Je foule le sol des Jardins Galt alors que la lumière matinale filtre à travers les peupliers. Nous sommes début septembre à Lethbridge, et l’air porte cette fraîcheur typiquement albertaine qui annonce la fin progressive de l’été. Aujourd’hui, le parc vibre d’énergie tandis que les joueurs de tambour Pieds-Noirs créent un battement qui semble s’élever de la terre elle-même.
« C’est ainsi que nous nous sommes toujours rassemblés, » me confie l’Aîné Peter Standing Alone alors que nous observons de jeunes danseurs se préparer pour la cérémonie d’ouverture de la Semaine de la Culture Autochtone. « Le tambour nous connecte à nos ancêtres et les uns aux autres. Ce n’est pas simplement un spectacle—c’est une continuité. »
La Semaine de la Culture Autochtone est devenue la pierre angulaire de la participation de Lethbridge au Mois de la Culture en Alberta, transformant la ville en une vitrine vibrante du patrimoine Pied-Noir et de l’expression artistique autochtone contemporaine. Cette célébration d’une semaine, qui se déroulera du 8 au 14 septembre 2025, représente une évolution significative dans la façon dont la ville reconnaît sa place sur le territoire traditionnel des Pieds-Noirs.
« Il y a dix ans, vous n’auriez rien vu de tel, » explique Camina Round Dance, directrice du Centre Culturel Saikoyi et organisatrice principale des événements. « Maintenant, nous avons le maire, le président de l’université et les chefs d’entreprises qui participent. Mais plus important encore, nous avons des familles qui se réunissent pour partager leurs connaissances à travers les générations. »
Le programme de 2025 s’appuie sur les succès des années précédentes tout en introduisant plusieurs nouveaux éléments. Les événements vont des cérémonies traditionnelles aux installations d’art contemporain, avec un accent particulier sur l’engagement des jeunes et la transmission du savoir.
Le calendrier comprend des ateliers quotidiens sur les pratiques traditionnelles—du perlage aux cours de langue—organisés dans la nouvelle aile autochtone de la Galerie d’Art du Sud de l’Alberta. Les spectacles du soir mettront en vedette aussi bien de la musique traditionnelle que des artistes autochtones modernes, notamment le collectif hip-hop Pied-Noir Moccasin Flats et la violoncelliste acclamée Celeigh Cardinal.
Ce qui distingue cette célébration des festivals culturels typiques, ce sont ses profondes racines communautaires. Lors de ma visite aux réunions de planification en avril dernier, j’ai observé des aînés et des jeunes collaborer aux décisions de programmation, assurant une représentation authentique plutôt que des démonstrations performatives pour touristes.
« Nous ne mettons pas notre culture dans une vitrine de musée, » explique Napi Yellowhorn, un étudiant bénévole de 19 ans. « Ce sont des traditions vivantes qui se sont adaptées au fil des générations. J’apprends les techniques de réalisation de films sur iPhone auprès de professionnels, mais j’utilise ces compétences pour documenter les histoires de ma grand-mère sur les plantes et les médecines. »
Cette intégration du savoir traditionnel et de l’expression contemporaine reflète une résilience culturelle plus large. Une étude de 2023 du département d’Études Autochtones de l’Université de Lethbridge a révélé que la continuité culturelle sert de facteur de protection contre les problèmes de santé mentale chez les jeunes autochtones, la participation aux activités traditionnelles étant corrélée à une amélioration significative du bien-être.
L’impact économique ne doit pas être négligé non plus. Selon Travel Alberta, le tourisme autochtone a généré environ 166 millions de dollars à l’échelle provinciale en 2024, les événements culturels jouant un rôle crucial pour attirer les visiteurs. L’office du tourisme de Lethbridge estime que la Semaine de la Culture Autochtone attirera environ 5 000 visiteurs dans la ville, dont beaucoup resteront plusieurs jours.
« Ces événements créent des échanges significatifs, » explique Melissa Many Grey Horses, agente de développement économique de la Nation Kainai. « Les visiteurs découvrent nos cultures tout en soutenant des entreprises appartenant à des Autochtones. La coopérative de perlage a vendu à elle seule plus de 30 000 $ d’œuvres d’art l’année dernière. »
Pour les nations Pieds-Noirs—Kainai, Piikani et Siksika—dont les territoires traditionnels englobent Lethbridge, la célébration représente à la fois une affirmation culturelle et une opportunité économique. Mais les participants soulignent que l’éducation du public reste un objectif primordial.
« De nombreux Albertains ne comprennent toujours pas les relations issues des traités qui nous permettent tous de vivre ici, » déclare Dr. Leroy Little Bear, éminent érudit et aîné Pied-Noir. « Ces événements créent des espaces d’apprentissage qui vont au-delà du superficiel. Quand les gens participent à nos cérémonies ou entendent nos histoires, ils commencent à comprendre leur propre place dans cette histoire partagée. »
La semaine se terminera par un festin communautaire proposant des plats traditionnels préparés par des chefs autochtones de toute la province, notamment des plats à base d’ingrédients récoltés localement. Cette connexion à la terre reste au cœur des identités autochtones, même si les expressions culturelles évoluent.
Alors que le soleil se couche sur ma visite des lieux de préparation, j’observe de jeunes danseurs s’entraînant en tenue cérémonielle à côté d’aînés partageant des histoires. Des enfants se faufilent entre les sessions d’entraînement, absorbant la culture par osmose. Il y a quelque chose de puissant dans ce tableau intergénérationnel—pas une performance pour les étrangers, mais une communauté qui nourrit son propre avenir.
« Quand j’étais jeune, parler notre langue ou pratiquer nos coutumes pouvait t’attirer des ennuis, » me confie Standing Alone avant mon départ. « Maintenant, je regarde mes arrière-petits-enfants danser fièrement au milieu de cette ville. C’est ça, la guérison. »
Les événements de la Semaine de la Culture Autochtone se dérouleront du 8 au 14 septembre 2025, dans divers lieux à travers Lethbridge. La plupart des événements sont gratuits, bien que certains ateliers nécessitent une inscription en raison d’une capacité limitée. Un calendrier complet est disponible sur les sites web du Centre Culturel Saikoyi et de Tourisme Lethbridge. Il est demandé aux visiteurs d’aborder tous les événements cérémoniels avec respect et de suivre les directives des hôtes autochtones.
