Je me suis retrouvé dans un entrepôt reconverti en centre d’innovation dans le quartier de False Creek à Vancouver, observant des développeurs regroupés autour d’écrans affichant des registres carbone complexes. L’ironie ne m’a pas échappé—ce bâtiment stockait autrefois du charbon pour des fournaises industrielles. Aujourd’hui, il abrite le siège canadien de l’Initiative Registre Climatique, où des équipes d’ingénieurs travaillent pour suivre, mesurer et vérifier les émissions de carbone avec une précision sans précédent.
« Ce que nous construisons est l’équivalent financier de la comptabilité en partie double, mais pour le carbone, » m’a expliqué Mira Joshi, directrice de mise en œuvre de l’IRC, en me guidant à travers les visualisations de leur architecture blockchain. « Lorsque l’Entreprise A revendique une réduction, celle-ci doit être réconciliée avec les mesures de leurs fournisseurs, des services publics et des vérificateurs tiers. Fini l’autodéclaration sans vérification. »
L’annonce de la semaine dernière concernant la Coalition Mondiale des Mesures Carbone représente un changement significatif dans la façon dont les entreprises et les gouvernements abordent la responsabilité climatique. Dix-sept pays, dont le Canada, l’Allemagne, Singapour et le Kenya, se sont engagés à tester des systèmes standardisés de comptabilité carbone basés sur la blockchain au cours des trois prochaines années.
La coalition a émergé après des échecs répétés des marchés carbone traditionnels, où le double comptage, la fraude et les problèmes de vérification ont entravé les progrès. Environnement et Changement climatique Canada estime que jusqu’à 30% des compensations carbone pourraient être surévaluées ou inefficaces selon les méthodologies actuelles.
Dr. Samantha Wong, chercheuse en économie climatique à l’Institut des ressources, de l’environnement et du développement durable de l’UBC, croit que l’initiative pourrait transformer l’action climatique. « Les marchés du carbone ont lutté avec la légitimité car nous n’avons jamais eu de systèmes de mesure vraiment fiables, » m’a-t-elle confié autour d’un café près du campus universitaire. « La technologie des registres distribués crée des enregistrements immuables qui pourraient enfin nous donner les signaux de prix du carbone fiables nécessaires à une véritable transformation économique. »
J’ai passé la dernière décennie à couvrir les politiques climatiques dans le Nord canadien, témoin à la fois d’espoir et de frustration parmi les communautés en première ligne des changements environnementaux. À Fort Providence, dans les Territoires du Nord-Ouest, j’ai observé des gardiens autochtones cartographier l’évolution des migrations de caribous et des modèles de pergélisol, pour voir ensuite leurs données marginalisées dans des programmes de compensation carbone conçus dans des bureaux du sud.
« Notre savoir traditionnel n’est pas reconnu dans ces systèmes, » m’expliquait l’aîné déné Robert Canadien lors de ma visite le printemps dernier. « Nous suivons les changements dans le territoire que les instruments scientifiques ne détectent pas, mais nous ne pouvons pas traduire cela dans l’économie du carbone. »
Le cadre de la coalition pourrait commencer à combler cette lacune. Son engagement envers des « voies de vérification multiples » reconnaît que la mesure du carbone nécessite à la fois des capteurs de haute technologie et une surveillance communautaire. Conservation de la nature Canada, qui s’est jointe en tant que partenaire de mise en œuvre, a déjà piloté un système combinant l’imagerie satellite, l’échantillonnage des sols et les protocoles de surveillance autochtones pour vérifier la séquestration du carbone dans les zones de conservation de la forêt pluviale de Great Bear.
« Ce qui rend cette approche différente, c’est qu’elle ne mesure pas seulement les émissions ponctuelles des usines ou des centrales électriques, » a déclaré Martin Chen, conseiller technique de l’IRC. « Elle crée une biographie carbone complète pour les produits et services tout au long de leur cycle de vie. »
Chen a démontré comment un détaillant de vêtements utilisant leur plateforme pourrait tracer les impacts carbone depuis la culture du coton en Inde, en passant par la fabrication au Bangladesh, jusqu’aux opérations d’expédition et de vente au détail au Canada. Chaque transfert crée une transaction vérifiée sur le registre distribué, empêchant la divulgation sélective de données pratiques.
Mais des défis demeurent. Les petites et moyennes entreprises s’inquiètent des coûts de mise en œuvre. Les défenseurs de la justice environnementale se demandent si une meilleure comptabilité carbone se traduira par des réductions d’émissions significatives sans réglementations plus strictes.
« Le danger est de créer des systèmes parfaits de mesure du carbone pendant que le monde continue de brûler, » a averti Amita Kuttner, scientifique du climat et ancien leader du Parti Vert, lors de mon entretien avec eux à un récent forum sur la politique climatique. « Les solutions techniques doivent être liées à des objectifs contraignants de réduction des émissions et à des politiques de transition juste. »
La coalition reconnaît ces préoccupations. Son cadre comprend un accompagnement subventionné pour les plus petites entreprises et les pays en développement, ainsi que des engagements de transparence sur la façon dont les données carbone orientent les décisions politiques.
La mise en œuvre commence l’année prochaine avec des projets pilotes dans les secteurs de la fabrication, du transport et de l’agriculture. Environnement et Changement climatique Canada dirigera la participation canadienne, testant le système avec vingt entreprises volontaires avant d’envisager des applications réglementaires plus larges.
Durant mon reportage, j’ai vu d’innombrables initiatives climatiques lancées en fanfare pour ensuite s’estomper. Qu’est-ce qui rend celle-ci différente? Selon la dernière évaluation technologique de l’Agence internationale de l’énergie, les systèmes de mesure basés sur la blockchain pourraient réduire les coûts de vérification jusqu’à 85% tout en améliorant considérablement la précision. Pendant ce temps, la Coalition pour le Leadership en matière de Tarification du Carbone de la Banque mondiale estime qu’une comptabilité carbone fiable pourrait débloquer plus de 350 milliards de dollars de financement climatique en fournissant aux investisseurs des métriques de performance dignes de confiance.
Pour les communautés longtemps sceptiques à l’égard des marchés du carbone, l’approche de la coalition offre un espoir prudent. Quand j’ai appelé Canadien pour discuter de l’annonce, il a exprimé un optimisme mesuré. « Si ce système valorise vraiment différentes façons de connaître et de mesurer, il pourrait commencer à relier des mondes qui ont été séparés trop longtemps. »
En quittant les bureaux de l’IRC, une développeuse corrigeait du code qui connecterait des capteurs industriels à leur plateforme de vérification. « Il ne s’agit pas seulement de suivre des chiffres, » m’a-t-elle dit sans lever les yeux de son écran. « Il s’agit de bâtir la confiance dans l’action climatique alors que nous avons presque épuisé la capacité d’espoir des gens. »
Cette confiance exigera plus qu’un code élégant. Elle demande des systèmes qui honorent à la fois la précision scientifique et l’expérience humaine—une technologie qui sert les communautés plutôt que de les contourner. Le succès de la coalition dépendra finalement non pas de sa sophistication technique, mais de sa capacité à créer une responsabilité climatique qui fonctionne aussi bien dans les salles de conseil que dans la forêt boréale.
