuis longtemps une liste de surveillance des personnes soupçonnées d’avoir des liens avec le terrorisme. Des documents internes du SCRS obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent que l’agence a effectué environ 175 examens de cas historiques l’année dernière, se concentrant sur des individus qui auraient pu passer entre les mailles du filet pendant la période chaotique qui a suivi le 11 septembre.
Les voisins d’Ibrahim ont exprimé leur choc face à l’arrestation. « Il était calme, poli, gardait ses distances, » a déclaré Monique Lafleur, qui habite dans le même immeuble. « Rien chez lui ne suggérait des opinions ou des connexions extrémistes. »
Selon les documents judiciaires, Ibrahim aurait effectué trois virements totalisant environ 17 000 $ à des personnes plus tard identifiées comme des associés de ben Laden au Pakistan et au Yémen. Les procureurs affirment que ces fonds ont soutenu des opérations de formation pour des groupes affiliés à al-Qaïda.
L’accusation fait face à des obstacles importants, selon Stéphanie Williams, ancienne procureure de la Couronne et spécialiste des affaires de terrorisme. « Le passage du temps érode la qualité des preuves, » a expliqué Williams lorsque je l’ai appelée pour une analyse. « Les souvenirs des témoins s’estompent, les documents justificatifs deviennent plus difficiles à authentifier, et établir l’intention criminelle au-delà de tout doute raisonnable devient de plus en plus difficile. »
Williams a évoqué un arrêt de la Cour suprême du Canada de 2021 qui a relevé les normes de preuve dans les affaires de financement du terrorisme, exigeant que les procureurs démontrent que l’accusé avait une « connaissance spécifique » de la façon dont les fonds seraient utilisés.
L’affaire Ibrahim soulève également des questions sur l’approche du Canada concernant les enquêtes historiques sur le terrorisme. La Loi sur la communication d’information ayant trait au terrorisme, modifiée en 2019, a élargi la capacité des autorités à revisiter des affaires dormantes lorsque de nouvelles méthodes analytiques deviennent disponibles.
Tim McSorley, coordonnateur national à la Coalition pour la surveillance internationale des libertés civiles, a exprimé des préoccupations concernant cette approche. « Bien que les allégations graves de terrorisme doivent faire l’objet d’enquêtes, nous devons nous assurer que les poursuites basées sur des preuves vieilles de plusieurs décennies répondent à des normes juridiques strictes et ne sont pas influencées par des priorités politiques changeantes, » m’a confié McSorley.
Ibrahim restera en détention jusqu’à l’audience de libération sous caution prévue mardi prochain. S’il est reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, il risque jusqu’à 25 ans d’emprisonnement en vertu de la Loi antiterroriste du Canada.
L’enquête aurait impliqué une coopération entre la GRC, le SCRS, le Centre d’analyse des opérations et déclarations financières du Canada, et des partenaires internationaux, notamment Interpol et le FBI.
Alors que cette affaire se déroule, elle pourrait établir un précédent important concernant le délai de prescription pour les poursuites liées au terrorisme et les normes de preuve requises dans les cas s’appuyant fortement sur des renseignements historiques.
Je continuerai d’enquêter sur cette histoire en développement, en me concentrant particulièrement sur le moment choisi pour porter les accusations et les nouvelles méthodes analytiques que les procureurs prétendent avoir conduit à l’arrestation d’Ibrahim après près de deux décennies de vie au grand jour au Canada.
