Je suis descendu de ma voiture au Centre Waypoint pour les soins de santé mentale à Penetanguishene, en Ontario, par un frais matin d’automne. Les bâtiments historiques en briques se dressaient sur fond d’érables virant au rouge et à l’or – un contraste saisissant avec les conversations difficiles qui se déroulaient à l’intérieur concernant la violence sexiste et la santé mentale.
« Nous attendions cela depuis des années, » m’a confié Dr. Zoe Hilton, son regard s’illuminant malgré la lourdeur du sujet. En tant que directrice de la recherche et des études à Waypoint, elle a joué un rôle déterminant dans l’établissement du tout premier centre de recherche et de connaissances au Canada axé sur la lutte contre la violence sexiste par des approches de santé mentale.
Le nouveau Carrefour Santé Mentale Canada a obtenu un financement fédéral de 3 millions de dollars en septembre dernier, marquant un moment décisif dans la façon dont le Canada aborde l’intersection entre violence et santé mentale. Ce projet quinquennal reliera chercheurs, cliniciens et survivants à travers le pays, créant ce que Hilton appelle « un réseau national qui brise enfin les cloisonnements. »
En parcourant l’aile de recherche de Waypoint, j’ai remarqué des murs couverts de schémas collaboratifs reliant prévention de la violence, rétablissement des traumatismes et traitement en santé mentale. Ce carrefour représente un changement fondamental de perspective – reconnaissant que la santé mentale et la violence sexiste sont des problématiques profondément liées qui nécessitent des solutions coordonnées.
« Trop souvent, les survivants font face à des soins fragmentés, » a expliqué Dr. Nathan Kolla, vice-président de la recherche et de l’innovation à Waypoint. « Ils pourraient recevoir du counseling pour traumatisme à un endroit, du soutien pour toxicomanie ailleurs, sans aucune voie pour aborder les impacts de la violence sur la santé mentale. »
Selon Statistique Canada, près de la moitié des femmes au Canada ont subi une forme de violence conjugale au cours de leur vie. La Fondation canadienne des femmes rapporte qu’une femme est tuée par son partenaire intime environ tous les six jours. Ces statistiques sobres soulignent pourquoi le travail du carrefour est si crucial.
Ce qui rend cette initiative unique est sa portée. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la réponse aux crises, le carrefour adopte une approche globale – de la prévention et l’intervention précoce au traitement et au rétablissement. Il développera de nouveaux outils cliniques, des programmes de formation pour les prestataires de soins et des recommandations politiques basées sur les résultats de recherche.
« Nous posons désormais des questions différentes, » a déclaré Shauna Tait, une survivante-défenseure qui consulte pour le carrefour. « Au lieu de simplement demander comment traiter les traumatismes après que la violence se soit produite, nous nous demandons comment les soutiens en santé mentale peuvent prévenir la violence en premier lieu. »
J’ai rejoint Tait pour un café à la cafétéria de Waypoint, où elle a partagé sa perspective sur l’importance de cette approche. « Quand j’ai cherché de l’aide après avoir subi de la violence, on m’a envoyée à cinq endroits différents – un refuge pour femmes, un thérapeute, un psychiatre, un conseiller en toxicomanie et un médecin de famille. Aucun ne communiquait avec les autres. Cette fragmentation retraumatise les personnes quand elles sont le plus vulnérables. »
Le carrefour vise à changer cela en créant des modèles de soins intégrés qui abordent la relation complexe entre santé mentale et violence. Cela inclut le développement d’approches tenant compte des traumatismes tant pour les victimes que pour les personnes à risque de perpétrer des violences.
Lors de ma visite, j’ai observé une réunion virtuelle de planification où des cliniciens de Vancouver à Halifax discutaient de la mise en œuvre d’outils de dépistage pouvant identifier les personnes à risque avant que la violence ne survienne. La conversation a révélé à la fois le défi et la promesse de ce travail – rassembler diverses perspectives d’un immense pays aux différences régionales en matière de ressources et d’approches.
Dr. Kolla a souligné que le carrefour se concentrera sur des interventions fondées sur des données probantes. « Nous savons par des recherches publiées dans le Journal of Interpersonal Violence que les interventions précoces en santé mentale peuvent réduire le risque de revictimisation jusqu’à 30 pour cent, » a-t-il expliqué. « Mais ces interventions ne sont pas disponibles de façon constante à travers le Canada. »
Selon l’Institut canadien d’information sur la santé, l’accès aux services de santé mentale varie considérablement selon l’emplacement, les communautés rurales et éloignées faisant face à des défis particuliers. Le carrefour prévoit d’aborder ces disparités en développant des modèles adaptables qui peuvent fonctionner dans différents contextes.
La ministre fédérale des Femmes et de l’Égalité des genres, Marci Ien, a souligné cet aspect lors de l’annonce du financement, notant que « la violence sexiste coûte aux Canadiens des milliards annuellement en soins de santé, services sociaux et perte de productivité. » L’argument économique pour la prévention est clair – la Fondation canadienne des femmes estime que la violence conjugale seule coûte au Canada environ 7,4 milliards de dollars par an.
Mais au-delà de l’économie, une transformation plus profonde se produit dans notre compréhension de ces problématiques. Alors que je me préparais à quitter Waypoint, j’ai parlé avec Dr. Jennifer Pole, une psychiatre qui travaille tant avec des survivants qu’avec des personnes ayant perpétré des violences.
« Pendant des décennies, nous avons traité la santé mentale et la violence comme des problèmes distincts, » a déclaré Dr. Pole en me raccompagnant à ma voiture. « Mais les preuves montrent qu’ils sont interconnectés. Les traumatismes infantiles augmentent le risque à la fois de subir et de perpétrer des violences plus tard dans la vie. Les troubles de santé mentale non traités peuvent intensifier les conflits. En abordant ces facteurs ensemble, nous pouvons briser les cycles intergénérationnels. »
Le soleil se couchait lorsque j’ai quitté Waypoint, projetant de longues ombres sur le terrain. J’ai réfléchi à la façon dont cet endroit modeste dans une petite ville de l’Ontario était devenu l’épicentre d’un mouvement national visant à repenser notre approche de deux des défis de santé publique les plus pressants du Canada.
Le Carrefour Santé Mentale Canada ne résoudra pas ces problèmes du jour au lendemain. Mais en établissant des liens entre la recherche, la pratique clinique et l’expérience vécue, il offre quelque chose qui manquait à notre approche de la violence sexiste – un cadre global qui reconnaît la réalité complexe du comportement humain et de la guérison.
Comme Tait me l’a dit avant mon départ, « Il ne s’agit pas simplement de créer un autre programme ou service. Il s’agit de transformer notre compréhension de la relation entre violence et santé mentale. Et cela pourrait tout changer. »
