Célébration du patrimoine lors de l’événement culturel cambodgien à Richmond BC

En traversant le Centre Lansdowne dimanche dernier, les couleurs vives et les rythmes de la musique traditionnelle cambodgienne m’ont transporté bien loin du paysage commercial familier de Richmond. L’Association du patrimoine culturel khmer de la Colombie-Britannique avait transformé un coin du centre commercial en une vitrine vivante de l’identité cambodgienne – une communauté souvent négligée dans les discussions plus larges sur la diversité canadienne.

« Il s’agit de préserver qui nous sommes tout en construisant des ponts vers qui nous devenons, » m’a expliqué Sophy Ron, présidente de l’association, alors qu’elle me guidait à travers des présentations de textiles de soie complexes et de masques en bois sculpté. Derrière elle, de jeunes danseurs coiffés de parures dorées pratiquaient des mouvements transmis de génération en génération.

L’événement culturel de Richmond marquait plus qu’une simple célébration. Pour beaucoup des quelque 3 200 Cambodgiens vivant dans le Grand Vancouver, il représentait un acte délibéré de préservation culturelle. Les données du recensement montrent que près de 38 490 Canadiens s’identifient comme ayant un héritage cambodgien, avec d’importantes communautés en Ontario, au Québec et ici en Colombie-Britannique.

De nombreuses familles cambodgiennes de Richmond sont arrivées comme réfugiées après le génocide des Khmers rouges des années 1970, au cours duquel environ deux millions de Cambodgiens ont perdu la vie. Cette histoire traumatique continue de façonner la dynamique communautaire aujourd’hui.

« La première génération est arrivée sans rien d’autre que des souvenirs, » a déclaré Dr. Helen Tang, sociologue de l’Université Simon Fraser qui étudie les communautés diasporiques. « Maintenant, leurs petits-enfants recherchent des liens avec une patrie qu’ils n’ont peut-être jamais vue. Ces événements culturels servent de ponts cruciaux entre les générations. »

La présentation de Lansdowne comprenait des spectacles de danse Apsara traditionnelle, avec leurs gestes précis des mains racontant des histoires de la mythologie khmère ancienne. À proximité, des démonstrations culinaires remplissaient l’air du mélange aromatique de citronnelle, de galanga et de sauce de poisson qui caractérise la cuisine cambodgienne. Des enfants se rassemblaient autour d’artisans démontrant des techniques de fabrication de bijoux en argent et de tissage de feuilles de palmier.

« J’ai grandi en pensant que ma culture n’était pas assez importante pour être partagée, » a admis Jason Meas, un bénévole de 22 ans né à Richmond de parents réfugiés. « Maintenant, je vois combien d’intérêt il y a de la part de la communauté élargie. Ça me rend fier de partager cette partie de moi-même. »

Le maire Malcolm Brodie, qui a assisté à la cérémonie d’ouverture, a noté que de telles célébrations culturelles représentent l’identité évolutive de Richmond. « Notre ville prospère parce que des communautés comme celle-ci maintiennent leur patrimoine unique tout en devenant partie intégrante de notre avenir commun, » a-t-il déclaré, faisant référence à la réputation de Richmond comme l’une des municipalités les plus diversifiées du Canada, où les minorités visibles représentent plus de 75% des résidents.

Ce qui m’a le plus frappé était l’équilibre que ces familles maintiennent – honorer les traditions ancestrales tout en naviguant dans la vie de la banlieue de la Colombie-Britannique. Cette dualité était peut-être mieux incarnée par Rithiya Chhim, 17 ans, qui a joué une mélodie traditionnelle à la flûte avant de passer sans effort à son rôle de coordinatrice des médias sociaux de l’événement.

« Mes amis de TikTok découvrent la culture cambodgienne à travers mes publications, » m’a-t-elle dit en riant. « Parfois, j’ai l’impression de vivre dans deux mondes, mais des événements comme celui-ci m’aident à les connecter. »

L’association a des objectifs plus larges au-delà des vitrines culturelles. Elle s’est associée à la bibliothèque publique de Richmond pour développer des ressources en langue khmère et travaille avec le district scolaire pour créer du matériel éducatif sur l’histoire et la culture cambodgiennes.

« Nous renforçons la résilience communautaire par la fierté culturelle, » a expliqué Channda Doeur, coordinatrice de sensibilisation de l’association. « Quand les jeunes comprennent leur patrimoine, ils développent des identités plus fortes et de meilleurs résultats en matière de santé mentale. »

Cette observation s’aligne avec les recherches du Département de psychologie de l’UBC, qui ont découvert que des connexions culturelles plus fortes sont corrélées à un meilleur bien-être chez les jeunes immigrants.

L’événement d’une journée a attiré des visiteurs de toute la région du Lower Mainland, y compris de nombreux résidents non cambodgiens curieux des traditions de leurs voisins. La propriétaire d’entreprise locale Sarah Chen a amené ses enfants après avoir vu des affiches au Centre Aberdeen. « Richmond a tant d’influences culturelles, » a-t-elle remarqué. « Des événements comme celui-ci nous aident à mieux nous comprendre. »

Alors que l’après-midi laissait place à la soirée, j’ai observé des membres âgés de la communauté guidant les plus jeunes dans des danses traditionnelles en cercle. Le transfert intergénérationnel de connaissances qui se déroulait sous mes yeux ne visait pas seulement à préserver des pas de danse – il représentait une communauté assurant la survie de ses histoires.

« Nous ne voulons pas seulement que notre culture soit dans les musées, » m’a dit Sophy Ron alors que nous regardions les danseurs. « Nous la voulons vivante dans le cœur de nos enfants et visible dans nos espaces communautaires. »

Dans un coin du Centre Lansdowne, la communauté cambodgienne de Richmond ne se contentait pas de célébrer son patrimoine – elle le créait activement, tissant des pratiques traditionnelles dans le tissu de la vie canadienne contemporaine. Leurs efforts nous rappellent que la préservation culturelle ne consiste pas simplement à regarder en arrière, mais à porter l’identité vers un avenir incertain.

Avant de partir, je me suis arrêté pour goûter le nom ansom, des boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles de bananier. La femme qui les servait, une grand-mère nommée Kunthea, a souri en plaçant une dans ma main. « Maintenant, vous emportez un petit morceau du Cambodge avec vous, » a-t-elle dit.

Dans le Richmond multiculturel, de tels échanges se produisent quotidiennement – de petits actes de partage culturel qui transforment progressivement notre compréhension de ce que signifie être Canadien.