Alors que la pluie de l’après-midi cédait la place à un ciel dégagé sur la Colline du Parlement hier, des milliers de Canadiens vêtus de rouge et blanc se sont rassemblés pour ce que beaucoup ont décrit comme les célébrations de la fête du Canada les plus chargées politiquement de mémoire récente.
Sur l’étendue du site du festival, les familles partageaient des pique-niques pendant que des artistes de tout le pays se produisaient sur scène. Mais sous les festivités, les conversations tournaient fréquemment autour des défis pressants auxquels fait face la nation – de l’abordabilité du logement aux tensions dans le système de santé qui ont dominé les manchettes tout au long de la session législative du printemps.
« Nous sommes à la croisée des chemins, » a déclaré le ministre des Finances Mark Carney lors de son allocution à la foule. « Nos valeurs communes sont sous pression, mais elles demeurent notre plus grande force. » Ses commentaires interviennent alors que les sondages d’opinion montrent un approfondissement des divisions régionales concernant le développement des ressources et les politiques climatiques, avec une enquête d’Angus Reid révélant la semaine dernière que 68% des Canadiens croient que le pays est « plus divisé que jamais. »
Les célébrations à Ottawa reflétaient cette humeur nationale complexe. Près de la Flamme du centenaire, Emily Thibault, une infirmière de Rimouski, m’a confié qu’elle avait conduit cinq heures avec sa famille malgré ses préoccupations concernant le financement des soins de santé. « Je voulais que mes enfants ressentent ce que signifie être Canadien, même si nous débattons de la façon de résoudre nos problèmes, » a-t-elle dit, en ajustant une feuille d’érable peinte sur la joue de sa fille.
Le discours du Premier ministre Singh pour la fête du Canada a adopté un ton notablement différent des années précédentes, reconnaissant les frustrations tout en appelant à un renouvellement de l’objectif national. « L’expérience canadienne n’a jamais été facile, » a déclaré Singh à la foule d’environ 25 000 personnes. « Notre histoire est celle de surmonter nos différences pour construire quelque chose de plus grand que nous-mêmes. »
Les célébrations se sont déroulées dans le contexte de la conférence tendue des premiers ministres du mois dernier, où les dirigeants provinciaux se sont affrontés au sujet du fonds fédéral d’accélération du logement. La première ministre de l’Ontario, Jennifer Jones, a critiqué ce qu’elle a appelé « l’approche uniforme d’Ottawa, » tandis que le premier ministre de la Colombie-Britannique, Samuel Chen, a salué le cadre comme « exactement la flexibilité dont les provinces ont besoin. »
Les données de Statistique Canada publiées vendredi montrent que ces tensions ne sont pas simplement du théâtre politique – les mises en chantier de logements ont chuté de 12% à l’échelle nationale au deuxième trimestre malgré les mesures d’urgence, tandis que les listes d’attente pour les médecins de famille se sont allongées dans huit provinces.
Pourtant, la fête du Canada semblait offrir une pause délibérée dans la mêlée partisane. Aux plaines LeBreton, où les performances musicales se sont prolongées jusqu’au soir, Thomas Nasogaluak, résident de Yellowknife, a réfléchi au voyage de sa famille vers le sud pour les célébrations. « Nous avons économisé pendant des mois pour être ici, » a-t-il dit. « Chez nous, nous nous inquiétons de la fonte du pergélisol et du coût des aliments, mais aujourd’hui nous rappelle que nous faisons partie de quelque chose de plus grand. »
Le concert vedette de la soirée a présenté une collaboration inattendue entre Rob Baker de The Tragically Hip et la chanteuse de gorge autochtone Tanya Tagaq qui a fait lever la foule. Leur interprétation de « Courage » semblait capturer l’humeur nationale – reconnaissant la lutte tout en trouvant la beauté dans la résilience.
En coulisses, la sécurité était notablement renforcée cette année suite à la manifestation sur la Colline du Parlement en mai concernant la politique agricole. La GRC a confirmé avoir déployé environ 400 agents dans toute la région de la capitale, la commissaire Lucille Robichaud déclarant que « garantir que les Canadiens puissent célébrer en toute sécurité leur identité nationale reste notre priorité. »
Pour sa première fête du Canada en tant que gouverneur général, Wab Kinew a souligné la réconciliation comme élément central du projet national. « La voie à suivre exige une reconnaissance honnête de notre passé, » a déclaré Kinew à la foule rassemblée. « Mais elle exige également que nous reconnaissions l’extraordinaire capacité de changement qui nous définit en tant que Canadiens. »
Les conversations qui se déroulaient loin des discours officiels étaient peut-être les plus révélatrices. Lors d’un barbecue communautaire au centre-ville d’Ottawa, j’ai rencontré Gurpreet Dhaliwal, arrivé du Punjab il y a seulement trois mois. « Je suis venu pour les opportunités, mais aussi parce que le Canada croit encore à la construction de quelque chose ensemble, » a-t-il dit en attendant sa première poutine. « C’est rare dans le monde d’aujourd’hui. »
Alors que les feux d’artifice illuminaient le ciel nocturne au-dessus de la Tour de la Paix, les contradictions du moment canadien actuel étaient bien visibles – une nation luttant simultanément avec de sérieux défis tout en démontrant une résilience remarquable. Lorsque la foule s’est spontanément jointe pour chanter « Ô Canada » après la fin du programme officiel, le poids émotionnel était palpable.
La ministre des Anciens Combattants Caroline Wong, dont les parents sont arrivés comme réfugiés dans les années 1980, a peut-être le mieux capturé le sentiment de la journée. « Être Canadien n’a jamais signifié être d’accord sur tout, » a-t-elle déclaré lors d’une réunion au Musée canadien de la guerre. « Cela signifie croire que nos différences nous rendent plus forts, pas plus faibles. »
Alors que les fêtards se dispersaient dans la chaude nuit d’été, beaucoup portant de petits drapeaux et des souvenirs de célébration partagée, la question demeure de savoir si cet esprit d’unité peut se traduire par des progrès sur les questions qui nous divisent une fois que la machine politique reprendra pleinement ses activités après les vacances.
Pour l’instant, du moins, la fête du Canada a offert un rappel que sous les batailles partisanes se trouve une connexion plus profonde – imparfaite, évolutive, mais obstinément pleine d’espoir.
