En tant que journaliste politique de 38 ans basé à Ottawa, j’ai passé des années à couvrir les décisions politiques qui façonnent la vie des Canadiens. Récemment, j’ai été frappé par le nombre de professionnels en milieu de carrière qui sont forcés de se réinventer dans notre économie en rapide évolution.
La pandémie et les changements économiques qui ont suivi ont créé ce que les économistes du Conference Board du Canada appellent un « moment de recalibrage » pour des milliers de travailleurs à travers le pays. Statistique Canada rapporte que plus de 200 000 Canadiens ont entamé une forme de programme d’éducation pour changer de carrière l’année dernière – le nombre le plus élevé depuis une décennie.
« Nous voyons des Canadiens de tous horizons réévaluer leur avenir professionnel, » explique Dr. Mira Singh, spécialiste de la transition de carrière à l’École d’éducation permanente G. Raymond Chang de l’Université Ryerson. « Les parcours professionnels linéaires sont de plus en plus rares dans notre économie. »
J’ai récemment visité le campus d’Ottawa du Collège Algonquin, où les inscriptions aux programmes de reconversion pour adultes ont augmenté de 32% depuis 2019. À la cafétéria, j’ai rencontré Sophia Chen, une ancienne gestionnaire de l’industrie du voyage qui a perdu son emploi pendant la COVID et qui étudie maintenant la cybersécurité.
« C’est à la fois terrifiant et excitant, » m’a confié Chen autour d’un café. « J’ai 41 ans, des enfants et une hypothèque. Retourner aux études ne faisait pas partie de mon plan de vie, mais une pandémie mondiale non plus. »
Le ministre fédéral du Travail, Seamus O’Regan, a abordé cette réalité le mois dernier lors d’une conférence de presse à Halifax. « La nature du travail change plus rapidement qu’à n’importe quel moment de notre histoire, » a-t-il déclaré. « Notre gouvernement s’engage à garantir que les Canadiens disposent de voies pour effectuer une transition vers des secteurs en croissance. »
Cet engagement comprend l’Allocation canadienne pour la formation récemment élargie, qui offre désormais aux travailleurs admissibles jusqu’à 5 000 $ pour la formation professionnelle, ainsi qu’une flexibilité de l’assurance-emploi pour ceux qui étudient tout en étant au chômage. Cependant, les critiques soulignent que ces soutiens restent insuffisants pour de nombreux Canadiens confrontés à une perturbation de carrière.
« La réalité financière du retour aux études en milieu de carrière demeure un obstacle important, » note Hassan Ahmed, directeur des politiques au Centre canadien de politiques alternatives. « Les programmes gouvernementaux ne couvrent qu’une fraction des coûts réels, surtout lorsqu’on tient compte de la perte de revenus et des responsabilités familiales. »
Pour ceux qui envisagent cette voie, les experts en éducation recommandent une recherche approfondie avant de s’inscrire. Jean-François Bertrand, conseiller pédagogique à l’Université Laval, suggère aux étudiants potentiels d’étudier trois facteurs critiques : les résultats du programme, l’analyse coûts-bénéfices et l’engagement en temps.
« L’erreur que je vois régulièrement est que les gens se lancent dans des programmes sans comprendre les perspectives d’emploi réelles, » explique Bertrand. « Un certificat semble prometteur, mais mène-t-il à un emploi dans votre région? Les employeurs embauchent-ils vraiment des diplômés? Ce sont des questions cruciales. »
Les données sur l’emploi confirment cette prudence. Selon un rapport économique de la Banque de Montréal publié en juin, certains domaines montrent des rendements nettement plus élevés sur l’investissement éducatif. Les secteurs de la santé, des métiers spécialisés et de la technologie offrent actuellement les meilleurs résultats pour les personnes changeant de carrière dans la plupart des provinces, tandis que certains domaines auparavant fiables montrent des rendements décroissants.
Lors d’une récente assemblée publique à Mississauga, j’ai observé le député Omar Alghabra répondre à des questions difficiles de la part de citoyens aux prises avec ces mêmes problèmes. Une femme, ancienne gérante de commerce de détail, a décrit en larmes comment elle avait accumulé 30 000 $ de dettes étudiantes pour un programme qui ne l’avait pas menée à l’emploi. Son histoire n’est pas unique.
Le Programme canadien de prêts aux étudiants rapporte que les emprunteurs de plus de 35 ans représentent maintenant près de 25% de toutes les dettes étudiantes fédérales impayées – le double du pourcentage d’il y a seulement quinze ans. Cette statistique reflète la pression financière croissante sur les apprenants en milieu de carrière.
Des conseillers financiers comme Preet Banerjee, basé à Toronto, recommandent de calculer un budget complet avant de s’engager dans des études. « Au-delà des frais de scolarité, considérez les exigences technologiques, les coûts de déplacement, la relocalisation potentielle et, surtout, vos dépenses quotidiennes pendant la période d’études, » conseille-t-il. « Soyez réaliste quant au temps qu’il pourrait falloir pour récupérer votre investissement. »
Pour de nombreux Canadiens, les programmes de reconversion financés par le gouvernement offrent des alternatives à l’éducation traditionnelle. Des programmes comme l’initiative des Conseils sectoriels de la main-d’œuvre fournissent une formation spécifique à l’industrie avec des connexions directes aux employeurs, souvent à un coût inférieur à celui des programmes collégiaux.
« Le chemin le plus court ne passe pas toujours par l’éducation formelle, » note Diane Lasenby, directrice exécutive du Conseil des technologies de l’information et des communications. « Dans la technologie particulièrement, nous voyons les employeurs valoriser les compétences plutôt que les diplômes traditionnels. »
Le défi pour ceux qui changent de carrière n’est pas seulement financier – c’est de naviguer dans un marché de l’éducation de plus en plus complexe. Avec les collèges, les universités, les institutions privées et les plateformes en ligne qui se disputent tous les étudiants, faire des choix éclairés devient crucial.
Les ministères provinciaux de l’éducation ont répondu en développant des centres de ressources pour le changement de carrière, bien que leur efficacité varie considérablement. Le programme Deuxième carrière de l’Ontario offre des conseils complets et un soutien financier, tandis que des initiatives similaires dans d’autres provinces fonctionnent souvent avec des ressources limitées.
« Les provinces avec les soutiens les plus solides ont tendance à voir de meilleurs résultats, » observe Jacques Bertrand, économiste du travail à l’Université de Montréal. « Mais nous demandons encore aux individus d’assumer un risque énorme pendant les transitions de carrière. Cela représente une lacune politique importante. »
Alors que les discussions sur les élections fédérales commencent à s’intensifier, tous les grands partis développent des plateformes abordant la mobilité professionnelle et l’éducation. Le Parti conservateur a récemment annoncé des plans pour élargir les retraits REER pour l’éducation, tandis que les propositions du NPD se concentrent sur des prêts pardonnables pour la formation dans des secteurs critiques.
Pour l’avenir, des experts comme Dr. Singh soulignent que le changement de carrière deviendra de plus en plus normal. « Le Canadien moyen occupera entre 12 et 15 emplois dans 3 à 5 secteurs différents au cours de sa vie active, » prédit-elle. « Développer l’adaptabilité devrait être au cœur de notre approche éducative. »
Pour ceux qui envisagent ce parcours, les conseils des conseillers en carrière sont cohérents : commencez par recueillir des informations plutôt que de vous inscrire immédiatement. Parlez avec des diplômés du programme, recherchez les taux de placement professionnel et évaluez honnêtement votre capacité à équilibrer les études avec vos responsabilités existantes.
Comme Chen me l’a dit avant de se rendre à son cours de l’après-midi : « J’aurais aimé savoir à quel point ce serait difficile, mais aussi gratifiant. Faites vos recherches sur le programme avant de commencer à faire les devoirs proprement dits. »
