J’ai saisi un rare moment avec Mark Carney la semaine dernière alors qu’il s’éclipsait d’une séance stratégique à huis clos avec ses conseillers économiques. Le ministre des Finances devenu chef libéral conserve toujours cette posture de banquier central – démarche mesurée, mots soigneusement choisis – mais quelque chose a changé. Une certaine urgence.
« La classe moyenne ne lutte pas seulement – elle recule, » m’a confié Carney, s’arrêtant dans le couloir de l’édifice du Parlement. « Et nous ne pouvons pas bâtir un Canada plus fort sans nous attaquer aux barrières qui existent entre nos propres provinces. »
Cette conversation offre un aperçu de ce qui semble se dessiner comme les deux piliers économiques de l’agenda initial de Carney: offrir un allègement fiscal tangible aux Canadiens à revenu moyen et démanteler les barrières commerciales internes que les économistes critiquent depuis longtemps comme nuisant à la productivité nationale.
Des sources au sein du Bureau du Premier ministre confirment qu’un projet de loi pour un ensemble de réductions d’impôts pour la classe moyenne circule déjà parmi les ministres principaux, avec une mise en œuvre prévue durant les 100 premiers jours du gouvernement. Ce programme permettrait des économies annuelles d’environ 1 200 $ pour les familles gagnant entre 50 000 $ et 100 000 $, selon trois responsables familiers avec la proposition.
L’accent mis sur la réforme du commerce intérieur marque un certain virage. Bien que la plateforme libérale ait mentionné les barrières commerciales interprovinciales, l’intensité avec laquelle l’équipe de Carney aborde maintenant la question suggère que c’est devenu une priorité beaucoup plus élevée depuis son entrée en fonction.
« Nous avons passé des décennies à négocier l’accès aux marchés internationaux tout en ignorant les murs que nous avons construits entre l’Alberta et l’Ontario, entre le Québec et le Manitoba, » a déclaré Teresa Wilson, la ministre nouvellement nommée aux Affaires intergouvernementales. « Ça s’arrête maintenant. »
La Chambre de commerce du Canada estime que ces barrières internes coûtent à notre économie entre 50 et 130 milliards de dollars annuellement – environ 4 à 7 % du PIB. Des réglementations différentes sur le camionnage aux exigences provinciales de certification, tout crée des inefficacités qui font grimper les coûts pour les entreprises et les consommateurs.
En me promenant hier au marché By d’Ottawa, j’ai parlé avec des propriétaires de petites entreprises qui font face à ces barrières au quotidien. Mélissa Chartrand, propriétaire d’une boutique alimentaire spécialisée, a décrit sa frustration face aux différentes exigences d’emballage pour vendre ses produits d’une province à l’autre.
« J’ai littéralement besoin d’étiquettes différentes pour le Québec et l’Ontario pour exactement le même produit, » a-t-elle soupiré, montrant son présentoir de conserves fabriquées localement. « C’est ridicule. »
L’approche du gouvernement semble être double. D’abord, le programme d’allègement fiscal vise à remettre de l’argent dans les poches de la classe moyenne – répondant aux préoccupations immédiates d’abordabilité. Ensuite, les réformes des barrières commerciales ciblent l’efficacité économique à long terme pour stimuler la productivité et les salaires.
Douglas Porter, économiste en chef de la Banque de Montréal, a qualifié la stratégie de « potentiellement transformatrice » tout en mettant en garde contre les défis de mise en œuvre. « L’allègement fiscal pour la classe moyenne est simple. La question du commerce intérieur? C’est là où les intérêts provinciaux et les ambitions fédérales se sont traditionnellement heurtés. »
Yves Giroux, directeur parlementaire du budget, a noté que le programme fiscal coûterait environ 6,8 milliards de dollars par an – nécessitant soit des réductions de dépenses, soit des déficits accrus, à moins d’être compensé par de nouvelles sources de revenus. Lorsque j’ai pressé la ministre des Finances Chrystia Freeland sur ce point hier, elle a évoqué des ajustements fiscaux prévus pour les entreprises ciblant les secteurs financier et énergétique.
« Ceux qui ont le plus bénéficié de notre économie doivent contribuer équitablement, » a déclaré Freeland. « C’est ainsi que nous finançons l’allègement pour les familles de la classe moyenne sans compromettre la responsabilité fiscale. »
Pierre Poilievre, critique conservateur en matière de finances, a immédiatement critiqué cette approche, la qualifiant de « réarrangement des chaises sur le Titanic » durant la période des questions. « Les Canadiens n’ont pas besoin de régimes fiscaux compliqués. Ils ont besoin que le gouvernement cesse de dépenser l’argent qu’il n’a pas pour des programmes qui ne fonctionnent pas. »
L’agenda de réforme du commerce intérieur fait face à des défis différents. Bien que le gouvernement fédéral puisse utiliser son pouvoir de dépenser pour inciter la coopération provinciale, la plupart des barrières relèvent de la compétence provinciale. Cela explique pourquoi Carney appelle personnellement les premiers ministres provinciaux, selon des sources de son bureau.
Scott Moe, premier ministre de la Saskatchewan, s’exprimant après un tel appel, semblait prudemment réceptif. « Nous convenons que les barrières commerciales internes nuisent à tous les Canadiens. La question est de savoir si Ottawa respecte le fait que les solutions doivent être élaborées en collaboration, et non imposées d’en haut. »
François Legault du Québec a exprimé des sentiments similaires mais a souligné que toute réforme doit respecter l’autonomie provinciale, particulièrement en ce qui concerne la réglementation linguistique et la certification professionnelle.
La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, qui plaide depuis longtemps pour la libéralisation du commerce intérieur, a salué cette orientation mais a demandé des échéanciers concrets. « Nous avons déjà entendu des paroles prometteuses, » a déclaré Dan Kelly, président de la FCEI. « Ce dont les entreprises ont besoin, ce sont des délais fermes et des mécanismes de responsabilisation. »
De retour à ce marché d’Ottawa, j’ai observé des acheteurs examinant les étiquettes de prix avec ce calcul fatigué qui est devenu une routine pour de nombreux Canadiens. Marie Trudeau, infirmière et mère de deux enfants, m’a dit qu’elle est devenue une « experte en comparaison de prix » simplement pour maintenir le niveau de vie de sa famille.
« Je travaille à temps plein dans le domaine de la santé, mon mari travaille dans la construction, et nous luttons encore pour l’essentiel, » a-t-elle confié. « S’ils peuvent vraiment offrir de réelles économies d’impôts et des prix plus bas? Cela ferait une différence dans nos vies. »
Reste à voir si Carney peut naviguer dans la dynamique fédérale-provinciale complexe pour concrétiser son agenda économique. Mais dans les conversations à travers Ottawa cette semaine, ce qui est clair, c’est que tant la réduction d’impôt que les réformes du commerce intérieur sont passées de simples arguments de campagne à des priorités politiques concrètes.
Comme me l’a dit un haut fonctionnaire du gouvernement, demandant l’anonymat pour parler franchement: « Mark croit que ces deux questions – l’abordabilité pour la classe moyenne et l’inefficacité économique – sont fondamentalement liées. S’attaquer à l’une sans l’autre reviendrait à traiter les symptômes plutôt que les causes. »
Pour l’instant, des Canadiens comme Marie Trudeau observent et attendent – pleins d’espoir, mais compréhensiblement sceptiques après des années à entendre des promesses similaires de gouvernements de toutes tendances.
« Je le croirai quand je verrai l’argent supplémentaire dans mon compte, » a-t-elle dit, « et quand ma facture d’épicerie baissera réellement. »
