Les gradins silencieux du Centre Rogers se dressent vides en cette fraîche matinée d’automne tandis que je trace du doigt un graphique météorologique qui raconte une histoire que peu d’amateurs de baseball de Toronto ont remarquée. Alors que la fortune des Blue Jays monte et descend à chaque saison, quelque chose de plus persistant se produit dans l’air au-dessus du stade et dans toute cette métropole en bordure du lac.
Toronto se réchauffe plus rapidement que n’importe quelle autre ville de baseball de la Ligue majeure en Amérique du Nord—un changement climatique qui se produit juste sous nos nez pendant que nous débattons des lancers et des chances en séries éliminatoires.
« Quand les gens pensent aux impacts des changements climatiques, ils imaginent souvent des inondations côtières ou des feux de forêt ailleurs, » explique Dre Miriam Diamond, professeure de sciences de la Terre à l’Université de Toronto, lors de notre rencontre dans son bureau baigné de soleil surplombant la ville. « Mais les données montrent que ce phénomène mondial se déroule de façon spectaculaire dans notre propre cour. »
Une nouvelle analyse des relevés de température s’étendant sur quatre décennies révèle que la température moyenne de Toronto a augmenté d’environ 3,8°C depuis le début des années 1980—la hausse la plus importante parmi les 30 villes de la MLB. Pendant que nous nous concentrions sur la construction de gratte-ciel et les débats sur le transport en commun, le caractère climatique fondamental de notre ville s’est transformé.
En me promenant dans le parc Trinity Bellwoods le lendemain, je remarque des cerisiers déjà en bourgeon à la fin de l’hiver, un symptôme visible de ce que confirment les météorologues. Les données d’Environnement Canada montrent que notre printemps arrive maintenant près de deux semaines plus tôt qu’à l’époque où les Blue Jays ont remporté leur première Série mondiale en 1992. À cette époque, la ville comptait en moyenne 30 jours par an où les températures dépassaient 30°C; maintenant, nous voyons régulièrement plus de 55 jours aussi chauds.
L’importance dépasse largement les métaphores du baseball. À l’Evergreen Brick Works, un centre environnemental construit dans une carrière réhabilitée, je rencontre l’urbaniste Matti Siemiatycki, qui me montre des cartes illustrant la distribution inégale de la chaleur à Toronto.
« Le réchauffement n’est pas réparti également, » explique-t-il, désignant des quartiers comme Thorncliffe Park et certaines parties de Scarborough. « Les zones à faible revenu avec moins de couvert forestier et plus de béton peuvent connaître des températures jusqu’à 7 degrés plus chaudes que les quartiers verdoyants pendant les canicules estivales. »
Ce modèle crée ce que les scientifiques appellent des « îlots de chaleur urbains »—des poches où les infrastructures qui absorbent la chaleur concentrent la chaleur et exacerbent les impacts climatiques. Les implications pour la santé sont sérieuses, la Santé publique de Toronto signalant une augmentation significative des visites aux urgences liées à la chaleur au cours de la dernière décennie.
Pour les Torontois comme Amara Possian, qui coordonne la défense du climat avec 350.org, les données confirment ce que les organisateurs communautaires ont observé sur le terrain. « À Flemingdon Park, les personnes âgées sans climatisation ont souffert pendant le dôme de chaleur de l’été dernier, » me dit-elle lors d’une visite dans un jardin communautaire. « Pendant ce temps, à quelques kilomètres de là à Rosedale, les résidents ont à peine remarqué l’événement grâce à la canopée des arbres et aux maisons mieux isolées. »
Le réchauffement rapide de la ville correspond à sa croissance explosive—Toronto a ajouté près d’un million de résidents depuis 2001, chaque nouvelle tour et autoroute contribuant à l’effet de chaleur. Pourtant, comparée à d’autres villes à croissance rapide comme Phoenix (qui s’est réchauffée de 2,5°C) ou Miami (1,9°C), l’augmentation de température de Toronto se démarque de façon spectaculaire.
Dr. Kent Moore, physicien de l’atmosphère à l’Université de Toronto Mississauga, offre un contexte pour cette disparité: « La position de Toronto près des Grands Lacs, combinée à l’évolution des courants d’air arctique, crée un effet d’amplification unique. Le réchauffement global se concentre ici. »
Le gouvernement municipal n’est pas resté inactif. La stratégie d’action climatique TransformTO de Toronto vise une réduction de 80% des émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050. Les initiatives comprennent l’expansion de la canopée d’arbres de la ville à 40% de couverture, la création de plus de toits verts et l’amélioration de l’efficacité énergétique des bâtiments. Néanmoins, les climatologues soutiennent que la réponse ne correspond pas à l’urgence suggérée par les données.
De retour au Centre Rogers, j’observe les jardiniers qui ajustent les systèmes d’irrigation—une petite adaptation à la nouvelle normalité. Le directeur des opérations du stade, Carlos Sanchez, explique qu’ils ont dû complètement réviser leurs pratiques de gestion du terrain au cours de la dernière décennie.
« Notre saison de croissance est maintenant plus longue de plusieurs semaines, » note-t-il. « Des espèces de gazon qui autrefois ne survivraient pas ici prospèrent maintenant, tandis que nous luttons contre de nouveaux parasites qui ne pouvaient pas survivre à nos hivers auparavant. »
Cette transformation reflète les changements qui se produisent dans les bassins versants et les espaces naturels de Toronto. À la presqu’île Leslie Street Spit, le naturaliste Richard Aaron signale des espèces d’oiseaux méridionales qui apparaissent maintenant régulièrement dans la ville et des communautés végétales qui changent en temps réel.
« Nous assistons à l’évolution qui se déroule sous nos yeux, » dit Aaron. « Les espèces qui peuvent s’adapter rapidement prospèrent; d’autres font face à une extinction locale. »
Pour les Torontois ordinaires, la tendance au réchauffement se manifeste dans les changements de la vie quotidienne—des saisons de terrasse plus longues, moins de jours de patinage sur l’étang de Grenadier, et des préoccupations croissantes concernant les coûts de refroidissement en été. Toronto Hydro rapporte que la demande d’électricité de pointe est passée de façon spectaculaire du chauffage hivernal au refroidissement estival au cours des deux dernières décennies.
Les chercheurs en climatologie soulignent que si l’augmentation de la température de Toronto est extraordinaire parmi les villes de baseball, elle reflète des tendances plus larges à travers le Canada, où les régions nordiques se réchauffent à un rythme deux fois supérieur à la moyenne mondiale. Ce qui rend le cas de Toronto remarquable, c’est la façon dont les changements climatiques ont remodelé de manière spectaculaire un grand centre urbain sans que la plupart des résidents ne reconnaissent l’ampleur du phénomène.
Alors que le soir tombe et que les lumières de la Tour CN commencent à luire contre le ciel qui s’assombrit, je réfléchis à la façon dont cette ville que j’appelle chez moi continue de se transformer de manière visible et invisible. Demain, lorsque les fans des Blue Jays entreront dans le Centre Rogers, peu réaliseront qu’ils se rassemblent dans la ville de baseball qui se réchauffe le plus rapidement en Amérique du Nord—une distinction qui compte bien au-delà du sport.
Le graphique de température que j’ai étudié plus tôt raconte une histoire qui ne concerne pas seulement les points de données climatiques, mais aussi l’identité changeante d’une ville. Le Toronto de demain sera fondamentalement différent de celui que nous connaissions—plus chaud, oui, mais aussi confronté à de nouveaux défis et possibilités alors que nous nous adaptons à une réalité qui est arrivée pendant que nous ne regardions pas.
