Alors que Mark Carney s’approchait du microphone au cœur économique de Toronto hier, l’ancien banquier central semblait adresser une réponse directe aux pressions protectionnistes croissantes de notre voisin du sud. Le message? Le Canada a besoin de son propre nationalisme économique pour contrer la position commerciale de plus en plus agressive des États-Unis.
« Nous devons voir le monde tel qu’il est, pas tel que nous voudrions qu’il soit, » a déclaré Carney aux chefs d’entreprise réunis, sa voix portant le poids de quelqu’un qui a navigué à travers des crises financières sur deux continents. « Les États-Unis deviennent plus protectionnistes, et le Canada doit s’adapter. »
La nouvelle stratégie économique « Achetez canadien » représente le virage le plus important de la politique industrielle du Parti libéral depuis des décennies. Après des semaines de pression croissante suite aux menaces de Donald Trump d’imposer des tarifs de 25% sur les importations canadiennes, le plan de Carney indique qu’Ottawa se prépare à une relation économique fondamentalement différente avec notre plus grand partenaire commercial.
Pour les petits fabricants comme Sarah Devereux, qui gère un atelier de fabrication métallique à Kitchener, l’annonce survient dans un contexte d’incertitude croissante. « Nous avons survécu à la COVID, aux cauchemars de la chaîne d’approvisionnement, et maintenant ces discussions sur les tarifs font hésiter nos clients américains sur les commandes, » m’a-t-elle dit par téléphone. « Nous avons besoin de quelque chose de concret à quoi nous raccrocher. »
La proposition de Carney comprend trois éléments principaux: des politiques d’approvisionnement préférentielles favorisant les entreprises canadiennes, des incitatifs fiscaux pour la fabrication nationale, et un nouveau fonds de 15 milliards de dollars pour les industries stratégiques axé sur les technologies propres, les minéraux critiques et la fabrication avancée.
Les critiques n’ont pas tardé à réagir. Le critique conservateur en matière de finances, Jasdeep Sahota, a qualifié le plan de « trop peu, trop tard » et a remis en question sa compatibilité avec les accords commerciaux existants. « Les libéraux tentent de rattraper un problème qu’ils ont ignoré pendant des années, » a déclaré Sahota lors d’un point de presse sur la Colline du Parlement.
Les experts en commerce dressent un tableau plus nuancé. « Ce qui est intéressant, c’est à quel point ce plan a été soigneusement élaboré pour naviguer dans les règles de l’OMC, » explique Margot Wilson, professeure de commerce international à l’Université McGill. « Ils utilisent un langage axé sur la sécurité nationale et la résilience climatique qui fournit une certaine couverture juridique pour des mesures essentiellement protectionnistes. »
Ce plan s’inscrit dans un contexte de changement des modèles économiques à travers les provinces. À Windsor, où la fabrication automobile reste au cœur de l’économie locale, le maire Devon Richards a exprimé un optimisme prudent. « Nous avons vu des investissements étrangers contourner notre région pour des États du sud offrant d’énormes incitatifs. Si cela équilibre un peu les règles du jeu, c’est quelque chose de tangible pour nos travailleurs. »
Les données de Statistique Canada montrent clairement les enjeux. Environ 75% des exportations canadiennes vont aux États-Unis, avec des chaînes d’approvisionnement intégrées signifiant que les composants traversent souvent la frontière plusieurs fois avant de devenir des produits finis. Toute perturbation menace non seulement les ventes, mais la structure fondamentale de la fabrication canadienne.
Ce qui rend l’annonce de Carney particulièrement remarquable, c’est qu’elle représente une rupture avec l’orthodoxie traditionnelle du libre-échange canadien. Depuis l’Accord de libre-échange original entre le Canada et les États-Unis en 1988, les gouvernements successifs des deux partis ont défendu les marchés ouverts et le commerce fondé sur des règles.
« Il ne s’agit pas d’abandonner le libre-échange, » a insisté Carney. « Il s’agit de garantir que les travailleurs et les entreprises canadiennes aient des opportunités équitables dans un monde où d’autres pays soutiennent activement leurs industries nationales. »
La réaction des dirigeants provinciaux a été prévisiblement mitigée. Le premier ministre du Québec, François Legault, a immédiatement adopté l’approche « Achetez canadien », ayant longtemps préconisé des mesures similaires. Danielle Smith de l’Alberta a exprimé des réserves quant aux impacts potentiels sur le secteur énergétique de la province, orienté vers l’exportation.
Au-delà de la rhétorique politique, les implications économiques restent incertaines. Une récente analyse de l’Institut C.D. Howe suggère que les politiques d’approvisionnement préférentielles augmentent généralement les coûts gouvernementaux de 15 à 20% tout en offrant des avantages limités à long terme aux industries nationales.
« La vraie question n’est pas de savoir si nous avons besoin d’une politique d’achat canadien, » note l’économiste Jamie Peterson de l’Université de Toronto. « C’est de savoir si nous sommes prêts à payer des prix plus élevés pour les projets gouvernementaux et à faire face potentiellement à des mesures de rétorsion de la part de nos partenaires commerciaux. »
Pour des communautés comme Thunder Bay, où l’usine de fabrication de wagons Alstom emploie plus de 750 travailleurs, la réponse semble claire. « Chaque contrat qui va à cette installation signifie qu’une autre famille reste dans notre communauté plutôt que de déménager vers le sud, » déclare le représentant syndical local Eduardo Santos. « Nous demandons ce type de politique depuis des années. »
Le moment choisi pour l’annonce de Carney – quelques semaines seulement avant la réunion des ministres provinciaux des finances à Halifax – suggère qu’une approche coordonnée pourrait être en préparation. La coopération fédérale-provinciale sera essentielle si la stratégie doit gagner une traction significative.
Reste à voir si cela représente une réponse temporaire au protectionnisme américain ou un changement fondamental dans la pensée économique canadienne. Ce qui est certain, c’est que les hypothèses confortables sur l’intégration économique nord-américaine qui ont guidé la politique pendant une génération sont maintenant ouvertes à la reconsidération.
En regardant les propriétaires de petites entreprises acquiescer pendant le discours de Carney, je ne pouvais m’empêcher de penser à comment le calcul politique a changé. Pendant des décennies, le nationalisme économique était rejeté comme une pensée dépassée dans un monde globalisé. Maintenant, il est recadré comme une autodéfense pragmatique.
« Nous avons passé des années à jouer selon des règles que d’autres ignorent de plus en plus, » a conclu Carney. « Il est temps d’adopter une nouvelle approche qui place les travailleurs et les entreprises canadiennes en premier. »
