J’ai observé des groupes de femmes ukrainiennes âgées portant des foulards colorés guider les jeunes enfants à travers les pas des danses traditionnelles en août dernier. L’arôme des rouleaux de chou et des pérogies flottait dans l’air tandis que les générations se connectaient à travers la nourriture, la musique et un patrimoine partagé au Folkfest de Saskatoon. Mais l’année prochaine, cette scène particulière pourrait bien être différente.
Le bien-aimé Folkfest de Saskatoon fait face à d’importants changements pour son édition 2025, avec une diminution notable du nombre de pavillons prévus pour cette célébration de longue date de la diversité culturelle de notre ville.
« Nous observons une tendance où certaines communautés culturelles trouvent de plus en plus difficile de maintenir la base de bénévoles nécessaire pour un festival complet de trois jours, » explique Terri Rau, directrice générale du Folkfest de Saskatoon. Lors de notre conversation téléphonique la semaine dernière, elle a souligné que ces changements reflètent l’évolution des besoins communautaires plutôt qu’une diminution d’intérêt.
Le pavillon ukrainien, un pilier depuis la création du festival en 1980, fait partie de ceux qui envisagent une présence réduite l’année prochaine. Après 45 ans de participation continue, les organisateurs du pavillon citent le vieillissement de leur base de bénévoles et l’augmentation des coûts opérationnels comme préoccupations principales.
« Nos bénévoles dévoués ont été l’épine dorsale de notre pavillon pendant des décennies, » déclare Natalia Podilsky, qui coordonne le pavillon ukrainien depuis 15 ans. « Mais beaucoup sont maintenant septuagénaires ou octogénaires. Les exigences physiques pour installer, cuisiner et performer pendant trois jours d’affilée sont devenues de plus en plus difficiles. »
Ce défi n’est pas unique à Saskatoon. Selon un rapport de Statistique Canada de 2023, la participation bénévole à travers le Canada a diminué de près de 15% depuis 2018, les organisations culturelles signalant certaines des baisses les plus importantes. Le rapport indique que les perturbations liées à la pandémie ont accéléré les tendances existantes de fatigue des bénévoles, particulièrement parmi les organisations qui dépendent des membres âgés de la communauté.
En parcourant le festival l’an dernier, j’ai remarqué comment la démographie des bénévoles variait considérablement entre les pavillons. Les communautés culturelles plus récentes présentaient souvent des participants plus jeunes, tandis que les groupes plus établis s’appuyaient fréquemment sur des membres plus âgés de la communauté, dont beaucoup soutiennent le festival depuis des décennies.
Le pavillon indien, systématiquement l’un des lieux les plus fréquentés du festival, prévoit de maintenir une participation complète mais reconnaît des pressions similaires. « Nous avons la chance d’avoir des étudiants universitaires et des immigrants récents désireux de participer, » indique Raj Sharma, coordinateur du pavillon indien. « Mais même avec cet afflux, nous constatons une pression sur notre comité d’organisation principal. »
Plutôt que de voir ces changements comme un déclin, les organisateurs du festival réimaginent ce que le Folkfest pourrait devenir. Le festival 2025 présentera probablement moins de pavillons mais de plus grande taille, avec certains groupes culturels partageant des espaces ou participant en alternance d’une année à l’autre.
« Les célébrations culturelles n’ont pas besoin de rester statiques pour demeurer authentiques, » note Dr. Caroline Wong, professeure à l’Université de Saskatchewan spécialisée dans la préservation du patrimoine culturel. « Ce que nous observons, ce sont des communautés culturelles adaptant leurs expressions à leurs réalités actuelles tout en préservant ce qui compte le plus pour elles. »
Les organisateurs du festival explorent plusieurs innovations pour 2025, notamment un concept de « village global » central qui permettrait aux groupes culturels plus petits de participer sans le fardeau complet de maintenir un pavillon indépendant. Ils envisagent également d’étendre le festival au-delà de son traditionnel week-end d’août pour créer des modèles de participation plus durables.
« Nous examinons ce que font d’autres festivals multiculturels à succès à travers le Canada, » dit Rau. Elle évoque le Folklorama de Winnipeg, qui répartit les pavillons sur deux semaines, offrant aux groupes culturels plus de flexibilité et réduisant l’épuisement des bénévoles.
Ces changements surviennent au milieu de conversations plus larges sur la façon dont les festivals culturels équilibrent authenticité et durabilité. Une récente étude de Patrimoine canadien a révélé que les festivals multiculturels à l’échelle nationale sont aux prises avec des défis similaires de succession de bénévoles et de viabilité financière tout en essayant de maintenir l’intégrité culturelle.
Le Centre culturel ukrainien de Saskatoon a proposé une alternative intéressante: déplacer une partie de leur programmation culturelle vers des événements plus petits et plus fréquents tout au long de l’année. « Nous envisageons un souper mensuel aux pérogies avec des spectacles, ce qui pourrait en fait toucher plus de personnes qu’un festival concentré sur trois jours, » explique Podilsky.
En me promenant entre les pavillons l’été dernier, j’ai été frappé par une conversation avec Walter Chyzyk, 84 ans, bénévole au pavillon ukrainien depuis 1980. « Je m’inquiète de perdre nos traditions, » m’a-t-il confié en arrangeant soigneusement des œufs pysanky peints à la main pour l’exposition. « Mais je vois mes petits-enfants s’y intéresser différemment. Peut-être que tout n’a pas besoin de se produire en un seul week-end. »
Ce sentiment semble capturer l’évolution qui se produit au sein des communautés culturelles de Saskatoon—trouver de nouvelles façons de préserver et de partager le patrimoine qui correspondent aux réalités contemporaines.
Pour les visiteurs du festival qui se demandent à quoi s’attendre en 2025, les organisateurs promettent que l’expérience fondamentale demeurera. « Vous ferez toujours l’expérience du monde sans passeport, » dit Rau, faisant référence au slogan de longue date du festival. « Mais nous créons un modèle plus durable qui assurera la continuité du Folkfest pour 45 années supplémentaires. »
Les résidents de la ville se sont habitués à la tradition d’août consistant à faire tamponner leur passeport entre les pavillons, à déguster diverses cuisines et à assister à des spectacles du monde entier. Bien que le format puisse changer, l’essence même de l’échange culturel et de la célébration communautaire semble fermement intacte.
Alors que Saskatoon continue d’accueillir des nouveaux arrivants du monde entier, l’évolution du Folkfest pourrait en fait mieux refléter le visage changeant de la ville elle-même—s’adaptant tout en honorant les traditions qui ont fait du festival une institution communautaire chérie depuis près d’un demi-siècle.
