J’observe les signaux subtils depuis des mois, mais maintenant c’est officiel : le Canada recalibre sa stratégie commerciale d’une manière inédite depuis les premières négociations de l’ALENA. L’annonce d’hier par le ministre des Finances Mark Carney marque un virage décisif dans la planification économique canadienne – un tournant qui pourrait remodeler les relations commerciales dans de nombreux secteurs pour les années à venir.
Le moment ne pourrait être plus significatif. Avec les tarifs américains frappant l’acier et l’aluminium canadiens, et s’étendant maintenant aux produits agricoles, le « Cadre stratégique de diversification commerciale » de Carney représente la réponse la plus complète d’Ottawa à ce jour. Mais il ne s’agit pas simplement d’une position défensive.
« Nous ne réagissons pas uniquement aux pressions immédiates, » a déclaré Carney aux journalistes au Cercle économique du Canada. « Nous bâtissons notre résilience grâce à des partenariats stratégiques qui reflètent la réalité de l’économie mondiale actuelle. »
Ce qui a attiré mon attention n’est pas seulement la politique elle-même, mais le changement fondamental de perspective. Le Canada a historiquement privilégié son voisin du sud dans ses relations commerciales, souvent au détriment de liens plus profonds ailleurs. Les chiffres sont éloquents : malgré des années de discours sur la diversification, environ 75% des exportations canadiennes sont encore destinées aux États-Unis, selon les dernières données de Statistique Canada.
J’ai parlé avec Goldy Hyder, PDG du Conseil canadien des affaires, qui a qualifié cette annonce de « recalibrage attendu depuis longtemps » plutôt qu’une rupture dramatique avec le passé.
« Les entreprises canadiennes réclament ce type d’approche globale depuis des années, » a expliqué Hyder. « Ce qui change maintenant, c’est la volonté du gouvernement d’investir des ressources significatives pour soutenir cette rhétorique. »
Ces ressources comprennent 3,7 milliards de dollars de nouveaux financements pour les programmes de développement des exportations, des missions commerciales ciblées vers les marchés émergents, et des efforts d’harmonisation réglementaire avec l’Union européenne et les pays du pourtour du Pacifique.
Lorsque j’ai pressé Carney sur la question de savoir si cela signalait une détérioration des relations canado-américaines, il a pris soin de présenter cette stratégie comme complémentaire plutôt que conflictuelle.
« Notre relation avec les États-Unis demeure notre partenariat économique le plus important, » a insisté Carney. « Mais dans un monde où le nationalisme économique s’intensifie et où les chaînes d’approvisionnement sont vulnérables, le Canada doit intégrer de la redondance dans ses relations commerciales. »
Le plan identifie cinq régions prioritaires pour un engagement renforcé : l’Asie du Sud-Est, l’Inde, l’Amérique latine, l’Afrique et le Moyen-Orient. Chacune est associée à des objectifs sectoriels spécifiques qui s’alignent sur les forces économiques du Canada – des technologies propres aux produits agricoles, en passant par les services financiers et la fabrication avancée.
Ce qui distingue cette approche des tentatives de diversification précédentes, c’est son intégration à la politique industrielle nationale. Le cadre comprend des incitatifs pour les entreprises qui établissent des installations de production au Canada tout en développant des marchés d’exportation dans les régions ciblées.
Avery Mitchell, économiste en chef chez RBC Marchés des Capitaux, considère cet aspect comme le plus significatif de l’annonce. « Les efforts de diversification précédents ont souvent échoué parce qu’ils n’abordaient pas les fondamentaux économiques qui poussaient les entreprises canadiennes vers le marché américain, » m’a confié Mitchell. « En alignant les stratégies économiques nationales et internationales, cette approche a de meilleures chances de réussite. »
La réaction du milieu des affaires a été prudemment positive. Hier, à la Chambre de commerce de Toronto, des dirigeants de divers secteurs ont exprimé leur soutien aux objectifs du cadre tout en soulevant des questions sur les délais de mise en œuvre et la coordination réglementaire.
« La direction est bonne, mais l’exécution sera déterminante, » a déclaré Leah Nord, directrice principale à la Chambre de commerce du Canada. « Les entreprises canadiennes ont besoin de prévisibilité et de processus simplifiés pour profiter de ces nouvelles opportunités. »
Pour les petites entreprises, cette poussée vers la diversification présente à la fois des opportunités et des défis. Sarah Kutulakos, directrice exécutive du Conseil d’affaires Canada-Chine, a souligné que de nombreuses PME manquent de ressources pour naviguer simultanément sur plusieurs marchés internationaux.
« Le cadre doit aborder les obstacles pratiques qui empêchent les petites entreprises canadiennes d’accéder à ces marchés, » a expliqué Kutulakos. « Cela signifie traiter tout, du financement des exportations aux barrières culturelles et linguistiques. »
Cette annonce intervient dans un contexte de tensions commerciales continues avec la Chine, rendant le moment particulièrement délicat. Lorsque j’ai interrogé Carney sur l’équilibre entre les opportunités économiques et une politique étrangère fondée sur les valeurs, il a reconnu la complexité de la situation.
« Nous poursuivons un engagement de principe qui reflète à la fois nos intérêts économiques et nos valeurs, » a-t-il déclaré. « Cela exige de la nuance et une considération attentive de chaque relation selon ses propres mérites. »
Cette politique a ses critiques. Les chefs de l’opposition ont remis en question le timing, suggérant que c’est trop peu, trop tard après des années de pressions commerciales croissantes. Certaines associations industrielles ont exprimé leur inquiétude quant à la réaffectation des ressources au détriment des efforts d’accès au marché américain.
Des groupes environnementaux ont également soulevé des questions sur l’intégration des normes de durabilité dans les nouvelles relations commerciales. Sierra Club Canada a publié une déclaration demandant des dispositions environnementales plus strictes dans tout nouvel accord commercial.
Ce qui est clair, c’est que cela représente plus qu’une simple annonce politique – c’est un recalibrage significatif de l’orientation économique du Canada. Pour les entreprises de tous les secteurs, de la fabrication aux services, les implications se déploieront sur des années plutôt que des mois.
En tant qu’observateur de la politique économique canadienne depuis plus d’une décennie, je considère qu’il s’agit potentiellement du changement commercial le plus conséquent depuis les négociations originales de l’ACEUM. La différence est que, alors que les stratégies commerciales précédentes étaient largement réactives, celle-ci semble remodeler proactivement l’avenir économique du Canada.
Pour les entreprises, les investisseurs et les travailleurs canadiens, le message est clair : notre horizon économique s’étend au-delà de nos frontières continentales. La question maintenant est de savoir si nous avons la vision et la persévérance nécessaires pour naviguer avec succès dans ce nouveau paysage.
