Lancement de la collecte alimentaire au drive pour enfants à Burlington

La pandémie est peut-être derrière nous, mais l’insécurité alimentaire continue de frapper durement nos communautés. Cette réalité m’a frappé jeudi dernier lors de ma visite à l’église anglicane St. Matthew à Burlington, où des bénévoles recueillaient des dons alimentaires sans que les donateurs n’aient à quitter leur véhicule.

« Nous avons remarqué une augmentation significative du nombre de familles ayant besoin de soutien depuis 2022, » a expliqué la Révérende Diane Beaman, qui coordonnait la collecte au service au volant. « Le coût de la vie croissant signifie que davantage de parents doivent choisir entre payer le loyer et acheter de la nourriture nutritive pour leurs enfants. »

L’initiative, qui se déroule tous les jeudis de 16h à 18h pendant tout le mois de septembre, vise spécifiquement à soutenir les enfants qui retournent à l’école. Les organisateurs demandent des dons de repas faciles à préparer, des collations et des articles pour le lunch que les élèves peuvent gérer eux-mêmes.

L’utilisation de la banque alimentaire de Burlington a augmenté de 32% au cours de la dernière année, selon le dernier Rapport sur la faim de Halton. Cela reflète les tendances observées dans d’autres villes ontariennes de taille moyenne où les familles à revenu moyen se retrouvent de plus en plus à prendre des décisions budgétaires difficiles.

À mon arrivée, le stationnement de l’église avait été transformé en un centre de dons bien organisé. Des bénévoles portant des gilets jaune vif dirigeaient la circulation tandis que d’autres recueillaient les dons aux fenêtres des voitures et organisaient les articles sur des tables pliantes.

« C’est ma troisième fois comme bénévole, » a déclaré Janice Markham, une enseignante à la retraite qui aidait à trier les dons. « La réponse de la communauté a été réconfortante, mais ce qui est troublant, c’est de voir d’anciens donateurs devenir eux-mêmes bénéficiaires. »

Ce qui m’a frappé, c’est le côté pratique des articles demandés: sachets de gruau instantané, barres granola, coupes de fruits, trousses de thon et boîtes de jus. Ces choix n’étaient pas aléatoires – ils reflètent la réalité que de nombreux enfants préparent leurs propres repas pendant que les parents travaillent à plusieurs emplois ou des heures prolongées.

« Les enfants ne devraient pas avoir à s’inquiéter d’avoir faim à l’école, » a déclaré le conseiller du quartier 3, Rory Nisan, qui s’est arrêté pour faire un don et parler avec les bénévoles. « Ces initiatives communautaires comblent des lacunes cruciales dans notre filet de sécurité sociale. »

Carolyn Zhang, résidente locale, s’est arrêtée dans son VUS avec trois sacs d’épicerie. « Je suis moi-même mère célibataire, » m’a-t-elle confié pendant que des bénévoles déchargeaient ses dons. « Certains mois sont serrés, mais je sais que d’autres sont dans une situation pire. Ma fille a aidé à choisir des articles qu’elle aimerait manger. »

L’église a établi un partenariat avec cinq écoles locales pour distribuer directement la nourriture collectée aux familles identifiées par les conseillers d’orientation et les enseignants. Cette approche ciblée garantit que les dons atteignent ceux qui en ont le plus besoin tout en préservant la confidentialité des bénéficiaires.

Kathleen Stevens, directrice de l’école publique Pauline Johnson, a souligné l’impact éducatif. « Les enfants qui ont faim ne peuvent pas se concentrer sur l’apprentissage. Nous constatons la différence lorsque les élèves ont une alimentation appropriée – une meilleure assiduité, un engagement plus élevé et de meilleurs résultats scolaires. »

Les experts en sécurité alimentaire soulignent les facteurs aggravants qui rendent ce mois de septembre particulièrement difficile. L’Allocation canadienne pour enfants, bien qu’utile, n’a pas suivi le rythme de l’inflation. Entre-temps, les prix des épiceries en Ontario ont augmenté de 23% depuis 2019, selon les données de Statistique Canada.

« De nombreuses familles se remettent encore financièrement de la pandémie, » a noté Maria Carson de Food for Life, un organisme régional de récupération alimentaire. « Quand on combine cela avec les coûts du logement et l’inflation, même les ménages ayant un emploi stable sont en difficulté. »

Ce qui distingue cette initiative, c’est son accent sur la dignité et l’accessibilité. Le modèle au volant permet aux donateurs de participer sans quitter leur véhicule, tandis que l’accent mis sur les aliments adaptés aux enfants reconnaît la réalité que de nombreux enfants préparent leurs propres repas.

En regardant voiture après voiture entrer dans l’allée de l’église, j’ai réfléchi à la façon dont ces réponses locales révèlent souvent à la fois les forces et les faiblesses de notre cadre social. La générosité était évidente, mais aussi le besoin croissant.

La collecte alimentaire de St. Matthew se poursuivra chaque jeudi en septembre. Les personnes intéressées à contribuer peuvent passer en voiture entre 16h et 18h avec des aliments non périssables adaptés aux enfants. Les bénévoles m’ont dit que les dons en espèces sont également bienvenus, car ils permettent d’acheter des fruits et légumes frais pour compléter les collectes de produits non périssables.

Lorsque j’ai demandé à la Révérende Beaman ce qui motivait l’église à organiser cet effort, sa réponse était simple: « Notre foi nous appelle à prendre soin de nos voisins. En ce moment, prendre soin signifie s’assurer qu’aucun enfant ne commence sa journée d’école en ayant faim. »

En quittant le stationnement de l’église, les bénévoles démontaient déjà les boîtes vides – un signe prometteur que les résidents de Burlington s’étaient présentés en force pour leurs plus jeunes membres de la communauté. En ces temps où les solutions politiques avancent souvent lentement, ces actions locales nous rappellent que les besoins immédiats ne peuvent pas attendre la conclusion des débats politiques.