La pluie tombait régulièrement samedi, mais elle n’a pas affaibli la détermination des centaines d’Irano-Canadiens rassemblés pour condamner le leadership de la République islamique après une semaine tumultueuse qui a vu l’Iran lancer des missiles sur Israël.
« Je manifeste depuis l’âge de 17 ans, » m’a confié Hamed Esmaeilion alors que nous nous abritions sous l’avancée en béton de la galerie. Esmaeilion, qui a perdu sa femme et sa fille lors de la destruction du vol PS752 par les forces iraniennes en 2020, est devenu une voix importante au sein de la diaspora. « Nous sommes fatigués de ce régime qui exporte le terrorisme et crée le chaos au Moyen-Orient. »
La manifestation de Vancouver était l’une des nombreuses organisées à travers le Canada ce week-end, avec des rassemblements similaires à Toronto, Montréal et Ottawa. Ces protestations surviennent à un moment particulièrement tendu dans les relations au Moyen-Orient, l’Iran ayant lancé plus de 300 missiles et drones sur Israël le 13 avril – sa première attaque directe contre le territoire israélien.
Pour beaucoup de participants, la manifestation représentait quelque chose de plus profond qu’une simple opposition à une action militaire. « Ce régime opprime les Iraniens depuis 45 ans, » a déclaré Nazanin Afshin-Jam MacKay, cofondatrice de Stop Child Executions. « Ce que vous voyez maintenant avec les attaques contre Israël est le même schéma de violence qu’ils ont infligé à leur propre peuple. »
Le gouvernement canadien a officiellement désigné le Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran (CGRI) comme entité terroriste en 2018, mais les manifestants ont exigé des sanctions plus complètes contre les dirigeants du régime. Selon Affaires mondiales Canada, le commerce bilatéral entre le Canada et l’Iran a diminué de plus de 85 % depuis l’imposition des premières sanctions en 2012.
Ce qui m’a le plus frappé, c’est la diversité de la foule – de jeunes étudiants qui ont quitté l’Iran après les manifestations « Femme, Vie, Liberté » de 2022 se tenaient aux côtés d’exilés plus âgés qui ont fui après la révolution de 1979. Leurs histoires formaient une chronologie vivante de la lutte politique iranienne.
« Je n’ai pas pu voir ma famille depuis huit ans, » a expliqué Parisa Mahboubi, une ingénieure en logiciel de 32 ans qui s’est installée à Vancouver en 2016. « Chaque fois que le régime crée des tensions internationales, cela rend la vie plus difficile pour les Iraniens ordinaires, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du pays. »
Cette récente escalade survient dans un contexte de troubles internes persistants en Iran. La mort de Mahsa Amini en 2022, alors qu’elle était détenue par la police des mœurs, a déclenché des protestations nationales, entraînant plus de 500 morts civils et des milliers d’arrestations, selon Human Rights Watch. La répression brutale du régime a inclus des exécutions de manifestants et l’emprisonnement de journalistes.
Les orateurs du rassemblement de Vancouver ont souligné que la politique étrangère agressive de l’Iran sert de distraction aux problèmes intérieurs. Le pays fait face à une inflation dépassant 40 %, selon le Fonds monétaire international, tandis que le chômage des jeunes avoisine les 27 %.
« Quand le régime se sent menacé à l’intérieur, il crée des ennemis extérieurs, » a expliqué Ali Dizboni, professeur de sciences politiques présent au rassemblement. « C’est un manuel classique des autoritaires – unir les gens contre une menace étrangère quand votre légitimité s’effrite. »
Pour de nombreux Irano-Canadiens, la lutte devient de plus en plus personnelle. Le Canada abrite environ 213 000 personnes d’origine iranienne selon Statistique Canada, dont beaucoup maintiennent des liens étroits avec leur famille en Iran. La diaspora est devenue de plus en plus vocale à mesure que les tensions augmentent.
« Ma cousine a été arrêtée l’année dernière pour avoir publié sur les réseaux sociaux, » m’a confié une jeune femme qui a demandé à être identifiée uniquement comme Mina, la voix brisée. « Nous ne savons pas dans quelle prison elle se trouve. C’est pourquoi nous ne pouvons pas rester silencieux quand le régime agit agressivement, où que ce soit. »
Au fil de l’après-midi, les manifestants ont formé une chaîne humaine autour de la galerie d’art. Ils scandaient en persan et en anglais : « Femme, Vie, Liberté » – le slogan devenu synonyme du soulèvement de 2022.
Face aux inquiétudes concernant d’éventuelles représailles contre les familles des manifestants en Iran, beaucoup se couvraient le visage ou utilisaient des pseudonymes lorsqu’ils parlaient aux médias. Cette peur est fondée ; Amnesty International a documenté des cas de harcèlement des proches d’activistes de la diaspora iranienne vivant encore en Iran.
Malgré ces craintes, l’ambiance restait résolument optimiste. Des enfants peignaient de petits drapeaux tandis que les participants plus âgés partageaient des histoires de l’Iran d’avant la révolution avec les jeunes générations.
« Le monde serait meilleur sans ce régime, » a déclaré Esmaeilion alors que la manifestation se terminait. « Pas seulement pour les Iraniens, mais pour tout le monde au Moyen-Orient et au-delà. »
En quittant le rassemblement, ce qui m’est resté n’était pas seulement le message politique, mais le profond sentiment de communauté en exil – une diaspora unie non seulement dans l’opposition à un régime, mais dans la préservation d’une vision de l’avenir potentiel de l’Iran. Pour ces Irano-Canadiens, chaque manifestation est à la fois résistance et souvenir, une façon de s’assurer que la lutte de leur patrie n’est pas oubliée au milieu du grand jeu d’échecs géopolitique qui se déroule au Moyen-Orient.
