Alors que la brise automnale transportait des feuilles dorées à travers les places des villes du Nouveau-Brunswick ce matin, des centaines de résidents se sont rassemblés sous un ciel nuageux, leur souffle visible dans l’air de novembre. La province a une fois de plus démontré son profond engagement à honorer ceux qui ont servi notre nation, avec des cérémonies du jour du Souvenir organisées dans des communautés allant de Saint-Jean à Edmundston.
« Il ne s’agit pas seulement de se souvenir du passé », a déclaré le Lieutenant-colonel (retraité) Thomas McCarthy, s’adressant à la foule au cénotaphe de Fredericton. « C’est reconnaître le sacrifice continu de ceux qui portent l’uniforme aujourd’hui, particulièrement alors que les conflits mondiaux se multiplient. »
La cérémonie de la capitale provinciale a commencé précisément à 10h30, avec des anciens combattants de tous âges se tenant côte à côte malgré le froid matinal. Leurs médailles captaient les rares rayons de soleil perçant à travers les nuages – témoignages silencieux des batailles menées il y a des décennies sur des terres lointaines des rivages paisibles du Nouveau-Brunswick.
Le premier ministre Blaine Higgs a assisté à la cérémonie de Fredericton, déposant une couronne aux côtés des représentants de la GRC, des communautés des Premières Nations et de diverses organisations d’anciens combattants. Le Premier ministre a ensuite déclaré aux journalistes que l’engagement du Nouveau-Brunswick envers les vétérans demeure inébranlable, soulignant les récents investissements provinciaux dans les services de soutien aux vétérans.
« Les Néo-Brunswickois comprennent peut-être mieux que la plupart le service et le sacrifice », a dit Higgs. « Avec la BFC Gagetown dans notre province et notre fière histoire militaire, ces cérémonies touchent presque chaque famille d’une façon ou d’une autre. »
À Moncton, la cérémonie au Cénotaphe sur la rue Main a attiré une foule particulièrement nombreuse cette année. Anciens Combattants Canada estime que la participation aux cérémonies du jour du Souvenir à travers le pays a augmenté d’environ 15 % au cours des cinq dernières années, avec des tendances similaires visibles dans les communautés du Nouveau-Brunswick.
La Filiale 6 de la Légion royale canadienne à Moncton a organisé la cérémonie de cette année avec une attention particulière à l’inclusion des jeunes participants. Des élèves du secondaire ont lu « Au champ d’honneur » et ont participé à la cérémonie de dépôt de couronnes aux côtés des vétérans.
« Voir ces jeunes participer me donne de l’espoir », a déclaré Margaret Williams, 93 ans, qui a servi comme infirmière pendant la guerre de Corée. « Je m’inquiète parfois qu’à la disparition de ma génération, le sens de cette journée puisse s’estomper. Mais quand je vois ces adolescents debout dans le froid, écoutant attentivement, je me sens rassurée. »
À Saint-Jean, la cérémonie à King Square a mis en vedette le 3e Régiment d’artillerie de campagne qui a tiré une salve de 21 coups de canon résonnant dans le centre-ville portuaire. La mairesse Donna Reardon a parlé de l’histoire navale de la ville et des générations de familles de Saint-Jean qui ont servi dans les forces armées.
« Cette ville a été construite par des gens qui comprenaient le devoir », a déclaré Reardon. « Des Guerres mondiales à l’Afghanistan, Saint-Jean a toujours répondu à l’appel. »
Les cérémonies de cette année à travers le Nouveau-Brunswick ont rendu un hommage spécial aux Casques bleus, soulignant le 75e anniversaire des opérations canadiennes de maintien de la paix. À plusieurs endroits, notamment à Bathurst et Campbellton, des bérets bleus étaient exposés en évidence aux côtés des coquelicots traditionnels.
Les données d’Anciens Combattants montrent que le Nouveau-Brunswick a contribué de manière disproportionnée aux missions de maintien de la paix du Canada, avec environ 3 200 Néo-Brunswickois servant dans divers rôles de maintien de la paix depuis 1948. Plusieurs ont assisté aux cérémonies d’aujourd’hui portant leurs bérets bleus distinctifs.
« Les gens oublient parfois que le maintien de la paix n’est pas un travail paisible », a expliqué le Caporal-chef (retraité) Jean Leblanc, qui a servi en Bosnie dans les années 1990. « Nous avons vu des choses terribles. Nous avons perdu des amis. Le casque bleu ne protège pas du traumatisme. »
Dans les petites communautés, les cérémonies ont pris des tons plus intimes. À Sackville, après la cérémonie officielle au cénotaphe du Memorial Park, les résidents se sont rassemblés à la salle de la Légion dont les murs sont tapissés de photographies d’anciens combattants locaux datant de la Première Guerre mondiale.
« Dans une ville de cette taille, vous ne vous souvenez pas de héros abstraits », a déclaré le président de la Filiale 26 de la Légion, William MacKenzie. « Vous vous souvenez de votre grand-père, de votre voisin, du frère aîné de votre ami. Ça rend la chose personnelle d’une façon difficile à décrire. »
Les vétérans autochtones ont reçu une reconnaissance spéciale lors de plusieurs cérémonies, particulièrement dans les communautés près des Premières Nations de Tobique et d’Elsipogtog. L’Aîné Albert Martin a conduit une cérémonie de purification avant les procédures formelles à Miramichi, où plusieurs vétérans Mi’kmaq ont été spécifiquement honorés.
« Notre peuple a combattu dans chaque conflit canadien malgré les défis historiques », a dit Martin. « Aujourd’hui, il s’agit d’honorer ce double engagement – envers la communauté et le pays. »
Au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa, le Nouveau-Brunswick était représenté par la Caporale Jessica Daigle, actuellement en service avec le 2e Bataillon du Royal Canadian Regiment. Pendant ce temps, des gymnases d’écoles et des centres communautaires à travers le Nouveau-Brunswick ont organisé de plus petites cérémonies pour ceux qui ne pouvaient pas assister aux événements extérieurs.
À 11 heures précises, deux minutes de silence sont tombées sur la province. La circulation s’est arrêtée. Les conversations ont cessé. Dans ce moment partagé de réflexion, les Néo-Brunswickois de tous horizons se sont tenus unis dans le souvenir.
La journée s’est terminée avec de nombreuses filiales de la Légion accueillant des repas communautaires, où les histoires coulaient aussi librement que le café. Des vétérans jeunes et âgés ont partagé leurs expériences pendant que les enfants écoutaient, formant des souvenirs qui perpétueront cette tradition.
« Des jours comme aujourd’hui nous rappellent que le souvenir n’est pas passif », a déclaré la Brigadière-générale (retraitée) Sarah Thompson lors de la cérémonie d’Oromocto près de la Base Gagetown. « Il exige une action – l’action de se rassembler, d’écouter, d’apprendre et, surtout, de prendre soin de ceux qui ont servi et continuent de servir. »
Alors que les pétales de coquelicot étaient recueillis et les programmes pliés, l’engagement du Nouveau-Brunswick envers le souvenir restait visible sur les visages de ceux qui quittaient les cérémonies – solennels mais résolus, portant une promesse renouvelée chaque novembre : Nous nous souviendrons d’eux.
