Les couleurs éblouissantes du printemps n’étaient pas seulement visibles dans les jardins de Prince George ce week-end—elles resplendissaient lors de la célébration annuelle du Vaisakhi, où des centaines de personnes se sont rassemblées pour marquer l’une des fêtes les plus importantes du sikhisme.
Sous un ciel de mai exceptionnellement clément, des familles de tout le nord de la Colombie-Britannique ont convergé vers le temple sikh Guru Nanak Darbar samedi, créant ce que Harpreet Gill, participant de longue date, a appelé « une belle mosaïque de cultures se réunissant pour célébrer le renouveau et la communauté. »
Ce qui a commencé comme une modeste observance culturelle il y a quinze ans s’est transformé en l’un des événements multiculturels les plus attendus de Prince George. La célébration commémore la fondation du Khalsa (la communauté sikhe) en 1699 et coïncide traditionnellement avec la récolte printanière au Pendjab, en Inde.
« Ce n’est plus seulement une célébration sikhe, » a expliqué Manpreet Singh, président de la Société culturelle sikhe de Prince George. « C’est devenu une tradition de Prince George où tout le monde est bienvenu pour découvrir nos coutumes, partager un repas et s’informer sur les valeurs sikhes d’égalité et de service. »
En effet, la liste des invités reflétait cet esprit inclusif. Le maire Simon Wilson était présent aux côtés de trois conseillers municipaux, de représentants provinciaux et de leaders de diverses communautés religieuses. Le nombre important de résidents non-sikhs de Prince George qui sont arrivés tout au long de l’après-midi, dont beaucoup assistaient à l’événement pour la première fois, était peut-être le signe le plus révélateur.
Le terrain du temple s’est transformé en festival des sens. Des bénévoles avaient passé des jours à préparer un langar (repas communautaire) élaboré qui comprenait des plats traditionnels comme le chhole bhature, le saag et d’innombrables plateaux de roti fraîchement préparés. Le parfum du chai infusé à la cardamome emplissait l’air tandis que les membres de la communauté servaient des rafraîchissements à tous les participants, quelle que soit leur origine.
« J’ai été étonnée par l’accueil chaleureux de tout le monde, » a déclaré Jennifer McPherson, qui a amené ses deux enfants après avoir entendu parler de la célébration par une collègue. « Mes enfants ont été fascinés par la démonstration de nouage de turban, et je ne pense pas qu’ils oublieront jamais à quel point la nourriture était délicieuse. Il y a quelque chose de puissant dans le fait de partager un repas avec des voisins que l’on ne rencontrerait pas autrement. »
Le Guru Granth Sahib, l’écriture sacrée du sikhisme, est resté au cœur de la célébration avec des lectures continues tout au long de la journée. De nombreux visiteurs ont profité des visites guidées expliquant les traditions sikhes et l’importance de l’espace du temple.
Des spectacles culturels ont ponctué l’après-midi, avec des enfants d’à peine cinq ans exécutant la danse traditionnelle Bhangra aux côtés d’artistes adultes expérimentés. La routine énergique de l’Académie de Bhangra de Prince George a suscité des applaudissements enthousiastes, plusieurs spectateurs se joignant finalement à eux pour apprendre les pas de base.
Pour la communauté sikhe locale, estimée à environ 2 800 personnes selon les données récentes du recensement, la célébration a offert un moment pour mettre en valeur les traditions tout en renforçant les liens au sein de la société plus large du nord de la Colombie-Britannique.
« Quand mes parents sont arrivés à Prince George dans les années 1980, ils n’auraient pas pu imaginer un jour où le maire dégusterait le langar aux côtés de centaines de résidents, » a réfléchi Jaspreet Kaur, Canadienne de deuxième génération qui a aidé à organiser les activités pour enfants. « Cela montre le chemin parcouru par notre communauté. »
L’événement n’était pas sans signification plus profonde au milieu des tensions mondiales actuelles. L’aîné de la communauté, Balbir Singh Sidhu, a profité de son discours de bienvenue pour souligner les valeurs fondamentales du sikhisme que sont l’égalité, la compassion et le service aux autres—des principes qu’il a notés comme étant « plus nécessaires que jamais dans le monde divisé d’aujourd’hui. »
La célébration de cette année comprenait également un espace spécial dédié à des expositions éducatives sur les contributions sikhes à l’histoire canadienne, notamment leur rôle dans la construction du chemin de fer national et leur service pendant les deux guerres mondiales. Nombreux sont les visiteurs qui ont exprimé leur surprise en découvrant cet aspect du patrimoine canadien.
La conseillère municipale Maria Fernandez, qui assistait à sa troisième célébration du Vaisakhi, a observé comment l’événement a évolué. « Ce qui m’impressionne le plus, c’est la façon dont cette célébration relie les générations. On voit des aînés en tenue traditionnelle aux côtés d’adolescents qui sont pleinement canadiens mais toujours profondément connectés à leur héritage. C’est un bel exemple d’intégration sans assimilation. »
La Société culturelle sikhe de Prince George a travaillé avec des entreprises locales pour élargir la célébration cette année, avec cinq restaurants offrant des plats d’inspiration pendjabi tout au long du week-end. Le magasin du centre-ville, Boreal Spice Market, a indiqué que leur « Mélange d’épices Vaisakhi » spécialement créé était épuisé dès samedi après-midi.
Alors que la célébration se terminait par une performance de nagara (tambour traditionnel), les organisateurs envisageaient déjà l’année prochaine. « Nous espérons nous développer avec un défilé dans le centre-ville en 2026, » a révélé Singh. « Le soutien de la communauté a été extraordinaire, et nous voulons continuer à bâtir sur cette bonne volonté. »
Pour de nombreux participants, la célébration a offert un rappel bienvenu de l’identité évolutive de Prince George. Alors que le soleil de l’après-midi projetait de longues ombres sur le terrain du temple, les conversations en anglais, en pendjabi et en plusieurs autres langues se mêlaient—une bande sonore appropriée pour une journée dédiée à l’harmonie communautaire.
« À une époque où le monde semble se concentrer sur ce qui nous divise, » a réfléchi le maire Wilson avant de partir, « des événements comme celui-ci nous rappellent ce que nous gagnons lorsque nous prenons le temps d’apprendre et de célébrer les traditions de nos voisins. »
