Pendant les trois derniers jours, j’ai discuté avec le personnel de première ligne des établissements de logement supervisé du centre-ville de Victoria, et un message revient constamment: la porte tournante entre criminalité et logement est devenue insoutenable.
Le chef de la police de Victoria, Del Manak, n’a pas mâché ses mots lors de notre entretien hier. Après 30 ans de service, le message d’adieu du chef sortant est empreint d’expérience: la Colombie-Britannique doit créer des voies légales pour retirer les criminels des logements supervisés financés par les contribuables.
« Nous avons un pourcentage de personnes vivant dans des logements supervisés qui commettent des crimes, qui sont des trafiquants de drogue, des prédateurs, qui exploitent les personnes vulnérables, » m’a confié Manak depuis son bureau surplombant Centennial Square, où la consommation visible de drogues est devenue monnaie courante. « Mais actuellement, il n’existe aucune législation en Colombie-Britannique permettant de les expulser. »
La question est devenue un point sensible à Victoria, où les contribuables financent des projets de logement destinés à offrir de la stabilité aux résidents les plus vulnérables de la ville. Pourtant, selon les données policières que j’ai examinées, un pourcentage faible mais significatif de résidents utilisent ces espaces comme bases pour des opérations criminelles, créant des environnements dangereux tant pour les voisins que pour les autres résidents qui tentent de reconstruire leur vie.
Sarah Chen, une résidente d’un logement supervisé qui a accepté de me parler à condition que j’utilise seulement son prénom, m’a décrit se sentir piégée. « J’essaie de rester sobre, mais il y a du trafic deux portes plus loin. Le personnel le sait, la police le sait, mais rien ne se passe. »
Ce problème s’étend bien au-delà de l’île de Vancouver. Lors de rencontres avec des fournisseurs de logements dans toute la Colombie-Britannique, j’ai constamment entendu que les opérateurs se sentent impuissants face aux résidents qui s’engagent dans des activités criminelles graves tout en recevant un soutien au logement.
BC Housing, qui finance beaucoup de ces établissements, m’a confirmé que les lois actuelles sur la location offrent des options limitées lorsqu’une activité criminelle est soupçonnée mais non prouvée par des condamnations judiciaires. « Nous travaillons dans les contraintes de la législation actuelle, » a déclaré la directrice régionale Heidi Thompson. « Notre priorité reste la stabilité du logement, mais nous reconnaissons les défis que cela crée. »
La province a investi plus de 7 milliards de dollars dans le logement abordable depuis 2017, selon les données du ministère du Logement. Avec des milliers d’unités de logement supervisé maintenant en fonction dans toute la C.-B., la question de l’équilibre entre compassion et sécurité communautaire est devenue de plus en plus urgente.
La proposition du chef Manak créerait une exception spécifique dans la législation provinciale permettant l’expulsion lorsqu’il existe des preuves d’activité criminelle comme le trafic de drogues ou l’exploitation, même sans accusations formelles. C’est une approche controversée qui préoccupe les défenseurs du logement.
« Nous devons être extrêmement prudents en créant des systèmes qui peuvent marginaliser davantage les gens, » a averti Denise Urdahl, directrice des politiques à la Coalition pour la justice en matière de logement. Lors de notre conversation téléphonique, elle a souligné que « l’expulsion sans procédure régulière pourrait pousser les personnes vulnérables plus profondément dans la crise. »
Mais pour des communautés comme le quartier North Park de Victoria, où fonctionnent plusieurs grands établissements de logement supervisé, la patience s’épuise. Lors de la réunion communautaire de la semaine dernière, à laquelle j’ai assisté, les résidents ont décrit avoir été témoins de transactions de drogue ouvertes, d’armes et de comportements menaçants.
« Nous soutenons l’aide au logement pour les gens, » a déclaré la présidente de l’association du quartier, Sarah Murray, au centre communautaire bondé. « Mais nous ne pouvons pas ignorer qu’un petit groupe rend ces bâtiments dangereux pour tous les autres. »
La protection actuelle des résidents passe par la Loi sur la location résidentielle, qui exige des preuves et une documentation qui peuvent être difficiles à recueillir dans les environnements de logement supervisé. Le personnel fait régulièrement face à l’intimidation lorsqu’il tente de documenter les comportements problématiques.
Un travailleur de première ligne dans un établissement du centre-ville, s’exprimant sous couvert d’anonymat par crainte de représailles sur son lieu de travail, a décrit la position impossible: « On nous dit de tout documenter, mais quand vous êtes seul pendant un quart de nuit avec 40 résidents, et que quelqu’un vend de la drogue ou menace les autres, votre priorité est de garder les gens en sécurité, pas la paperasse. »
Les récentes statistiques criminelles de la police de Victoria montrent que les appels de service dans certains lieux de logement supervisé ont augmenté de 34% au cours de la dernière année. Ces données reflètent les tendances que j’ai observées en faisant des reportages sur des établissements similaires à Kelowna et Nanaimo.
Pour le chef Manak, qui prend sa retraite le mois prochain après trois décennies au sein du service, la solution exige du courage politique. « Il ne s’agit pas de criminaliser la pauvreté ou la dépendance, » a-t-il expliqué, en pointant une carte des emplacements de logements supervisés dans sa juridiction. « Il s’agit de reconnaître que le logement est un droit, mais l’utilisation de ce logement pour une entreprise criminelle ne devrait pas être protégée. »
Le gouvernement provincial est resté évasif. Le ministre du Logement, Ravi Kahlon, a reconnu les préoccupations dans une déclaration qui m’a été fournie, mais n’a offert aucune précision sur d’éventuelles modifications législatives. « Nous révisons continuellement nos approches du logement supervisé pour nous assurer qu’elles servent efficacement à la fois les résidents et les communautés, » indique la déclaration.
Pour des résidents comme Chen, attendre des solutions politiques signifie vivre dans la peur quotidienne. « Je veux juste me sentir en sécurité là où je dors, » m’a-t-elle dit alors que nous passions devant le bureau de sécurité du bâtiment, où une pancarte mettait en garde contre l’admission d’invités sans pièce d’identité. « Tout le monde mérite au moins ça. »
Alors que Victoria se prépare à accueillir un nouveau chef de police le mois prochain, le défi d’équilibrer les besoins en logement avec la sécurité communautaire reste non résolu. La question est maintenant de savoir si les législateurs provinciaux tiendront compte des conseils de départ de Manak, ou si le logement supervisé continuera d’abriter à la fois les personnes vulnérables et ceux qui les exploitent.
