Je me souviens encore de l’après-midi où j’ai découvert par hasard un atelier des Journées de la culture il y a trois ans. Un céramiste avait installé des tours dans le sous-sol d’un centre communautaire à l’est de Vancouver, et en quelques minutes, des inconnus riaient ensemble tandis que l’argile tournoyait follement dans toutes les directions sauf celle prévue. C’est la magie de ces moments – ils transforment les espaces publics en expériences créatives partagées qui parviennent à dissoudre les barrières que nous maintenons habituellement entre nous et nos voisins.
À Barrie, en Ontario, cette même énergie transformatrice se prépare alors que la ville s’apprête à accueillir les Journées de la culture 2024, qui se dérouleront du 20 septembre au 13 octobre. Cette célébration annuelle à l’échelle nationale invite les communautés à explorer les arts, la culture et le patrimoine à travers une programmation gratuite et interactive. Les leaders culturels de Barrie lancent maintenant un appel aux créateurs, organismes et entreprises locaux pour y participer.
« Les Journées de la culture donnent aux gens la chance d’essayer quelque chose de nouveau, de découvrir un exutoire artistique auquel ils n’auraient peut-être pas pensé auparavant, » explique Stephannie Schlichter, directrice du développement économique et créatif pour la Ville de Barrie. « Lorsque nous ouvrons nos espaces créatifs à tous, nous renforçons le tissu de notre communauté. »
Cette année, les organisateurs de Barrie mettent particulièrement l’accent sur l’accessibilité et l’inclusion, espérant attirer des participants de tous les coins de la ville. Les événements se tiendront dans tout le centre-ville de Barrie, avec une programmation supplémentaire prévue dans des centres de quartier comme le Théâtre Five Points, le Centre d’art MacLaren et la Bibliothèque publique de Barrie.
Ce qui rend les Journées de la culture uniques, c’est leur nature participative. Contrairement aux festivals artistiques traditionnels où le public observe principalement, les Journées de la culture invitent chacun à retrousser ses manches et à s’engager directement dans les processus créatifs. Les années précédentes ont présenté des activités allant de la peinture de fresques communautaires aux ateliers d’écriture de chansons en passant par des séances d’improvisation théâtrale.
L’artiste local Jordan Williams, qui a animé un atelier de gravure lors de la célébration de l’année dernière, a été témoin de cet engagement. « Il y a quelque chose de puissant à voir quelqu’un qui prétend ‘ne pas être artistique’ créer quelque chose de beau de ses propres mains, » m’a confié Williams quand je l’ai appelé pour discuter des plans de cette année. « À la fin de notre atelier, les gens échangeaient leurs numéros de téléphone et prévoyaient de se retrouver pour un café. Cette connexion – c’est vraiment l’essentiel. »
Le mouvement des Journées de la culture a débuté en 2010, inspiré par les Journées de la culture du Québec et d’autres initiatives similaires à travers le monde. Depuis lors, il est devenu la plus grande campagne canadienne de participation publique aux arts, avec des milliers d’activités gratuites organisées dans tout le pays chaque année. Selon le bureau national des Journées de la culture, plus de 2,5 millions de Canadiens ont participé aux activités lors de la célébration de l’année dernière.
Pour Barrie, le calendrier des Journées de la culture coïncide avec les efforts continus de la ville pour se positionner comme une destination culturelle. Le Plan culturel de la municipalité, adopté en 2022, a spécifiquement identifié l’engagement du public dans les arts comme une priorité pour le développement communautaire et la croissance économique.
« Nous savons par la recherche que les communautés culturellement dynamiques attirent les talents, favorisent l’innovation et créent des économies plus résilientes, » note Schlichter. Une étude de 2019 du Conference Board du Canada appuie ce point de vue, constatant que les arts et la culture contribuent environ 25 milliards de dollars annuellement au PIB de l’Ontario.
Mais au-delà des impacts économiques, la célébration répond à quelque chose de plus fondamental : le besoin humain de créer et de se connecter. À l’ère numérique où beaucoup d’interactions se produisent à travers des écrans, les Journées de la culture offrent des expériences tangibles et partagées.
La Ville de Barrie accepte actuellement les candidatures d’artistes, d’organismes et d’entreprises intéressés à accueillir des activités ou des ateliers pendant la célébration. Les candidats peuvent proposer tout, des démonstrations pratiques aux performances ou expositions, à condition qu’ils incluent une composante interactive permettant la participation du public.
Les inscriptions sont ouvertes jusqu’au 15 août sur le site web des Journées de la culture. La ville encourage particulièrement les propositions qui représentent diverses traditions culturelles et disciplines artistiques.
Pour ceux qui n’ont pas encore vécu les Journées de la culture, l’éventail des activités potentielles est presque illimité. Les célébrations passées à Barrie ont inclus des démonstrations de perlage autochtone, des cours de danse communautaires, des cercles de contes et des installations artistiques collaboratives.
« J’ai amené mes enfants l’année dernière en pensant que nous resterions peut-être une heure, » se souvient Melanie Thomson, résidente de Barrie. « Nous avons fini par passer toute la journée à aller d’une activité à l’autre. Mon fils, qui ne montre jamais d’intérêt pour l’art à l’école, était complètement absorbé par un atelier d’animation en stop-motion. Cela m’a montré un côté de lui que je vois rarement. »
Comme je l’ai constaté à maintes reprises dans mes reportages sur les initiatives artistiques communautaires à travers le Canada, ces moments de découverte créative s’étendent souvent bien au-delà de l’événement lui-même. Ils peuvent changer des trajectoires professionnelles, déclencher des passe-temps durables ou simplement offrir une nouvelle perspective pour voir sa communauté.
La programmation officielle des Journées de la culture pour Barrie sera annoncée début septembre. Entre-temps, les organismes culturels de toute la ville réfléchissent déjà aux moyens d’accueillir à la fois les nouveaux participants et les passionnés qui reviennent.
« La beauté des Journées de la culture est qu’elles rejoignent les gens où qu’ils soient dans leur parcours créatif, » dit Rima Koleilat, éducatrice au Centre d’art MacLaren. « Vous n’avez besoin d’aucune expérience préalable ou connaissance spéciale pour participer – juste de la curiosité et de la volonté d’essayer quelque chose de nouveau. »
Alors que les communautés à travers le Canada continuent de naviguer dans la reconnexion post-pandémique, des initiatives comme les Journées de la culture offrent d’importantes opportunités pour reconstruire les liens sociaux. Elles nous rappellent que la créativité ne consiste pas seulement à produire de l’art – il s’agit de favoriser les conditions où les gens peuvent découvrir des connexions inattendues entre eux.
Pour plus d’informations sur la participation ou l’assistance aux Journées de la culture à Barrie, les résidents peuvent visiter le site web des Journées de la culture ou contacter le Département de l’économie créative de la Ville de Barrie.
Lorsque la célébration arrivera en septembre, j’espère visiter Barrie pour voir de première main comment cette communauté particulière interprète l’initiative nationale. Car si le cadre des Journées de la culture peut être cohérent dans tout le Canada, son expression reflète toujours le caractère unique de chaque ville participante – et c’est précisément cette saveur locale qui rend l’expérience incontournable.
