Cas de rougeole dans le sud-ouest de l’Ontario 2024 : Trois nouvelles infections signalées

La toux était sèche et insistante, comme quelqu’un qui frappe urgemment à une porte. Elle résonnait dans la salle d’attente où j’étais assise avec Hana Abboud, infirmière en santé publique à London, en Ontario, mardi dernier.

« C’est ce son qui me noue l’estomac ces jours-ci, » m’a-t-elle confié à voix basse. « Après 15 ans en santé communautaire, je n’aurais jamais pensé qu’on en serait de nouveau à surveiller la rougeole. »

Trois nouveaux cas de rougeole ont été confirmés dans le sud-ouest de l’Ontario, suscitant une inquiétude renouvelée dans une région déjà éprouvée par les maladies respiratoires. Les responsables de la santé publique ont annoncé hier que les trois personnes résident dans le même foyer, sans toutefois préciser la municipalité spécifique d’origine de ces cas dans la juridiction du bureau de santé.

Ce qui rend ces cas particulièrement préoccupants, c’est qu’aucun n’implique de voyage international récent, suggérant qu’une transmission communautaire pourrait se produire localement.

« Quand j’ai commencé comme infirmière, on parlait de la rougeole comme de la polio—quelque chose qu’on avait essentiellement éliminé, » m’a dit Abboud alors que nous traversions la clinique où elle travaille. Les murs étaient tapissés d’affiches colorées sur la vaccination. « Maintenant, j’ajuste des masques N95 pour le personnel et je révise nos protocoles d’isolement. »

Le ministère de la Santé de l’Ontario a confirmé que ces cas portent le total de la province à onze jusqu’à présent en 2024, une augmentation inquiétante par rapport aux années précédentes. Le Dr Kieran Moore, médecin hygiéniste en chef de l’Ontario, a souligné l’importance cruciale de la vaccination lors d’un point de presse plus tôt cette semaine.

« Un seul cas de rougeole peut infecter jusqu’à 18 personnes non protégées, » a-t-il expliqué. « Nous voyons les conséquences de l’hésitation vaccinale qui a commencé bien avant la pandémie mais qui s’est malheureusement accélérée. »

En traversant en voiture l’est de London plus tard cet après-midi, je suis passée devant un centre communautaire qui accueillait une clinique de vaccination éphémère. Seulement trois voitures parsemaient le stationnement. À l’intérieur, des infirmières attendaient avec des glacières de vaccins RRO, préparées pour une ruée qui ne s’était pas matérialisée.

La situation actuelle reflète des changements plus larges dans le paysage vaccinal du Canada. Les données nationales sur la couverture vaccinale recueillies par l’Agence de la santé publique du Canada montrent que les taux de vaccination RRO ont diminué d’environ 5 points de pourcentage depuis 2019, laissant des poches de vulnérabilité dans tout le pays.

La rougeole présente elle-même un paradoxe en matière de communication sur la santé publique. Ses symptômes initiaux—fièvre, toux, écoulement nasal et yeux rouges—imitent de nombreuses maladies courantes, rendant la détection précoce difficile. Pourtant, ses complications peuvent être dévastatrices : pneumonie, encéphalite et même décès, particulièrement chez les jeunes enfants.

« Nous sommes devenus quelque peu désensibilisés aux symptômes respiratoires après la COVID, » a expliqué la Dre Victoria Shen, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université Western. « Mais la rougeole exige un niveau de prudence différent car elle est nettement plus contagieuse que le coronavirus. »

Ce qui distingue la situation actuelle des cas importés occasionnels des années précédentes est le potentiel de propagation communautaire soutenue. Avec des taux de vaccination inférieurs au seuil de 95% nécessaire pour l’immunité collective dans plusieurs communautés du sud-ouest de l’Ontario, les responsables de la santé publique craignent que ces trois cas puissent représenter le début d’une épidémie plus importante.

Le foyer au centre des cas actuels a été placé sous ordonnance d’isolement, et des efforts de recherche des contacts sont en cours. Les responsables de la santé se concentrent particulièrement sur l’identification de toute exposition dans des milieux à haut risque comme les écoles, les garderies ou les établissements de soins de santé.

Emma Richardson, mère de trois enfants à St. Thomas, a décrit l’anxiété qui se propage parmi les groupes de parents. « Mon plus jeune n’a que dix mois—trop jeune pour la première dose de RRO, » a-t-elle dit alors que nous parlions devant l’école primaire de ses enfants. « Je pensais que c’étaient des inquiétudes de la génération de ma grand-mère, pas de la mienne. »

Les préoccupations de Richardson soulignent la vulnérabilité particulière des nourrissons, qui ne reçoivent généralement pas leur première vaccination contre la rougeole avant l’âge de 12 mois. Dans les zones de transmission active, les autorités sanitaires recommandent parfois une dose précoce pour les bébés dès l’âge de six mois, bien qu’ils auront encore besoin des doses régulières prévues plus tard.

Les cliniques locales ont signalé une demande accrue de vérification du vaccin RRO et de doses de rattrapage depuis l’annonce. Le pharmacien Darren Cho m’a dit que sa pharmacie de London a rempli plus de rendez-vous de vaccination RRO en deux jours que durant le mois précédent.

« Les gens oublient qu’avant le vaccin, presque tout le monde contractait la rougeole durant l’enfance, » a dit Cho. « Dans les années 1950, le Canada voyait environ 300 000 cas par an. Nous avons perdu cette mémoire collective de la fréquence—et de la gravité—réelle de cette maladie. »

Les cas du sud-ouest de l’Ontario surviennent au milieu d’une résurgence mondiale inquiétante de la rougeole. L’Organisation mondiale de la Santé et l’UNICEF ont signalé une augmentation de 79% des cas de rougeole dans le monde en 2023 par rapport à l’année précédente, avec une couverture vaccinale inadéquate alimentant cette tendance sur plusieurs continents.

Pour les communautés du sud-ouest de l’Ontario, particulièrement celles dont les taux de vaccination sont inférieurs aux seuils de protection, les responsables de la santé publique insistent sur la vigilance : surveiller les symptômes, vérifier les carnets de vaccination et consulter immédiatement un médecin en cas de soupçon de rougeole—mais appeler d’abord plutôt que de s’asseoir dans des salles d’attente où le virus pourrait se propager.

Alors que le soir tombait et que je me préparais à quitter London, j’ai appelé Abboud une dernière fois. Elle venait de terminer une séance d’information communautaire sur les cas.

« Seulement douze personnes sont venues, » a-t-elle soupiré. « Mais c’est douze familles de plus qui comprennent maintenant l’enjeu. Il ne s’agit pas de créer la panique—il s’agit de se rappeler ce que nous avons oublié : que les vaccins ne se sont pas simplement alignés avec la disparition de ces maladies. Ils l’ont causée. »

Les prochaines semaines révéleront si ces trois cas restent isolés ou signalent une épidémie plus large. Quoi qu’il en soit, ils servent de puissant rappel que même les maladies éliminées peuvent revenir lorsque nous baissons notre garde—et nos taux de vaccination.