Alors que la lumière matinale perçait à travers les nuages au-dessus du Downtown Eastside, les travailleurs de soutien de la Lookout Housing and Health Society affrontaient une journée de plus à gérer des crises plutôt qu’à bâtir une communauté. Depuis des années, ces intervenants de première ligne naviguent dans un labyrinthe juridique lorsqu’ils tentent de répondre aux préoccupations de sécurité dans les logements supervisés—une situation qui pourrait enfin changer.
Le ministre du Logement de la Colombie-Britannique, Ravi Kahlon, a annoncé hier que la province envisage d’importantes modifications à la Loi sur la location résidentielle, créant potentiellement des règles distinctes pour les établissements de logement supervisé. Les changements proposés répondraient aux préoccupations croissantes en matière de sécurité tout en équilibrant les droits des locataires dans ces environnements spécialisés.
« Nous ne pouvons pas continuer à prétendre que les logements supervisés fonctionnent comme des immeubles locatifs ordinaires, » a déclaré Kahlon aux journalistes à l’Assemblée législative. « Ce sont des foyers pour nos citoyens les plus vulnérables, mais ce sont aussi des lieux de travail pour le personnel qui mérite d’être protégé. »
Cette annonce fait suite à des mois de plaidoyer de la part des fournisseurs de logements qui ont souligné comment les lois actuelles sur la location peuvent enfermer des situations dangereuses dans des délais bureaucratiques. Selon la réglementation existante, l’expulsion d’un locataire qui présente des risques immédiats pour la sécurité nécessite le même processus que pour n’importe quelle unité locative—laissant potentiellement des situations menaçantes non résolues pendant des semaines, voire des mois.
Shayne Williams, PDG de Lookout Housing and Health Society, a été témoin des défis de première main. « Notre personnel se retrouve quotidiennement dans des situations où il tente de soutenir des personnes en crise de santé mentale tout en gérant la sécurité du bâtiment pour des dizaines d’autres résidents, » a expliqué Williams lors d’un forum communautaire la semaine dernière. « La législation actuelle n’a tout simplement pas été conçue pour ces environnements. »
Selon les données de BC Housing, les fournisseurs de logements supervisés ont déposé plus de 1 200 demandes d’intervention d’urgence l’année dernière, dont près de 40 % concernaient des situations où le personnel ou les résidents étaient confrontés à des préoccupations immédiates en matière de sécurité. Le long processus de résolution a contribué à l’épuisement professionnel des travailleurs de première ligne, avec des taux de roulement approchant 30 % annuellement dans certains établissements.
Jeremy Hunka, de la Mission Gospel Union, estime que les changements proposés représentent une reconnaissance tardive de la réalité. « Le logement supervisé ne consiste pas seulement à fournir quatre murs. Ce sont des communautés thérapeutiques où les gens travaillent à reconstruire leur vie, » a déclaré Hunka. « Lorsque quelqu’un met régulièrement en danger cette communauté, nous avons besoin d’outils pour réagir rapidement tout en respectant la dignité. »
Tout le monde ne soutient pas les changements proposés. Le Centre de ressources et de conseil aux locataires (TRAC) a exprimé des préoccupations selon lesquelles l’affaiblissement des protections locatives pourrait laisser les résidents vulnérables avec moins de droits que les autres Britanno-Colombiens.
« Nous comprenons le besoin de sécurité, mais créer des règles séparées risque de marginaliser davantage des personnes qui font déjà face à la discrimination, » a déclaré Amanda Burrows, avocate juridique du TRAC. « De nombreux résidents de logements supervisés ont subi des traumatismes de la part de systèmes qui les ont traités comme moins méritants de protections fondamentales. »
Cette tension entre sécurité et droits a défini une grande partie du débat. Les fournisseurs de logements soulignent que 95 % des incidents sont résolus par la désescalade et le soutien, l’expulsion étant considérée comme un dernier recours. Cependant, dans les situations impliquant des armes, des menaces graves ou de la violence continue, les limites du système actuel deviennent évidentes.
La province semble chercher un terrain d’entente par le biais de modifications qui créeraient des processus d’examen accélérés spécifiquement pour les préoccupations liées à la sécurité tout en maintenant une surveillance indépendante. Selon la proposition, un arbitre indépendant pourrait examiner les situations de sécurité urgentes dans les 48 heures, plutôt que les semaines ou les mois actuellement nécessaires.
Pour Sandra, une résidente d’un site de logement supervisé de Vancouver qui a demandé que son nom de famille soit omis, la conversation la touche de près. « Je suis venue ici pour guérir, pas pour vivre dans la peur, » m’a-t-elle confié lors d’une réunion communautaire où les résidents discutaient des changements proposés. « Je comprends que les gens ont besoin de chances, mais qu’en est-il de mon droit de me sentir en sécurité dans mon propre foyer? »
Les données du recensement indiquent qu’environ 24 000 Britanno-Colombiens vivent actuellement dans une forme de logement supervisé, des établissements à barrière élevée desservant ceux ayant des besoins complexes aux programmes de transition. Ces résidents font généralement face à de multiples obstacles, notamment des problèmes de santé mentale, des troubles liés à la consommation de substances ou des antécédents de traumatisme.
L’Association du logement sans but lucratif de la Colombie-Britannique estime que le secteur emploie plus de 5 000 travailleurs de première ligne qui naviguent dans un paysage complexe de services de soutien tout en gérant les opérations des bâtiments. Leur enquête sectorielle de 2023 a révélé que 78 % de ces travailleurs ont signalé que les préoccupations en matière de sécurité avaient augmenté au cours des cinq dernières années.
Le ministre Kahlon a souligné que tout changement impliquerait une consultation approfondie avec les fournisseurs de logements et les groupes de défense des locataires. « Nous nous engageons à bien faire les choses, » a-t-il déclaré. « Cela signifie trouver des solutions qui améliorent la sécurité sans miner la confiance et la stabilité que ces foyers sont censés offrir. »
La province a lancé un processus de consultation de six semaines pour recueillir des commentaires avant de rédiger des modifications spécifiques. Des forums publics se tiendront à Victoria, Vancouver, Prince George et Kelowna tout au long du mois de juin, avec un portail de commentaires en ligne disponible pour ceux qui ne peuvent pas y assister en personne.
Alors que les ombres de l’après-midi s’allongeaient sur la ville, le personnel de Lookout poursuivait ses routines quotidiennes—vérifier l’état des résidents, médier les conflits, mettre les gens en contact avec des rendez-vous médicaux. Pour eux, ces discussions politiques représentent plus que des débats théoriques sur les droits et les règlements.
« Au bout du compte, nous parlons de la vie des gens, » a réfléchi Williams. « À la fois la vie de ceux qui considèrent ces bâtiments comme leur foyer, et ceux qui viennent travailler chaque jour en essayant de faire une différence. Ils méritent tous mieux que ce que le système actuel offre. »
La province prévoit de présenter des modifications proposées lors de la session législative d’automne, avec une mise en œuvre potentielle des changements d’ici début 2025 si elles sont approuvées.
