Le bruit sourd des machines au ralenti résonnait dans l’usine ArcelorMittal Dofasco de Hamilton lorsque Mark Carney a annoncé une bouée de sauvetage de 1,75 milliard de dollars pour l’industrie sidérurgique canadienne en difficulté. Debout devant des travailleurs dont les moyens de subsistance sont en jeu, le message du ministre des Finances était sans équivoque.
« L’acier est le fondement même du Canada, » a déclaré Carney, sa voix portant à travers l’immense atelier. « Ces mesures ne visent pas seulement à protéger des emplois, mais aussi des communautés, des chaînes d’approvisionnement et notre souveraineté nationale. »
Ce plan d’aide complet arrive à un moment critique. Les producteurs d’acier canadiens luttent pour maintenir leurs activités depuis que l’administration Biden a réimposé en juin des tarifs de 25% sur les importations canadiennes d’acier et d’aluminium. Ce revirement soudain de Washington a envoyé des ondes de choc dans les villes sidérurgiques, de Hamilton à Sault Ste. Marie, menaçant des milliers d’emplois et perturbant les chaînes d’approvisionnement continentales intégrées.
Selon Statistique Canada, le secteur emploie directement plus de 23 000 Canadiens et soutient environ 100 000 emplois indirects. Les répercussions économiques s’étendent bien au-delà des murs des usines. À Hamilton seulement, où la production d’acier définit l’identité de la ville depuis des générations, un emploi sur huit est lié à cette industrie.
« Nous avons traversé de nombreuses tempêtes, mais celle-ci est différente, » a expliqué Jennifer Robertson, sidérurgiste de troisième génération chez Dofasco. « Mon grand-père, mon père, et maintenant moi—nous avons tous gagné notre vie ici. Ces tarifs ne sont pas juste des chiffres sur un tableau; ils menacent notre mode de vie. »
Le plan de sauvetage du gouvernement comprend 800 millions de dollars en financement d’urgence direct pour les entreprises touchées, 500 millions pour des programmes de recyclage professionnel, et 450 millions pour des investissements d’innovation visant à rendre la production d’acier plus écologique. Les fonds restants soutiendront des initiatives de développement économique régional dans les communautés fortement dépendantes de la sidérurgie.
Des critiques de l’opposition ont remis en question le moment choisi pour cette annonce, suggérant qu’elle est motivée par des considérations politiques. Le chef conservateur Pierre Poilievre a qualifié ce plan de « trop peu, trop tard » et a accusé le gouvernement libéral de ne pas avoir maintenu de solides relations avec les partenaires commerciaux américains.
Les experts en commerce international offrent une perspective plus nuancée de la situation. Dre Amelia Santos de l’Institut C.D. Howe souligne que le Canada fait face à un défi diplomatique complexe. « La décision américaine n’a pas été prise isolément. Elle reflète un sentiment protectionniste croissant à travers plusieurs administrations et des préoccupations plus larges concernant la surcapacité mondiale de l’acier, particulièrement en provenance de la Chine, » a expliqué Santos.
Le Représentant américain au commerce a justifié les tarifs en invoquant des préoccupations de sécurité nationale, bien que de nombreux analystes considèrent cela comme un prétexte pour protéger les producteurs nationaux. L’industrie sidérurgique américaine a connu ses propres difficultés avec des infrastructures vieillissantes et la concurrence internationale.
La réponse du Canada comprend à la fois un soutien national et des pressions internationales. La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a confirmé que le Canada a déposé une contestation dans le cadre de l’accord commercial ACEUM et explore des mesures de représailles supplémentaires si les solutions diplomatiques échouent.
« Nous explorons toutes les avenues disponibles, » a déclaré Joly. « La nature intégrée de nos économies signifie que ces tarifs nuisent finalement aussi aux entreprises et aux consommateurs américains. »
La situation a révélé des vulnérabilités dans la politique industrielle du Canada. Dr Mark Rowlinson, ancien conseiller des Métallos et maintenant chercheur au Département d’études du travail de l’Université McMaster, soutient que le Canada a besoin d’une stratégie à long terme plus robuste.
« Pendant des décennies, nous avons supposé que le libre-échange protégerait naturellement nos industries intégrées, » a dit Rowlinson. « Cette crise démontre pourquoi le Canada a besoin d’une politique industrielle complète qui inclut une planification d’urgence pour les perturbations commerciales. »
L’annonce de Carney semble reconnaître ces préoccupations. Au-delà de l’aide immédiate, le plan comprend des fonds pour la modernisation technologique qui pourrait rendre la production d’acier canadienne plus compétitive à l’échelle mondiale.
« La transition vers l’acier vert représente à la fois un défi et une opportunité, » a noté Carney. « Avec les bons investissements maintenant, le Canada peut émerger comme un leader mondial dans la production d’acier à faible émission de carbone. »
Les groupes environnementaux ont prudemment accueilli cet aspect du plan. L’Institut canadien pour le climat estime que la décarbonisation de la production d’acier pourrait réduire les émissions industrielles nationales jusqu’à 7% tout en créant de nouvelles opportunités d’exportation, les acheteurs mondiaux accordant une priorité croissante aux matériaux à faible émission de carbone.
Pour les travailleurs de Hamilton, Sault Ste. Marie et d’autres communautés sidérurgiques, les débats politiques semblent lointains par rapport aux préoccupations immédiates concernant la sécurité d’emploi. Les représentants syndicaux signalent une anxiété croissante parmi les membres alors que les calendriers de production restent incertains.
« Nous apprécions le soutien du gouvernement, mais ce dont nous avons vraiment besoin, c’est la stabilité du marché, » a déclaré Carlo Berardi, président local des Métallos unis. « Nos membres veulent travailler, pas recevoir de l’aide. »
En concluant son annonce, Carney a souligné l’importance plus large de cette lutte. « Il ne s’agit pas seulement d’acier, mais de qui nous sommes en tant que nation. Le Canada construit des choses. Nous fabriquons des choses. Et nous continuerons à nous battre pour garantir que les travailleurs et les industries canadiennes puissent concurrencer équitablement sur la scène mondiale. »
Les mois à venir mettront à l’épreuve la capacité de ce plan d’aide à combler efficacement le fossé jusqu’à ce qu’une solution plus permanente émerge. Pour les communautés sidérurgiques du Canada, bien plus que du métal est en jeu dans cette crise—leur avenir même est en balance.
