Quand Khalid m’a guidé à travers les vestiges des quartiers sud de Rafah, l’odeur des ordures en décomposition et des eaux usées flottait dans l’air comme une présence physique. « C’était notre marché principal, » a-t-il indiqué en montrant un amas de béton et de métal tordu. « Maintenant, c’est là où les gens dorment. »
Après huit mois de conflit dévastateur, World Central Kitchen a annoncé hier la suspension de ses opérations à Gaza—devenant la dernière organisation humanitaire contrainte de se retirer face à la détérioration des conditions de sécurité et aux obstacles bureaucratiques.
« Nous ne pouvons tout simplement plus opérer de façon sécuritaire ou efficace, » a déclaré Erin Gore, PDG de World Central Kitchen, dont l’organisation fournissait environ 350 000 repas quotidiennement à travers Gaza. « Cette décision nous déchire, mais nous avons une responsabilité envers notre personnel. »
Ce retrait survient à un moment critique où plus de 75% des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont été déplacés, selon les chiffres de l’ONU, beaucoup d’entre eux plusieurs fois. Le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l’ONU rapporte qu’environ 1,1 million de Palestiniens font face à une « insécurité alimentaire catastrophique »—un langage technique qui masque la réalité brutale dont j’ai été témoin personnellement.
« Nous mangeons un jour sur deux maintenant, » m’a confié Mariam dans un abri de fortune à Deir al-Balah le mois dernier, berçant son plus jeune enfant tandis que quatre autres se blottissaient à proximité. « Quand les enfants pleurent de faim, que puis-je leur dire? Il n’y a rien à leur donner. »
Les efforts diplomatiques internationaux ont échoué à plusieurs reprises à garantir un accès humanitaire durable. Le quai temporaire construit par l’armée américaine, qui a coûté environ 230 millions de dollars selon les estimations du Pentagone, a été endommagé par des tempêtes puis démantelé après n’avoir livré qu’une fraction de l’aide promise.
Pendant ce temps, les points de passage terrestres demeurent sévèrement restreints. Kerem Shalom, le principal point d’entrée pour les fournitures humanitaires, traite environ 60 camions par jour—bien en-dessous de la moyenne de 500 avant le conflit et loin des 600 camions quotidiens nécessaires pour répondre aux besoins fondamentaux, selon Oxfam International.
Le Dr Mahmoud Al-Zahar de l’hôpital Al-Shifa m’a décrit la situation via une ligne téléphonique grésillante: « Nous effectuons des opérations sans anesthésie. Des enfants meurent de maladies évitables. Le système médical n’est pas endommagé—il s’est complètement effondré. »
Le retrait de World Central Kitchen s’inscrit dans un schéma d’organisations humanitaires forcées de suspendre leurs opérations. Sept membres du personnel de WCK ont été tués lors d’une frappe aérienne israélienne en avril, malgré le fait que l’organisation ait partagé leurs coordonnées avec les autorités israéliennes. Médecins Sans Frontières (MSF) a dû évacuer plusieurs fois ses installations suite à des attaques directes. L’Office de secours et de travaux des Nations Unies (UNRWA), qui fournit des services essentiels aux réfugiés palestiniens, a vu son financement temporairement gelé par plusieurs pays donateurs suite aux allégations israéliennes contre certains membres de son personnel.
« Le système humanitaire est étranglé, » m’a confié Philippe Lazzarini, Commissaire général de l’UNRWA, lors d’une brève entrevue à Amman. « Il ne s’agit pas seulement de logistique—c’est l’érosion systématique de l’espace humanitaire. »
Le bilan économique aggrave la crise humanitaire. La Banque mondiale estime que le PIB de Gaza s’est contracté de près de 80% depuis octobre 2023. Les dommages aux infrastructures dépassent 18,5 milliards de dollars, avec plus de 60% des logements endommagés ou détruits.
« Nous parlons de pauvreté générationnelle, » a expliqué Dre Samia Al-Botmeh, professeure d’économie à l’Université de Birzeit. « Même si les combats s’arrêtaient demain, reconstruire les fondations économiques prendra des décennies. »
Pour les civils pris dans cette catastrophe, chaque retrait d’organisation représente non pas de simples statistiques mais des menaces immédiates pour leur survie.
« D’abord les boulangeries ont fermé, puis les camions d’eau ont cessé de venir, » a déclaré Ibrahim, père de cinq enfants que j’ai rencontré près de Khan Younis. « Maintenant nous apprenons qu’une autre organisation s’en va. Qui reste pour nous aider? »
L’impasse diplomatique persiste malgré la pression internationale. Les récentes propositions de cessez-le-feu sont dans l’impasse, chaque camp s’accusant mutuellement. Les responsables israéliens maintiennent que les préoccupations sécuritaires exigent la poursuite des opérations militaires, tandis que le Hamas demande le retrait complet des forces israéliennes comme condition préalable à la libération des otages.
« Nous assistons à l’instrumentalisation de la faim, » a déclaré Jan Egeland, Secrétaire général du Conseil norvégien pour les réfugiés, lors d’un point de presse auquel j’ai assisté à Genève la semaine dernière. « Toutes les parties doivent se rappeler que l’utilisation de la famine comme méthode de guerre constitue un crime de guerre. »
La situation soulève des questions troublantes sur la capacité—ou la volonté—de la communauté internationale à protéger les principes humanitaires dans les conflits contemporains. Les Conventions de Genève interdisent explicitement l’affamement des civils et garantissent l’accès humanitaire, mais les mécanismes d’application se sont avérés inefficaces.
Debout dans les ruines de ce qui était autrefois le plus grand hôpital de Gaza, j’ai observé le personnel médical tentant de soigner des patients sur des sols tachés de sang. Un médecin qui a demandé à rester anonyme m’a chuchoté: « Nous avons été abandonnés par le monde. »
À mesure que les organisations humanitaires continuent de se retirer, les perspectives deviennent de plus en plus sombres. Sans un accès humanitaire immédiat et sans entrave, ainsi qu’un cessez-le-feu durable, la catastrophe humaine s’aggravera au-delà de nos évaluations déjà sinistres.
Et pour des familles comme celle de Mariam, les débats académiques sur le droit humanitaire international ne signifient rien face à la crise immédiate d’enfants affamés et l’absence d’endroit sûr où aller.
