Ces commentaires ont été prononcés lors d’une réunion privée de dirigeants d’entreprises nord-américains en novembre dernier en Floride, selon trois sources ayant une connaissance directe de l’échange. L’ancien gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, aurait apparemment livré une réfutation énergique lorsque Donald Trump a suggéré que le Canada deviendrait éventuellement « le 51e État ».
« J’ai clairement fait comprendre que les Canadiens valorisent autant notre souveraineté que notre partenariat », m’a confié Carney lorsque je l’ai rencontré après un événement de campagne à Ottawa hier. Le conseiller économique libéral, qui est de plus en plus devenu la personne-ressource du Premier ministre Justin Trudeau pour les relations avec les États-Unis, a décrit l’échange comme « bref mais nécessaire ».
Les remarques de Trump seraient survenues lors d’une conversation informelle lors d’une réception suivant un forum économique à huis clos. Lorsqu’on l’a interrogé sur l’opposition du Canada à certaines dispositions commerciales, l’ancien président a fait remarquer que « cela n’aura plus d’importance éventuellement » car le Canada rejoindrait inévitablement les États-Unis.
« La salle est devenue silencieuse », a déclaré Maria Gonzalez, une représentante commerciale mexicaine qui a été témoin de l’échange. « Tout le monde regardait pour voir comment les Canadiens allaient réagir. »
Carney, qui représentait les intérêts du secteur financier canadien lors de cette rencontre, s’est avancé. S’appuyant sur son expérience à la tête de la Banque du Canada puis de la Banque d’Angleterre, il a livré ce qu’un participant a décrit comme « un cours magistral de riposte diplomatique ».
« Il n’a pas élevé la voix, mais il a clairement fait comprendre que l’identité et les intérêts économiques du Canada ne sont pas négociables », a déclaré Richard Malden, PDG de TransBorder Industries, qui se tenait à proximité pendant l’échange. « Il a parlé de l’interdépendance de nos économies, mais a souligné que le Canada tracerait toujours sa propre voie. »
L’incident met en lumière les tensions croissantes dans la relation canado-américaine alors que les deux pays approchent de cycles électoraux. Avec Trump qui cherche à retourner à la Maison Blanche et le gouvernement de Trudeau qui fait face à des taux d’approbation historiquement bas, la rhétorique transfrontalière s’est considérablement durcie.
« Nous avons déjà vu ce scénario », a déclaré Laura Dawson, ancienne directrice de l’Institut Canada du Wilson Center. « Trump voit les relations internationales à travers un prisme transactionnel, et les déclarations provocantes sur le Canada ont fait partie de son approche depuis 2016. »
Ce qui rend cet échange particulièrement significatif est le profil croissant de
