Je me tenais au bord de l’atrium bondé d’un hôpital mercredi dernier au matin, observant les dirigeants des services de santé de Guelph dévoiler ce que beaucoup considèrent comme un moment décisif pour la communauté. La Fondation du Centre de santé St-Joseph a lancé son initiative de collecte de fonds la plus ambitieuse à ce jour — la campagne « Soins. Près de chez nous. » de 15 millions de dollars visant à transformer l’accès aux soins de santé locaux.
« Il ne s’agit pas seulement de bâtiments et d’équipements, » a expliqué Sera Filice-Armenio, PDG de la Fondation du Centre de santé St-Joseph, alors que la lumière du soleil traversait les grandes fenêtres derrière elle. « Il s’agit de garantir que les gens puissent recevoir des soins spécialisés au sein de leur propre communauté, près de leurs systèmes de soutien, sans le stress supplémentaire des déplacements. »
La campagne représente l’effort de collecte de fonds pour les soins de santé le plus important de l’histoire récente de Guelph, avec des fonds destinés à trois domaines critiques : l’expansion des services de réadaptation, l’amélioration des soins palliatifs et l’équipement diagnostique avancé. Ce qui m’a le plus frappé pendant l’annonce, c’est le témoignage personnel de Marion Carson, une ancienne enseignante de 72 ans qui a partagé son expérience de rétablissement après un AVC à l’unité de réadaptation de St-Joseph l’année dernière.
« Quand on guérit, être proche de sa famille fait toute la différence, » a déclaré Carson à la foule rassemblée, sa voix légèrement tremblante. « Mon mari pouvait me rendre visite deux fois par jour. Mes petits-enfants apportaient des dessins les fins de semaine. Cette connexion humaine était aussi importante que les soins médicaux. »
L’initiative arrive à un moment critique pour le système de santé de l’Ontario. Les temps d’attente dans les hôpitaux de toute la province ont atteint des niveaux préoccupants, l’Association des hôpitaux de l’Ontario rapportant des attentes moyennes aux urgences de 20,7 heures pour les patients nécessitant une admission, soit une augmentation de 17 % par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Dans des communautés comme Guelph, la pression sur les infrastructures de soins de santé s’est intensifiée avec la croissance rapide de la population régionale.
En parlant avec le Dr David Charney, chef des services de réadaptation, j’ai appris que la campagne financera une rénovation complète de l’espace de gymnastique de réadaptation, augmentant la capacité de 40 % et ajoutant des équipements de pointe pour les patients se remettant d’AVC, de chirurgies et de blessures traumatiques.
« Nous refusons actuellement environ 30 % des références simplement parce que nous n’avons pas l’espace, » a expliqué le Dr Charney, faisant un geste vers les installations existantes. « Avec cette expansion, nous pouvons aider des centaines de patients supplémentaires chaque année et introduire des programmes de réadaptation spécialisés qui n’existent pas actuellement dans le comté de Wellington. »
La campagne dirigera également 4,2 millions de dollars vers l’amélioration des services de soins palliatifs, y compris la création de huit suites d’hospice supplémentaires et l’établissement d’une équipe d’intervention pour soutenir les soins de fin de vie à domicile. Les fonds restants serviront à acheter des équipements de diagnostic avancés, dont un nouveau scanner CT et une technologie d’échographie.
Le soutien communautaire semble solide. La fondation a annoncé qu’elle avait déjà obtenu 7,8 millions de dollars en dons principaux, dont une contribution de 2 millions de dollars de Linamar Corporation et un engagement de 1,5 million de dollars du Club Rotary de Guelph.
En traversant l’unité de réadaptation après l’annonce, j’ai rencontré Javier Mendez, un travailleur de la construction de 58 ans recevant une thérapie après une chute sur son lieu de travail. « Il y a trois mois, je ne pouvais pas marcher, » m’a-t-il dit, naviguant soigneusement entre les barres parallèles. « Maintenant, je m’améliore chaque jour, mais le gymnase est toujours bondé. Parfois, j’attends 45 minutes pour l’équipement. »
Des histoires comme celle de Mendez mettent en évidence l’impact tangible des limitations d’infrastructure sur les soins aux patients. Les défis de capacité des soins de santé ne sont pas uniques à Guelph — ils reflètent des tendances provinciales plus larges. Le Bureau de la responsabilité financière de l’Ontario prévoit que les dépenses de soins de santé doivent augmenter de 4,2 % annuellement juste pour maintenir les niveaux de service actuels, poussés largement par une population vieillissante et une complexité croissante des soins.
Ce qui distingue la campagne de St-Joseph, c’est son approche communautaire. Contrairement aux grands centres urbains où la collecte de fonds pour les soins de santé pourrait se concentrer principalement sur les traitements de pointe ou les installations de recherche, l’initiative de Guelph donne la priorité aux soins accessibles pour les conditions affectant un large éventail de résidents.
« Nous avons demandé à notre communauté ce qui compte le plus, » a déclaré la coprésidente de la campagne, Maria Pezzano, dont le père a reçu des soins de réadaptation à St-Joseph après une chirurgie cardiaque. « La réponse n’était pas une technologie flashy ou des programmes spécialisés — c’était rendre des soins de qualité accessibles près de chez soi. »
La fondation s’attend à atteindre son objectif de 15 millions de dollars d’ici décembre 2025, les travaux de construction pour l’expansion de l’unité de réadaptation commençant dès le printemps prochain. Pendant ce temps, les améliorations des soins palliatifs seront mises en œuvre par phases, les premières suites d’hospice supplémentaires ouvrant d’ici l’été 2025.
Pour les travailleurs de la santé comme l’infirmière praticienne Sophia Williams, avec qui j’ai parlé lors de ma visite, la campagne représente plus que de simples améliorations d’infrastructure. « En travaillant en réadaptation, je vois comment l’environnement affecte la guérison, » a expliqué Williams. « Quand les patients se sentent à l’étroit ou pressés, leurs progrès ralentissent. L’espace pour guérir est important. »
Williams travaille à St-Joseph depuis 13 ans et décrit les installations de réadaptation actuelles comme « fonctionnelles mais dépassées. » L’espace élargi, croit-elle, permettra des séances de thérapie plus personnalisées et réduira le stress des zones de traitement bondées.
La campagne émerge dans le contexte des débats en cours sur la privatisation des soins de santé en Ontario. Alors que le gouvernement provincial a de plus en plus exploré la prestation privée de services financés par les fonds publics, les efforts de collecte de fonds communautaires comme la campagne de St-Joseph illustrent l’engagement public continu pour renforcer les institutions de soins de santé à but non lucratif.
En quittant l’hôpital cet après-midi-là, j’ai remarqué un couple âgé étudiant les rendus architecturaux affichés dans le hall. La femme, s’appuyant légèrement sur une canne, a pointé vers la conception de l’aile des soins palliatifs. « C’est à ça que ressemble la dignité, » a-t-elle dit tranquillement à son partenaire.
À bien des égards, cette simple observation capture l’essence de cette campagne ambitieuse. Au-delà des objectifs financiers et des plans de construction se pose une question fondamentale sur la façon dont les communautés prennent soin de leurs membres vulnérables. Pour Guelph, la réponse semble être : ensemble, près de chez nous.
