Les banques alimentaires de la baie South Georgian s’apprêtent à recevoir un coup de pouce bien nécessaire grâce à une collecte de fonds communautaire qui transforme la monnaie oubliée en soutien concret pour les familles locales.
L’initiative, baptisée « Change for Change » (Du changement pour le changement), invite les résidents à donner leurs devises étrangères, leurs anciens billets canadiens et leurs cartes-cadeaux inutilisées qui, autrement, prendraient la poussière dans les tiroirs et les sacs de voyage partout dans la région.
« Nous en avons tous – ces euros du voyage de l’été dernier, un vieux billet de cinq dollars d’avant la série en polymère, ou même des cartes-cadeaux avec de petits soldes que nous n’utiliserons jamais », explique Rebecca Matheson, coordinatrice du Réseau de sécurité alimentaire de la baie South Georgian. « Individuellement, ils semblent insignifiants, mais collectivement, ils représentent un véritable soutien pour nos banques alimentaires. »
Le moment ne pourrait être mieux choisi. Selon le rapport 2023 sur la faim de Feed Ontario, l’utilisation des banques alimentaires dans toute la province a augmenté de 38 % depuis 2019, les communautés rurales comme celles de la baie South Georgian faisant face à des défis particuliers en raison des obstacles au transport et des fluctuations de l’emploi saisonnier.
La collecte de fonds fonctionne en recueillant ces ressources financières négligées dans des boîtes de dépôt placées dans les commerces locaux de Collingwood, Wasaga Beach et Meaford. Les devises sont ensuite traitées grâce à des partenariats avec des institutions financières et des services de change, et les recettes sont dirigées vers les banques alimentaires de la région.
Tom Harrington, un résident local, a fait don d’une collection de pièces et de billets internationaux qu’il avait accumulés au cours de ses années de voyages d’affaires. « Ils étaient simplement rangés dans une boîte dans mon bureau », a déclaré M. Harrington lors d’un événement communautaire à la bibliothèque publique de Collingwood. « Savoir que cela aidera à nourrir des familles ici, chez nous, donne un véritable sens à ces souvenirs. »
L’initiative a également gagné du terrain auprès des entreprises locales. La boulangerie Harbor Street de Collingwood s’est engagée à égaler les premiers 1 000 $ recueillis dans le cadre du programme.
« La sécurité alimentaire touche tout le monde dans notre communauté », note Janine Cooper, propriétaire de la boulangerie. « Qu’il s’agisse de nos visiteurs d’été ou de résidents à l’année, nous voulons tous savoir que nos voisins ont suffisamment à manger. »
Les statistiques du Réseau alimentaire de la baie Georgienne révèlent qu’environ 1 200 personnes de la région de la baie South Georgian dépendent des services des banques alimentaires chaque mois, dont près de 40 % sont des enfants. Les besoins s’intensifient généralement pendant les mois d’hiver, lorsque les emplois touristiques saisonniers diminuent et que les coûts de chauffage augmentent.
« Ce qui rend cette collecte de fonds spéciale, c’est qu’elle ne demande pas aux gens de puiser dans leur budget régulier », explique Michael Travers, coordinateur bénévole à la banque alimentaire de Wasaga Beach. « Au lieu de cela, elle libère de la valeur à partir d’articles qui ne servent actuellement à rien pour leurs propriétaires. »
L’initiative répond également à une préoccupation environnementale en empêchant que les cartes-cadeaux inutilisées ne finissent dans les décharges. Les cartes-cadeaux en plastique contiennent du PVC, qui ne se biodégrade pas et peut libérer des produits chimiques nocifs lorsqu’il est incinéré.
Sarah Chen, défenseure locale de l’environnement, loue cet aspect du programme. « C’est un exemple parfait de la façon dont le soin communautaire et la gérance environnementale peuvent fonctionner main dans la main », a-t-elle déclaré à un groupe réuni lors d’une récente réunion du conseil communautaire.
La collecte de fonds a également attiré l’attention des dirigeants municipaux. Le conseiller de Collingwood, David Thompson, a mis en avant le programme lors de la session du conseil de la semaine dernière, exhortant les résidents à vérifier leurs maisons pour d’éventuels dons.
« Notre communauté a toujours su se mobiliser pour se soutenir mutuellement », a déclaré Thompson. « Cette approche innovante nous donne encore un autre moyen de le faire sans créer de tension financière supplémentaire pour les ménages qui font déjà face à l’inflation. »
Les organisateurs du programme se sont fixé comme objectif de recueillir 10 000 $ d’ici la fin décembre, ce qui permettrait de fournir environ 30 000 repas aux membres de la communauté dans le besoin, selon le calcul de Banques alimentaires Canada selon lequel chaque dollar donné peut fournir trois repas.
L’initiative fait suite à plusieurs années difficiles pour les banques alimentaires de la région. Au plus fort de la pandémie, la banque alimentaire de Collingwood a signalé une augmentation de 25 % des utilisateurs de première fois, dont beaucoup provenaient de ménages qui n’avaient jamais eu besoin d’aide alimentaire auparavant.
« Ce que nous voyons ne concerne pas seulement la pauvreté au sens traditionnel », explique Matheson. « Il s’agit de familles qui travaillent et qui font face à des choix impossibles entre le loyer, les services publics, le transport et la nourriture. Lorsque l’inflation frappe toutes les catégories en même temps, c’est souvent sur la nourriture que les gens sont forcés de faire des économies. »
Pour ceux qui souhaitent contribuer, des boîtes de dons sont disponibles à la bibliothèque publique de Collingwood, à l’hôtel de ville de Wasaga Beach, dans diverses épiceries de la région et dans la plupart des caisses populaires locales. Le programme accepte les devises étrangères de toute dénomination, la monnaie canadienne qui n’est plus en circulation et les cartes-cadeaux avec des soldes restants.
« Même une carte-cadeau à moitié utilisée pour un magasin où vous ne faites pas vos achats peut faire une différence », souligne Travers. « Dix dollars peuvent ne pas sembler beaucoup, mais cela peut fournir les repas d’une journée pour une famille de quatre personnes. »
À l’approche de l’hiver et des dépenses des Fêtes, les organisateurs espèrent que cette approche créative de la collecte de fonds contribuera à garantir que personne dans la baie South Georgian ne souffre de la faim pendant les mois les plus froids de l’année.
