Le rugissement des motos pourrait être la trame sonore typique de l’été sur l’île Manitoulin, mais ce mois d’août, c’est le doux bourdonnement des roues de bicyclette qui capte l’attention de la communauté.
La collecte de fonds annuelle Tour de Meldrum revient le 24 août, et les organisateurs espèrent égaler les impressionnants 28 000 $ amassés l’an dernier pour le Centre de santé de Manitoulin. Pour sa quatrième année, l’événement est devenu un incontournable du calendrier des œuvres de bienfaisance estivales de l’île.
« Nous avons vu cela passer d’environ 40 cyclistes la première année à près de 120 l’été dernier, » explique Debbie Turner, l’une des coordinatrices de l’événement. « Des gens viennent d’aussi loin que Toronto et Sault Ste. Marie pour participer. »
Cette collecte de fonds communautaire offre quelque chose pour tous avec trois parcours distincts – un trajet familial de 15 km, un itinéraire modéré de 30 km, et un parcours exigeant de 60 km pour les cyclistes sérieux. Tous les circuits commencent et se terminent à la Vieille École de Meldrum Bay.
Ce qui rend le Tour unique est son lien étroit avec l’amélioration des soins de santé. Contrairement aux grandes randonnées caritatives où les recettes peuvent être réparties entre plusieurs causes, chaque dollar récolté reste sur l’île, soutenant directement les deux sites hospitaliers du Centre de santé de Manitoulin à Little Current et Mindemoya.
« Les soins de santé ruraux font face à des défis uniques, » explique Tim Vine, PDG du Centre de santé de Manitoulin. « Nos hôpitaux desservent une population qui augmente considérablement pendant les mois d’été, mais nous avons besoin d’équipement toute l’année. Les collectes de fonds communautaires comme celle-ci font une différence tangible dans les soins aux patients. »
Les fonds de l’année dernière ont aidé à acheter des équipements de surveillance essentiels pour les deux services d’urgence. Cette année, les organisateurs ciblent des besoins identifiés par le personnel hospitalier – spécifiquement des machines ECG mises à jour pour la surveillance cardiaque.
L’événement reflète une tendance croissante dans le financement des soins de santé ruraux. Selon l’Association des hôpitaux de l’Ontario, les hôpitaux communautaires dépendent de plus en plus des collectes de fonds locales pour 40-50% de leurs besoins en équipement – demandant essentiellement aux communautés de financer directement leur propre infrastructure de santé.
Pour des résidents comme Peter Middaugh, qui a participé aux trois Tours précédents, la cause est personnelle. « Mon père a eu une crise cardiaque il y a deux ans lors d’une visite depuis Sudbury. Les soins qu’il a reçus à Mindemoya avant son transfert lui ont sauvé la vie. Je pédale parce que j’ai vu de première main ce que signifie cet équipement. »
Le Tour est plus une célébration communautaire qu’une course compétitive. Après la randonnée, participants et supporters se rassemblent pour un barbecue, de la musique live des musiciens locaux The Island Singers, et une vente aux enchères silencieuse avec des dons des entreprises de l’île.
Sheila McDermid, propriétaire de l’auberge Meldrum Bay Inn, a fait don de chèques-cadeaux chaque année. « La plupart des entreprises ici comprennent que l’accès aux soins de santé impacte directement nos moyens de subsistance. Les touristes doivent se sentir en sécurité lorsqu’ils visitent des communautés éloignées. »
La croissance de cette collecte de fonds reflète des préoccupations plus larges en matière de santé communautaire. Selon les données de Statistique Canada, la population permanente de l’île Manitoulin a augmenté de près de 8% depuis 2016, avec une proportion importante de nouveaux résidents étant des retraités cherchant des logements abordables en dehors des centres urbains. Ce changement démographique augmente la pression sur les services de santé locaux.
Les municipalités de l’île l’ont remarqué. « Chaque canton contribue financièrement, » explique Derek Stephens, conseiller municipal de Central Manitoulin. « Mais ce qui est remarquable, c’est comment cela est devenu une véritable initiative à l’échelle de l’île, traversant les frontières municipales – quelque chose de relativement rare en politique locale. »
Les inscriptions restent ouvertes jusqu’au matin de l’événement, bien que les organisateurs encouragent les inscriptions anticipées via leur site web. Les frais d’inscription de 50 $ (30 $ pour les étudiants, gratuit pour les enfants de moins de 12 ans) comprennent un t-shirt commémoratif, des rafraîchissements aux points de repos et la célébration après la randonnée.
La sécurité demeure primordiale, avec des bénévoles positionnés le long des parcours et des véhicules de soutien disponibles pour les cyclistes ayant besoin d’assistance. Des agents de la PPO locale surveilleront les intersections principales, bien que la nature rurale de la plupart des itinéraires signifie une interaction minimale avec la circulation.
« Nous ne sommes pas le Marathon du front de mer de Toronto, » rit Turner. « Mais nous faisons une différence qui semble bien plus grande que ce que nos chiffres pourraient suggérer. »
Pour ceux qui ne peuvent pas participer mais souhaitent soutenir l’initiative, des points de dons seront installés à la zone de départ/arrivée et au magasin général de Meldrum Bay tout au long du week-end.
Alors que résidents et visiteurs saisonniers se préparent à s’élancer, le Tour de Meldrum démontre comment les communautés rurales prennent de plus en plus en main le soutien aux soins de santé – une révolution de roue à la fois.
