Debout au bord du terrain d’aviation à Cookstown par un frais matin d’automne, j’observe Tanya Philpott qui s’apprête à affronter une peur profonde. Autour de nous, les feuilles mortes dansent sur le tarmac tandis qu’elle et onze autres femmes ajustent leurs harnais, leurs rires nerveux portés par le vent.
« J’ai une peur bleue des hauteurs, » confie Tanya, les mains tripotant les sangles de sa combinaison. « Mais il ne s’agit pas de moi. Il s’agit de montrer aux jeunes que faire face à ses peurs peut nous rendre plus forts. »
Ce n’est pas qu’un simple saut en parachute caritatif. C’est la pierre angulaire de « Women Taking Flight » (WTF), une initiative qui a déjà recueilli plus de 36 000 $ pour les services de santé mentale destinés aux jeunes de Simcoe Muskoka. Les fonds soutiennent le Programme de soins urgents en santé mentale du RVH, qui offre une intervention cruciale aux jeunes en crise.
Les statistiques qui motivent ces femmes sont alarmantes. Selon l’Association canadienne pour la santé mentale, 1 jeune sur 5 en Ontario connaîtra un problème de santé mentale, et 5 sur 6 ne recevront pas le traitement nécessaire. La pandémie n’a fait qu’intensifier cette crise, l’organisme Children’s Mental Health Ontario rapportant une augmentation de 123 % des visites aux urgences pour des jeunes ayant des idées suicidaires depuis 2020.
« Nous voyions sans cesse ces histoires de jeunes en difficulté, » explique l’organisatrice Kelly Denomme, agente immobilière à Barrie. « Les listes d’attente pour les services de santé mentale peuvent s’étendre sur des mois. Qu’advient-il d’un enfant qui a besoin d’aide aujourd’hui? »
Cette question hante plusieurs membres de la communauté, dont la participante Stéphanie Romain. Pendant le briefing de sécurité, elle partage que sa propre adolescente a lutté contre une anxiété devenue paralysante durant les confinements.
« Quand on a finalement obtenu de l’aide, ça a tout changé, » dit-elle. « Mais je pense constamment aux familles qui n’ont pas accès à ces ressources. C’est pourquoi je saute—pour que moins de parents aient à regarder leurs enfants souffrir en attendant des soins. »
Les participantes ont entre 24 et 62 ans et viennent d’horizons professionnels variés—enseignantes, infirmières, entrepreneures et militantes communautaires. Ce qui les unit, c’est le désir de transformer leur courage personnel en action communautaire.
Dr. Malin Clark, psychologue pour enfants au Centre régional de santé Royal Victoria à Barrie, ne saute pas aujourd’hui mais est venue soutenir l’initiative. En observant les femmes se préparer, elle explique l’importance cruciale d’une intervention immédiate.
« Quand un jeune demande de l’aide, cette fenêtre d’opportunité peut se refermer si on lui dit d’attendre trois mois, » explique-t-elle. « Les fonds d’initiatives comme celle-ci nous aident à créer plus de points d’accès—plus de chances d’atteindre les jeunes quand ils sont prêts à être aidés. »
Le Programme de soins urgents en santé mentale du RVH vise à fournir une évaluation dans les 24 à 72 heures suivant l’orientation, mettant en contact les jeunes et les familles avec les ressources appropriées avant que les crises ne s’aggravent. L’an dernier, le programme a servi plus de 800 jeunes dans toute la région.
Alors que le premier groupe monte dans l’avion, je remarque comment elles se soutiennent mutuellement—ajustant l’équipement, offrant des encouragements, partageant des sourires nerveux. Plusieurs de ces femmes ne se connaissaient pas avant de commencer l’entraînement pour le saut il y a six semaines. Maintenant, elles fonctionnent comme une équipe.
« C’est ça, la vulnérabilité, » dit la participante Jessica Krieger, enseignante d’Innisfil. « Quand tu montres la tienne, ça crée un espace pour que d’autres montrent la leur aussi. N’est-ce pas ce qu’on veut enseigner à nos enfants? »
Le symbolisme n’échappe à personne ici. Chaque femme affrontant sa peur de tomber dans le ciel représente d’innombrables jeunes qui font face à des luttes invisibles mais tout aussi terrifiantes contre la dépression, l’anxiété et les pensées suicidaires.
Lorsque j’ai visité les séances d’entraînement début septembre, plusieurs participantes exprimaient des doutes quant à leur capacité à compléter le saut. Aujourd’hui, alors que les premières parachutistes apparaissent comme de minuscules points contre le ciel bleu parsemé de nuages, leurs parachutes colorés s’ouvrant, la foule des membres de famille et de supporteurs éclate en acclamations.
Tanya atterrit dans un espace herbeux tout près, son visage transformé par l’exaltation tandis que son instructeur l’aide à se relever. « Si je peux faire ça, » dit-elle, encore essoufflée, « imaginez ce que ces jeunes peuvent accomplir quand ils reçoivent le soutien dont ils ont besoin. »
La collecte de fonds a attiré le soutien d’entreprises locales comme Tim Hortons et Georgian BMW, qui ont fourni des commandites couvrant le coût des sauts afin que tous les dons aillent directement aux services de santé mentale.
Les défenseurs de la santé mentale communautaire soulignent que si des événements comme WTF fournissent un financement crucial, ils servent également un autre objectif: briser la stigmatisation entourant les problèmes de santé mentale en amenant les conversations dans les espaces publics.
« Quand ces femmes expliquent pourquoi elles sautent—au travail, à la maison, sur les médias sociaux—elles normalisent les discussions sur la santé mentale, » explique Sam Hammond de la filiale du comté de Simcoe de l’Association canadienne pour la santé mentale. « Cela seul peut aider un jeune à se sentir moins seul. »
Alors que les dernières parachutistes atterrissent et célèbrent avec embrassades et larmes, Kelly Denomme parle déjà de l’événement de l’année prochaine. « Nous avons eu tellement de femmes qui ont demandé à participer pour 2024, » dit-elle. « Je pense que nous avons commencé quelque chose qui pourrait prendre encore plus d’ampleur. »
Pour les jeunes qui bénéficieront de ces fonds, l’impact est immédiat et tangible—plus de conseillers, des temps d’attente plus courts, des programmes élargis. Mais le message que ces douze femmes envoient en sautant dans le vide est peut-être tout aussi précieux: la peur n’a pas à avoir le dernier mot, et les communautés peuvent s’unir pour rattraper ceux qui tombent.
Les dons à l’initiative Women Taking Flight pour les services de santé mentale des jeunes restent ouverts jusqu’en décembre sur le site web de la Fondation RVH.
