Au cœur de Winnipeg ce week-end dernier, quelque chose de remarquable s’est produit qui en dit long sur l’identité canadienne en évolution. Vingt-quatre nouveaux arrivants ont levé leur main droite au Centre des congrès RBC pendant le Festival Manito Ahbee, prêtant serment de citoyenneté lors d’une cérémonie différente de la plupart des autres à travers le pays.
Ce qui a rendu ce moment spécial n’était pas seulement que ces personnes venant de 11 pays devenaient Canadiennes, mais que leur accueil était enraciné dans la tradition et la cérémonie autochtones, reliant leur nouveau départ aux premiers peuples de cette terre.
Alors que les tambours résonnaient dans la salle du congrès, les candidats à la citoyenneté ont été purifiés avec des médecines sacrées et ont reçu des couvertures étoilées – symboles puissants de protection et de communauté dans de nombreuses cultures autochtones. L’Aîné Dave Courchene a dirigé la cérémonie, expliquant que cet accueil représente quelque chose de plus profond que des formalités administratives.
« Être accueilli par les peuples originels de cette terre signifie que votre lien avec le Canada commence par une compréhension de qui était ici en premier, » a dit Courchene au groupe. « C’est ainsi que la réconciliation devient plus qu’un simple mot.«
Le cadre de la cérémonie au sein de Manito Ahbee, le plus grand pow-wow et festival autochtone du Manitoba, n’était pas une coïncidence. Les organisateurs du festival travaillent avec Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada depuis trois ans pour créer cette intersection significative entre les nouveaux arrivants et les communautés autochtones.
Katherine Lagasse-Wood, directrice exécutive du festival, voit ces cérémonies comme des occasions de guérison. « Quand les nouveaux arrivants apprennent nos traditions et notre histoire directement de nous, cela aide à dissiper les idées fausses et à construire des relations dès le premier jour, » a-t-elle expliqué en regardant les familles prendre des photos avec leurs certificats de citoyenneté.
Parmi ceux recevant la citoyenneté se trouvait Maria Gonzalez, arrivée du Mexique il y a cinq ans. Les larmes aux yeux, elle a partagé à quel point cette expérience était différente de ce qu’elle attendait. « J’ai étudié tous les documents pour la citoyenneté, mais rien ne m’avait préparée à l’émotion que je ressentirais en étant personnellement accueillie par des leaders autochtones sur leurs territoires traditionnels, » a confié Gonzalez. « J’ai l’impression de me connecter à quelque chose d’ancien et de continu en même temps. »
Cette cérémonie de citoyenneté reflète une tendance croissante à travers le Canada où les responsables de l’immigration collaborent avec les communautés autochtones pour redéfinir comment les nouveaux arrivants comprennent l’identité canadienne. Selon les rapports d’IRCC, les cérémonies d’accueil dirigées par des Autochtones ont augmenté de 40% depuis 2021, bien qu’elles ne représentent encore qu’une petite fraction de tous les événements de citoyenneté.
L’approche du Manitoba revêt une signification particulière. La province possède l’une des plus fortes populations autochtones par habitant au Canada, les Premières Nations, les Métis et les Inuits représentant environ 18% des résidents selon Statistique Canada. Elle devient également de plus en plus diversifiée grâce à l’immigration, Winnipeg accueillant plus de 15 000 nouveaux arrivants chaque année.
Pour le ministre fédéral de l’Immigration Marc Miller, qui a participé virtuellement, ces cérémonies représentent un changement vital dans l’approche du Canada pour accueillir les nouveaux arrivants. « La citoyenneté ne consiste pas seulement à prêter allégeance au Canada tel qu’il existe aujourd’hui, » a souligné Miller dans son allocution. « Il s’agit de comprendre l’histoire complète de cette terre, y compris le parcours continu de réconciliation avec les peuples autochtones. »
La cérémonie comportait des touches réfléchies au-delà des procédures officielles. Chaque nouveau citoyen a reçu une épinglette perlée créée par des artisans autochtones du Manitoba, ainsi que des trousses de ressources contenant des informations sur les événements culturels autochtones locaux, des possibilités d’apprentissage des langues et des centres communautaires où ils pourraient continuer à établir des relations.
Certains observateurs se sont demandé si de telles cérémonies risquaient de devenir performatives plutôt que substantielles. Cependant, Shannon Bear, une leader communautaire anishinaabe qui a aidé à organiser l’événement, a rejeté ces préoccupations.
« Il ne s’agit pas de cocher une case de réconciliation, » a insisté Bear. « Ces cérémonies connectent les nouveaux arrivants avec les communautés autochtones à un niveau humain, créant des relations qui peuvent s’épanouir avec le temps. C’est réel et significatif. »
La cérémonie a également abordé des vérités inconfortables. Pendant son discours, l’Aînée Mary Courchene a parlé franchement des pensionnats autochtones et des impacts continus de la colonisation, expliquant que la véritable citoyenneté signifie s’engager avec l’histoire complète du Canada, pas seulement ses aspects célébrés.
« Quand vous comprenez d’où nous venons, vous pouvez nous aider à construire où nous allons, » a-t-elle dit aux candidats à la citoyenneté. « C’est ce qui fait de vous non seulement des citoyens sur papier, mais des personnes qui appartiennent à cette terre. »
Pour Amir Khadem, venu au Manitoba d’Iran en 2018, cet aspect de la cérémonie était particulièrement émouvant. « Dans mes cours de citoyenneté, nous avons appris des faits sur les peuples autochtones, mais ici j’ai ressenti l’émotion derrière ces faits, » a-t-il expliqué pendant que ses enfants exploraient des activités artistiques traditionnelles à proximité. « Cela change ma perception de ma responsabilité en tant que Canadien. »
La journée s’est conclue par un festin partagé où les membres établis de la communauté se sont mêlés aux plus récents Canadiens. Les conversations ont coulé entre les tables alors que les gens échangeaient des histoires sur leurs parcours vers le Manitoba et leurs espoirs pour l’avenir.
Alors que le festival se poursuivait autour d’eux avec des danses, des chants et des célébrations, ces vingt-quatre personnes ont commencé leur voyage en tant que Canadiens avec quelque chose de précieux – un lien avec les premiers peuples de cette terre et une invitation à participer à l’écriture des prochains chapitres du Canada ensemble.
L’Aîné Courchene l’a peut-être mieux résumé dans ses mots de clôture: « Aujourd’hui, vous n’avez pas seulement reçu des documents. Vous avez reçu un accueil des gardiens originels de ces territoires. Souvenez-vous de ce moment alors que vous construisez vos vies ici – vous appartenez non seulement au Canada, mais à une histoire vivante qui a commencé bien avant qu’il y ait un pays portant ce nom.«
