Dans la lumière matinale, Dre Amina Patel ajuste son stéthoscope alors qu’elle se prépare pour une autre journée bien remplie à la Clinique familiale de Chilliwack récemment agrandie. Il est à peine sept heures, mais déjà quatre patients attendent dans la salle d’accueil, leurs tasses de café et formulaires d’admission en main.
« Nous recevons environ 30% de patients de plus qu’à la même période l’année dernière, » me confie Dre Patel durant un rare moment de calme entre les rendez-vous. « Le besoin a toujours été là, mais maintenant nous avons enfin le personnel pour y répondre. »
Dans une communauté où trouver des soins médicaux réguliers est devenu de plus en plus difficile, la Clinique familiale de Chilliwack sur Yale Road a commencé à accepter de nouveaux patients ce mois-ci—un développement qui semble presque révolutionnaire pour les résidents locaux qui ont passé des années sur des listes d’attente ou qui dépendaient des services d’urgence pour des soins courants.
L’expansion de la clinique s’inscrit dans la stratégie plus large de la Colombie-Britannique en matière de personnel de santé, qui vise à remédier aux pénuries critiques de personnel dans toute la province. Au dernier trimestre, le ministère de la Santé a rapporté l’intégration de 578 nouveaux professionnels de la santé dans le système, dont 149 médecins et 273 infirmières autorisées.
Pour Diane Morgan, 64 ans, résidente de Chilliwack, cette annonce ne pouvait pas tomber à un meilleur moment. « Je suis sans médecin de famille depuis trois ans, depuis que mon médecin a pris sa retraite, » dit-elle, assise dans la salle d’attente. « Je gérais mon diabète en passant par des cliniques sans rendez-vous et des visites occasionnelles aux urgences quand les choses allaient mal. Avoir des soins réguliers signifie que je pourrai peut-être anticiper les problèmes au lieu de simplement y réagir. »
La capacité de la clinique de Chilliwack à accepter de nouveaux patients découle de plusieurs changements stratégiques, notamment l’ajout de deux infirmières praticiennes, d’un médecin de famille et l’élargissement des rôles des assistants médicaux. Cette approche d’équipe permet à la clinique de servir environ 1 800 patients supplémentaires.
Marc Sutherland, l’administrateur de la clinique, explique que les ajustements opérationnels ont été tout aussi importants. « Nous avons mis en place des heures en soirée trois jours par semaine et ajouté des rendez-vous le samedi matin. Mais le véritable changement a été notre système de portail patient, qui réduit les charges administratives et nous aide à gérer plus efficacement les rendez-vous. »
La vallée du Fraser, comme de nombreuses régions au Canada, est aux prises avec des problèmes d’accès aux soins de santé depuis des années. Selon Statistique Canada, environ 15,3% des Britanno-Colombiens ont déclaré ne pas avoir de prestataire de soins régulier en 2023, un taux légèrement supérieur à la moyenne nationale. Dans les communautés en croissance rapide comme Chilliwack, où l’augmentation de la population a dépassé les infrastructures de santé, le problème a été particulièrement aigu.
Le ministre provincial de la Santé, Adrian Dix, a reconnu ces défis lors d’une récente visite dans la vallée du Fraser. « Nous savons que l’accès aux soins primaires reste l’un de nos plus grands défis en matière de santé, » a-t-il déclaré. « Notre stratégie en matière de ressources humaines en santé ne consiste pas seulement à recruter à l’international—il s’agit de former localement, de retenir les professionnels déjà dans notre système et de créer des environnements de travail où les professionnels de la santé peuvent s’épanouir. »
Les changements à la Clinique familiale de Chilliwack reflètent cette approche à multiples facettes. Dre Kristi Thompson, médecin de famille qui a rejoint la clinique le mois dernier après avoir terminé sa résidence à l’UBC, représente un aspect de la solution.
« J’ai envisagé des postes en Alberta et en Ontario, mais les soutiens à la pratique offerts ici ont rendu plus attrayant le fait de rester en C.-B., » explique-t-elle entre les consultations. « Le programme de remise de prêts, les opportunités de mentorat et le modèle de soins en équipe ont été des facteurs importants dans ma décision. »
Pour James Wong, infirmier praticien qui travaillait auparavant en soins aigus, la transition vers les soins primaires a été professionnellement gratifiante. « Au service des urgences, je voyais rarement les résultats des soins que je prodiguais, » dit-il. « Ici, je construis des relations avec les patients et je peux travailler avec eux sur les soins préventifs, pas seulement sur la gestion de crise. »
La clinique a également bénéficié de changements structurels dans l’éducation médicale et l’obtention de permis dans la province. Les médecins formés à l’étranger disposent désormais de plus de voies pour exercer en Colombie-Britannique, notamment le programme d’évaluation « Practice Ready Assessment », qui a amené des médecins étrangers expérimentés dans des communautés confrontées à des pénuries de médecins.
Mais en passant la journée à observer le fonctionnement de la clinique, il devient évident que des défis demeurent. La salle d’attente se remplit régulièrement tout au long de la matinée, et à midi, plusieurs patients avec des rendez-vous le jour même attendent depuis plus d’une heure.
« Nous progressons, mais nous ne prétendons pas que cela résout tous les problèmes, » admet Dre Patel pendant une pause déjeuner précipitée. « Nous avons encore besoin de plus d’espace physique, plus de professionnels de la santé alliés comme des diététiciens et des conseillers, et une meilleure intégration avec les services hospitaliers. »
Pour des patients comme Robert Clarkson, 72 ans, l’amélioration est cependant tangible. « L’année dernière, quand mes médicaments pour l’hypertension devaient être ajustés, j’ai passé huit heures aux urgences, » se souvient-il. « Hier, j’ai appelé le matin et j’ai vu Dre Thompson cet après-midi. C’est comme ça que les soins de santé devraient être. »
La clinique de Chilliwack accepte de nouveaux patients par un processus d’admission progressif, donnant la priorité à ceux sans prestataire de soins primaires actuel, aux femmes enceintes, aux personnes souffrant de conditions chroniques complexes et aux familles avec de jeunes enfants. L’intérêt a été considérable, avec plus de 400 demandes reçues dès la première semaine.
L’expansion de la clinique représente une victoire modeste mais significative dans un système de santé qui peine encore à répondre aux demandes croissantes. Alors que la population de la Colombie-Britannique vieillit et augmente, particulièrement dans des communautés comme Chilliwack où le logement reste plus abordable qu’à Vancouver, la pression sur les systèmes de santé ne fera qu’augmenter.
Les données provinciales indiquent que la population de la vallée du Fraser a augmenté de près de 8% depuis 2019, ce qui en fait l’une des régions à la croissance la plus rapide de la province. Cette croissance a aggravé les défis existants d’accès aux soins de santé.
À mesure que l’après-midi avance, j’observe Dre Patel se déplacer efficacement entre les salles d’examen, son attitude restant attentive malgré le rythme. Quand je lui demande ce qui la motive pendant ces longues journées, elle fait une pause pensive.
« Quand on peut réellement fournir les soins dont les patients ont besoin avant qu’ils n’atteignent un point critique, c’est incroyablement gratifiant, » dit-elle. « C’est pour cela que nous faisons ce travail. Et pour la première fois depuis des années, on a l’impression que nous pourrions construire un système qui rend cela possible plus souvent qu’autrement. »
Pour les résidents de Chilliwack qui ont eu du mal à accéder à des soins de santé réguliers, cette possibilité offre quelque chose qui a été rare : l’espoir.
