Quand Matt Batey a reçu l’appel lui demandant s’il envisagerait d’être le chef exécutif du Sommet du G7 du Canada dans la région de Kananaskis, il a cru à une blague.
« J’ai carrément raccroché », s’amuse Batey, directeur culinaire de 41 ans chez Establishment Brewing Company à Calgary. « Je pensais que c’était un de mes collègues de cuisine qui me faisait marcher. »
Mais l’appel était bien réel, et Batey se prépare maintenant à cuisiner pour des présidents, des premiers ministres et leurs délégations lors de cette importante rencontre diplomatique qui se tiendra le mois prochain dans les Rocheuses.
Le Sommet du G7, qui aura lieu du 24 au 26 juin, réunira les dirigeants du Canada, des États-Unis, du Japon, de l’Allemagne, de la France, de l’Italie et du Royaume-Uni, ainsi que des représentants de l’Union européenne. Pour Batey, cela signifie créer des repas qui mettent en valeur la cuisine canadienne tout en respectant des protocoles de sécurité rigoureux et diverses exigences alimentaires.
« Il ne s’agit pas seulement de préparer de bons plats, mais de représenter notre pays dans une assiette », me confie Batey lors d’une rare pause dans sa cuisine d’essai à Calgary. « Quand ces dirigeants mondiaux goûtent à nos créations, ils vivent une expérience canadienne. »
Le parcours improbable de ce chef calgarian vers la table diplomatique a commencé à Establishment Brewing, où Batey sublime la cuisine de pub depuis 2019. Son approche associant bières artisanales et ingrédients locaux a attiré l’attention du comité organisateur du sommet, qui cherchait quelqu’un capable de mettre en valeur l’identité culinaire canadienne.
Selon Liz Hoffman, coordinatrice du sommet, le choix d’un chef issu de la vibrante scène gastronomique albertaine était délibéré. « Nous voulions quelqu’un qui puisse raconter l’histoire alimentaire du Canada de façon authentique », explique-t-elle. « L’engagement de Matt envers les ingrédients régionaux et son expérience dans la gestion d’opérations culinaires d’envergure en ont fait le choix idéal. »
La planification du menu n’a pas été simple. Au-delà de créer des plats dignes des dirigeants mondiaux, l’équipe de Batey doit naviguer à travers des autorisations de sécurité complexes, des restrictions alimentaires et des considérations culturelles.
« Chaque ingrédient est scruté, chaque technique de préparation questionnée », explique Batey. « Nous travaillons avec la GRC et les équipes de sécurité pour garantir que tout répond à leurs normes tout en créant des expériences culinaires mémorables. »
Statistique Canada rapporte que le Canada a exporté près de 56 milliards de dollars en produits agroalimentaires l’an dernier, un fait dont Batey tient compte en concevant son menu. « C’est une occasion de présenter l’agriculture et la production alimentaire canadiennes aux personnes les plus influentes du monde », souligne-t-il.
Le chef garde la plupart des détails du menu secrets, mais révèle qu’il prévoit une entrée signature mettant en vedette des crevettes d’eau froide de l’Atlantique associées à des légumineuses des prairies. Pour le dessert, il prépare une crème glacée infusée à l’érable utilisant des produits laitiers de fermes albertaines.
« Ce ne sont pas que des ingrédients, ce sont des histoires économiques », explique Priya Singh, économiste agricole de l’Université de Calgary. « Quand les dirigeants mondiaux consomment des produits canadiens lors d’événements diplomatiques, cela peut se traduire par un intérêt accru pour les relations commerciales et les opportunités d’exportation. »
La nourriture a longtemps joué un rôle crucial dans les relations diplomatiques. Richard Thompson, ancien diplomate canadien qui a servi lors de trois sommets du G7 précédents, note que certaines des conversations les plus productives se déroulent pendant les repas.
« La table à manger est souvent l’endroit où les dirigeants trouvent un terrain d’entente », affirme Thompson. « Un chef talentueux créant une expérience positive peut contribuer au succès diplomatique de façon subtile mais importante. »
Pour Batey, la pression est immense. Chaque assiette sera servie à des personnes qui, collectivement, prennent des décisions affectant des milliards d’individus dans le monde. Le chef admet vivre des moments d’angoisse.
« Certaines nuits, je me réveille en sueur en me demandant si le président américain aimera ma cuisine, ou si j’ai bien pris en compte les préférences du premier ministre japonais », confesse-t-il. « Mais je me rappelle ensuite que c’est pour cela que j’ai préparé ma carrière. »
Son équipe s’agrandira jusqu’à près de 40 professionnels culinaires pendant le sommet, la plupart des ingrédients provenant d’un rayon de 100 kilomètres autour du lieu. Les fournisseurs locaux ont subi un contrôle de sécurité rigoureux pour participer.
La région de Kananaskis avait déjà accueilli le G7 en 2002, lorsque Jean Chrétien avait reçu les dirigeants mondiaux après les attentats du 11 septembre. Ce sommet avait mis en vedette du bœuf des ranchs albertains et des fruits de mer des deux côtes – une tradition que Batey compte honorer tout en y ajoutant des touches contemporaines.
Le gouvernement albertain voit également ce sommet comme une opportunité touristique. Les données provinciales sur le tourisme indiquent que les visiteurs internationaux dépensent en moyenne 30 % de plus en nourriture et expériences culinaires que les voyageurs nationaux.
« Quand ces dirigeants rentreront chez eux et parleront des repas incroyables qu’ils ont dégustés en Alberta, c’est une publicité qu’on ne peut tout simplement pas acheter », déclare Janice Carson, ministre du Tourisme de l’Alberta.
Alors que l’attention mondiale se concentrera sur les discussions politiques du sommet, Batey reste concentré sur des préoccupations plus immédiates : s’assurer que le risotto est parfaitement al dente, que le timing de chaque plat est précis et que la présentation reflète la beauté naturelle du Canada.
« Au final, je suis un cuisinier qui a reçu une opportunité extraordinaire », réfléchit Batey en ajustant ses notes de recettes. « Mon travail est de faire en sorte que ces dirigeants repartent avec des souvenirs positifs de l’hospitalité et de la cuisine canadiennes – et peut-être qu’ils prendront de meilleures décisions l’estomac plein. »
En retournant à ses essais de recettes, Batey sourit. « Pas mal pour un chef de brasserie de Calgary, non? »
