Le coucher de soleil sur Jérusalem projetait de longues ombres sur le bureau du Premier ministre Nétanyahou hier, alors que le directeur de la CIA, Bill Burns, arrivait pour ce que de nombreux diplomates appellent la « dernière meilleure chance » d’un accord de cessez-le-feu à Gaza. J’ai passé la semaine dernière à suivre ces développements entre Washington et Tel-Aviv, où la danse diplomatique devient de plus en plus urgente dans un contexte de pertes humaines croissantes.
« Nous travaillons sur plusieurs points d’achoppement, mais le cadre existe, » m’a confié un haut responsable du Département d’État sous couvert d’anonymat. « La question est maintenant de savoir si les deux parties peuvent accepter des compromis que ni l’une ni l’autre ne trouve entièrement satisfaisants. »
Ces pourparlers représentent l’effort américain le plus concerté à ce jour pour négocier la fin d’un conflit de sept mois qui a coûté la vie à plus de 34 000 Palestiniens selon les autorités sanitaires de Gaza, tandis qu’Israël continue de chercher le retour des otages capturés lors de l’attaque du Hamas le 7 octobre.
À Bruxelles la semaine dernière, j’ai parlé avec Josep Borrell, chef de la politique étrangère de l’UE, qui a souligné l’impératif humanitaire. « La situation est au-delà de catastrophique, » a-t-il déclaré. « Chaque jour sans cessez-le-feu signifie plus de morts civils, plus de souffrance et une instabilité régionale plus profonde. »
Ce qui distingue ces pourparlers des tentatives précédentes infructueuses est l’implication des médiateurs qataris et égyptiens aux côtés des responsables américains. Cette approche trilatérale a créé ce qu’un coordinateur humanitaire de l’ONU a appelé « la première véritable ouverture » depuis février.
Lors de ma visite à Rafah le mois dernier, j’ai constaté de mes propres yeux la pression écrasante sur l’intervention humanitaire. Des enfants faisaient la queue pour l’eau sous une chaleur accablante tandis que les installations médicales fonctionnaient au-delà de leur capacité avec des fournitures qui s’amenuisent.
« Nous n’avons pas vu nos familles dans le nord de Gaza depuis des mois, » m’a dit Fatima, une enseignante de 34 ans réfugiée à Rafah. « Un cessez-le-feu n’est pas une question politique pour nous—c’est une question de survie. »
La proposition actuellement en discussion comprend une approche progressive commençant par un arrêt des hostilités de six semaines, l’échange de certains otages contre des prisonniers palestiniens, et une aide humanitaire considérablement accrue. Des questions plus complexes comme la gouvernance et la reconstruction suivraient dans les phases ultérieures.
Cependant, des obstacles importants demeurent. Nétanyahou fait face à une pression intense de la part de partenaires de coalition d’extrême droite qui s’opposent à tout accord qui n’inclut pas l’élimination complète du Hamas. Le ministre de la Défense Gallant a adopté une position légèrement plus pragmatique, déclarant au cabinet de sécurité d’Israël que « la pression militaire a créé les conditions pour que la diplomatie fonctionne. »
Pendant ce temps, la direction du Hamas, communiquant par l’intermédiaire des médiateurs qataris, continue d’exiger un cessez-le-feu permanent et un retrait israélien complet—des conditions qu’Israël a maintes fois rejetées.
L’International Crisis Group a publié mardi un rapport identifiant la protection des civils comme la priorité la plus urgente. « Même de courtes pauses pourraient sauver des milliers de vies, » conclut le rapport, citant les besoins critiques d’évacuations médicales et de distribution d’aide.
L’influence américaine dans ces pourparlers a considérablement évolué depuis les premières phases du conflit. La décision de l’administration Biden de suspendre certaines livraisons d’armes à Israël le mois dernier a signalé une frustration croissante face à la situation humanitaire et au taux de victimes civiles.
« La relation reste inébranlable, » a insisté John Kirby, porte-parole du Conseil national de sécurité de la Maison Blanche, lors du point de presse d’hier. « Mais nous avons été clairs sur nos attentes concernant la conduite des opérations militaires. »
Les dynamiques régionales continuent de compliquer les choses. Lors de mon récent reportage à Amman, les responsables jordaniens ont exprimé leur inquiétude quant aux déplacements potentiels de population vers leur territoire. « La stabilité de Gaza affecte directement notre sécurité nationale, » a souligné le ministre des Affaires étrangères Ayman Safadi lors de notre conversation.
Le coût économique s’étend au-delà des frontières de Gaza. La Banque mondiale estime que le conflit a réduit le PIB palestinien de près de 30%, tandis que les perturbations du transport maritime en mer Rouge dues aux attaques houthies connexes ont augmenté les coûts du commerce mondial de plusieurs milliards.
Pour les Gazaouis ordinaires, ces négociations de haut niveau semblent de plus en plus déconnectées de la réalité quotidienne. « Nous entendons parler de pourparlers pendant que nous cherchons de la nourriture et de l’eau potable, » a déclaré Mohammed, un travailleur médical que j’ai interviewé par téléphone satellite depuis Khan Younis. « Le monde débat pendant que nous enterrons nos morts. »
Les jours à venir seront critiques. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken devrait revenir dans la région la semaine prochaine si Burns réalise des progrès suffisants. Pendant ce temps, les organisations humanitaires avertissent que les épidémies à Gaza pourraient bientôt atteindre des niveaux incontrôlables sans intervention immédiate.
Alors que le crépuscule tombait sur Jérusalem hier, le symbolisme n’a pas échappé aux observateurs—la lumière s’estompant sur ce qui pourrait être la dernière et meilleure opportunité diplomatique avant que le conflit n’entre dans une phase encore plus sombre. Pour des millions de personnes prises dans ce creuset géopolitique, les enjeux ne pourraient être plus élevés.
