Le ciel nocturne au-dessus de la baie English s’est transformé en un kaléidoscope de couleurs alors que des milliers de Vancouvérois et de visiteurs se blottissaient sur des couvertures et des chaises de plage, leurs visages illuminés par le premier spectacle de la Célébration des lumières Honda 2025. Je suis arrivé tôt, vers 18h, pour m’assurer une place sur le sable, observant les familles déployer leurs pique-niques et les adolescents danser au son de leurs haut-parleurs portables tandis que la lumière du soir commençait à s’estomper.
« On vient ici depuis que j’étais enfant, » m’a confié Melissa Chen, maintenant accompagnée de ses propres enfants, âgés de 4 et 7 ans. « Il y a quelque chose de magique à voir toute la ville se rassembler comme ça. » Sa fille Lily hochait la tête avec enthousiasme à côté d’elle, serrant un petit drapeau canadien.
Cette année, le festival de feux d’artifice a débuté avec l’équipe pyrotechnique du Japon, qui a peint le ciel avec des explosions minutieusement synchronisées sur une trame sonore comprenant des compositions japonaises traditionnelles et de la pop contemporaine. Les exclamations collectives de la foule ont ponctué chaque explosion spectaculaire, particulièrement durant une séquence de cascades dorées qui semblaient dévaler des cieux jusque dans les eaux sombres de la baie English.
Maintenant dans sa 35e année, la Célébration des lumières a évolué d’un modeste événement estival à l’une des plus grandes compétitions de feux d’artifice en mer d’Amérique du Nord. Selon la Commission des parcs et loisirs de Vancouver, le spectacle d’ouverture d’hier soir a attiré environ 300 000 spectateurs répartis sur différents sites d’observation, les emplacements privilégiés à la baie English, à la plage Kitsilano et au parc Vanier ayant atteint leur capacité maximale plusieurs heures avant le début du spectacle à 22h.
L’impact économique demeure considérable. Tourisme Vancouver estime que les trois soirées de célébration génèrent environ 170 millions de dollars pour l’économie locale, les hôtels affichant un taux d’occupation proche de 100% pendant les fins de semaine du festival. Cet afflux arrive à un moment crucial alors que la ville poursuit sa reprise touristique post-pandémique.
« Des événements comme celui-ci mettent en valeur le cadre naturel exceptionnel de Vancouver tout en apportant des bénéfices substantiels à notre secteur hôtelier, » a expliqué Raymond Louie, président de l’Association hôtelière de Vancouver. « De nombreux visiteurs prolongent leur séjour pour profiter de nos restaurants, boutiques et autres attractions au-delà des soirées de feux d’artifice. »
Pour les commerces locaux le long de la rue Denman et dans tout le West End, la célébration représente l’une des périodes les plus achalandées de l’année. Les glaciers avaient des files s’étirant jusqu’au coin de la rue, tandis que les restaurants proposaient des menus spéciaux avant les feux d’artifice pour accommoder la foule.
« Nous constatons généralement une augmentation de 70% des ventes pendant les fins de semaine de la Célébration des lumières, » a déclaré Elena Pappas, propriétaire d’un petit restaurant grec à deux pâtés de maisons de la baie English. « C’est épuisant mais exaltant—comme organiser la plus grande soirée imaginable trois soirs de suite. »
Le festival n’a pas été sans défis. Ces dernières années, les organisateurs ont travaillé en étroite collaboration avec le Service de police de Vancouver pour répondre aux préoccupations de sécurité, en mettant en place des mesures de sécurité renforcées dans toutes les zones d’observation. Hier soir, la présence d’agents en uniforme était perceptible mais non intrusive, la police se concentrant sur la gestion du flux de foule et veillant à ce que les voies d’accès d’urgence restent dégagées.
Les considérations environnementales ont également façonné l’évolution de l’événement. Les feux d’artifice eux-mêmes utilisent désormais des compositions plus écologiques qui produisent moins de fumée et de débris, tandis que les équipes de nettoyage parcouraient déjà les plages à l’aube. La Commission des parcs de Vancouver s’est associée à Ocean Wise pour surveiller les impacts potentiels sur la vie marine dans la baie English, les rapports préliminaires suggérant une perturbation minimale des écosystèmes locaux.
« Nous avons fait des progrès significatifs dans l’équilibre entre un divertissement spectaculaire et la responsabilité environnementale, » a déclaré Sandra Holloway, directrice du festival. « Des plateformes de lancement biodégradables aux stratégies globales de gestion des déchets, la durabilité est devenue centrale dans notre façon de planifier et d’exécuter la célébration. »
En marchant le long de la promenade après le spectacle, l’atmosphère restait jubilante. Des artistes de rue divertissaient la foule qui se dispersait, et des cercles de danse improvisés se formaient près des installations d’art public. Les stations de transport en commun étaient prévisiblement bondées, avec des bus supplémentaires et un service SkyTrain accru pour accommoder l’exode.
Ce qui m’a le plus frappé, c’était la diversité du public—des aînés partageant des conseils d’observation avec de jeunes familles, des touristes pratiquant leur français avec les habitants, et des nouveaux arrivants vivant leur première Célébration des lumières aux côtés de participants multi-générationnels.
« C’est ce que Vancouver fait de mieux, » a remarqué David Wong, un résident de longue date du West End. « Nous créons ces moments où toute la ville se sent connectée, où l’on partage quelque chose de magnifique avec des milliers d’inconnus qui ne semblent plus si étrangers. »
La Célébration des lumières Honda 2025 se poursuit avec des spectacles de l’Italie mercredi et du Canada samedi, culminant avec une cérémonie de remise de prix où les juges annonceront le champion de cette année selon des critères incluant la chorégraphie, l’originalité et l’impact émotionnel.
Que vous soyez un passionné de feux d’artifice avec votre radio syntonisée sur la diffusion musicale synchronisée, ou simplement quelqu’un à la recherche d’une soirée d’été mémorable, les spectacles restants promettent d’offrir cette combinaison distinctive de communauté et de spectacle qui a fait de ce festival une tradition vancouvéroise depuis plus de trois décennies.
