Alors que le soleil se couche sur l’horizon de la région de Peel, les files d’attente devant les banques alimentaires locales s’allongent. On y croise des visages familiers—l’enseignant de votre enfant qui travaille un deuxième emploi, un voisin retraité avec un revenu fixe, la jeune famille qui vient de s’installer dans la rue.
« Nous voyons des personnes qui n’auraient jamais imaginé avoir besoin d’aide alimentaire, » explique Melissa Payne, directrice des opérations à La Banque Alimentaire de Mississauga. « Le coût croissant du logement à lui seul a poussé de nombreuses familles travailleuses au bord du gouffre. »
Une nouvelle carte interactive lancée par la Région de Peel vise à connecter les résidents en difficulté avec des ressources alimentaires essentielles à travers Mississauga, Brampton et Caledon. Cet outil numérique marque une étape importante pour lutter contre la faim dans une région où les visites aux banques alimentaires ont augmenté de près de 14% l’année dernière.
Lancée en collaboration avec des partenaires communautaires, la carte indique l’emplacement des banques alimentaires, des cuisines communautaires et des programmes de repas, créant un véritable pont pour ceux qui font face à l’insécurité alimentaire. Les utilisateurs peuvent trouver les services les plus proches, leurs heures d’ouverture et les documents qu’ils pourraient devoir apporter.
Derrière les points colorés de cette carte numérique se cachent des histoires de besoins qui traversent toutes les frontières démographiques. Les données de Feed Ontario montrent que l’utilisation des banques alimentaires en banlieue a considérablement augmenté, Peel connaissant certaines des hausses les plus importantes dans la région du Grand Toronto.
« Ce qui rend cet outil précieux, c’est son accessibilité, » note Sonia Ladovrechis, directrice générale de Regeneration Outreach Community à Brampton. « De nombreux nouveaux arrivants ou aînés ne savent peut-être pas vers où se tourner. Maintenant, ils peuvent trouver de l’aide en quelques clics. »
La décision de la région de créer cette ressource fait suite à des consultations avec des fournisseurs de services locaux qui ont identifié les obstacles à la navigation comme un défi majeur pour les populations vulnérables. Avec les coûts de logement qui consomment plus de 50% des revenus pour de nombreux résidents, les budgets alimentaires deviennent souvent la dépense flexible que les familles doivent sacrifier.
Par un mardi pluvieux à Knights Table à Brampton, le coordinateur bénévole Jaspreet Singh montre son téléphone affichant la nouvelle carte. « Avant cela, nous passions des heures au téléphone à diriger les gens vers le bon endroit selon leurs besoins et leur situation de transport. Ceci met cette information directement entre leurs mains. »
La carte révèle des réalités frappantes sur la distribution des ressources. Le centre de Mississauga montre une concentration de services, tandis que le nord de Caledon présente des lacunes préoccupantes. Cette représentation visuelle pourrait aider à orienter la planification future des fournisseurs de services et les allocations de financement gouvernemental.
Les données du recensement indiquent que la population de la région de Peel a augmenté de près de 10% entre 2016 et 2021, mais l’infrastructure d’aide alimentaire n’a pas suivi le rythme. L’outil interactif rend visibles à la fois les ressources disponibles et les zones encore mal desservies.
Pour Aisha Rahman, mère célibataire qui travaille à temps plein dans un commerce au Heartland Town Centre, la carte s’est déjà avérée inestimable. « Avant, je passais mon seul jour de congé à voyager d’un endroit à l’autre, arrivant parfois après leur fermeture ou découvrant qu’ils n’avaient pas ce dont mes enfants avaient besoin, » explique-t-elle en attendant à la Banque Alimentaire Eden. « Maintenant, je peux mieux planifier. »
L’initiative numérique représente un effort collaboratif entre le gouvernement régional, Centraide du Grand Toronto et des dizaines d’organisations communautaires. Elle s’appuie sur les recommandations de la Stratégie de réduction de la pauvreté de Peel, qui a identifié la sécurité alimentaire comme un domaine prioritaire.
« Ce que nous créons n’est pas seulement un outil de navigation, mais une ressource communautaire qui nous aide tous à comprendre le paysage des besoins, » explique la conseillère régionale Rowena Santos. « Quand nous pouvons voir l’image complète, nous pouvons répondre plus efficacement. »
Les défenseurs de la prévention de la faim soulignent que si la carte aide à connecter les gens avec une assistance immédiate, elle met également en lumière les problèmes systémiques nécessitant des solutions politiques. La représentation visuelle des besoins à travers la région sert d’outil de plaidoyer puissant.
Les banques alimentaires elles-mêmes accueillent favorablement cette visibilité accrue. « Beaucoup de gens supposent que les banques alimentaires ne servent qu’une certaine démographie, » dit Annie Bynoe, qui coordonne les bénévoles à The Compass dans le sud de Mississauga. « Cette carte aide à briser les stigmates en montrant que ces ressources existent pour tous les membres de notre communauté qui ont besoin de soutien. »
La technologie derrière la carte permet des mises à jour régulières à mesure que les services changent ou s’étendent. Les fournisseurs d’aide alimentaire peuvent soumettre des corrections ou des ajouts via un portail dédié, garantissant que l’information reste actuelle et fiable.
Pour des aînés comme Arthur Michaels, qui s’est récemment retrouvé à avoir besoin d’aide après que sa pension n’ait pas couvert l’augmentation des coûts des médicaments, la nature numérique de la ressource présentait un défi initial. « Ma petite-fille m’a aidé à trouver un programme de repas à seulement trois pâtés de maisons de mon appartement dont je ne connaissais pas l’existence, » partage-t-il en dégustant un déjeuner dans une cuisine communautaire du quartier Cooksville à Mississauga.
Les organismes communautaires ont commencé à organiser des ateliers pour aider les résidents à naviguer dans l’outil, en se concentrant particulièrement sur les nouveaux arrivants et les aînés qui pourraient faire face à des obstacles technologiques. Les bibliothèques de Peel offrent de l’aide à ceux qui n’ont pas accès à Internet.
À l’approche du soir à la Banque Alimentaire Seva de Malton, les familles continuent d’arriver. Gurpreet Kaur, membre du personnel, observe: « Cette carte ne montre pas seulement où trouver de la nourriture. Elle montre que personne à Peel n’a besoin de faire face à la faim seul. »
La carte d’aide alimentaire de la Région de Peel est accessible via le site Web régional ou dans les centres communautaires locaux, les bibliothèques et les bureaux de services sociaux à travers Mississauga, Brampton et Caledon.
