La Collecte de Jouets et de Nourriture des Ambulanciers du Comté Insuffle l’Esprit des Fêtes

La collecte annuelle de jouets et de nourriture des ambulanciers du comté a démarré avec un soutien communautaire remarquable à travers le comté de Simcoe, démontrant une fois de plus comment les premiers répondants locaux étendent leurs soins au-delà des services d’urgence.

L’initiative, qui en est maintenant à sa 21e année, a transformé les postes d’ambulance en centres de collecte où les résidents peuvent déposer des jouets neufs et des denrées non périssables qui soutiendront les familles confrontées à des pressions financières en cette période des fêtes.

« Ce qui a commencé comme un petit effort du personnel est devenu quelque chose qui touche des milliers de familles dans notre région, » a déclaré Andrew Robert, ambulancier paramédical et l’un des coordinateurs de longue date de la collecte. « L’année dernière, nous avons aidé plus de 4 200 enfants à recevoir des cadeaux qu’ils n’auraient peut-être pas eus autrement. »

Les bacs de collecte dans les 25 postes d’ambulance du comté de Simcoe se remplissent déjà quelques jours après le début de la campagne. Les boîtes décorées de rouge et de vert sont devenues des repères saisonniers pour de nombreux résidents qui font de leurs contributions annuelles une partie de leurs traditions des fêtes.

Le moment ne pourrait être plus critique. Selon l’Association des banques alimentaires du comté de Simcoe, la demande de soutien alimentaire d’urgence a augmenté de 32 % par rapport à la même période l’année dernière. Les pressions économiques, y compris la hausse des coûts de logement et l’inflation sur les produits essentiels, ont poussé davantage de familles de travailleurs à demander de l’aide.

Leah Sampson, ambulancière qui participe à la collecte depuis huit ans, souligne l’aspect émotionnel de leur travail. « Nous rencontrons souvent des gens pendant leurs pires moments. Cette collecte nous permet de nous connecter avec nos communautés d’une manière complètement différente. La gratitude que nous voyons tant chez les donateurs que chez les bénéficiaires nous rappelle pourquoi nous avons choisi cette profession. »

La campagne bénéficie de partenariats communautaires stratégiques. Des entreprises locales comme Thompson’s Furniture, Orillia Hardware et Georgian Bay Chevrolet ont mis en place des points de collecte satellites, élargissant la portée de la campagne au-delà des postes d’ambulance.

« Nos clients apprécient d’avoir un point de dépôt pratique pendant qu’ils font leurs courses, » a déclaré Margaret Thompson, propriétaire de Thompson’s Furniture. « Nous avons déjà dû vider notre bac de collecte deux fois cette semaine, ce qui témoigne de la générosité de cette communauté. »

Les responsables du comté notent que l’initiative des ambulanciers s’aligne sur les stratégies municipales plus larges de réduction de la pauvreté. Le mois dernier, le conseil du comté de Simcoe a approuvé une augmentation de financement de 175 000 $ pour les programmes de sécurité alimentaire d’urgence en reconnaissance des besoins croissants de la communauté.

« Nos ambulanciers voient de première main le lien entre la pauvreté et les résultats en matière de santé, » a déclaré le préfet Basil Clarke lors d’une récente réunion du conseil. « Leur collecte des fêtes ne concerne pas seulement la joie saisonnière – elle aborde les déterminants sociaux de la santé qui affectent les familles tout au long de l’année. »

Pour les ambulanciers qui organisent la collecte, cet effort a une signification personnelle. Beaucoup se souviennent de leurs propres expériences lorsqu’ils répondent à des appels dans des foyers où les difficultés économiques sont évidentes.

« J’ai répondu à des appels où l’on peut voir qu’il n’y a tout simplement pas assez pour tout le monde, » a déclaré Robert. « Un parent pourrait hésiter à appeler une ambulance parce qu’il s’inquiète du coût, même si l’OHIP le couvre. Ces mêmes familles ne devraient pas avoir à s’inquiéter de savoir si leurs enfants auront quelque chose à déballer le matin de Noël. »

La collecte accepte des jouets neufs, non emballés, adaptés aux enfants des nourrissons aux adolescents. Les dons de nourriture se concentrent sur les articles non périssables, avec un besoin particulier de sources de protéines comme le beurre d’arachide et les viandes en conserve, qui font partie des articles d’épicerie les plus coûteux pour les familles aux budgets serrés.

Fait intéressant, l’initiative est devenue une sorte de compétition amicale entre les postes d’ambulanciers, les équipes suivant les volumes de dons et célébrant les étapes importantes. Le poste d’Orillia mène actuellement le comté, ayant collecté plus de 600 articles depuis le début de la campagne la semaine dernière.

« Nous avons les droits de vantardise de l’année dernière, et nous sommes déterminés à garder notre titre, » a ri Sampson. « Mais honnêtement, chaque poste pousse fort parce que nous savons que le besoin est partout. »

La réponse communautaire cette année semble particulièrement forte suite aux rapports de Statistique Canada montrant qu’un enfant canadien sur quatre vit maintenant dans la pauvreté – un chiffre qui s’est aggravé depuis la pandémie.

La dernière évaluation des besoins communautaires du Bureau de santé du district de Simcoe Muskoka a identifié l’insécurité alimentaire comme affectant près de 17 % des ménages de la région, les zones rurales faisant face à des défis supplémentaires liés au transport et à l’accès aux services.

Les résidents ont jusqu’au 18 décembre pour déposer leurs dons à n’importe quel poste d’ambulance. Les ambulanciers trieront, emballeront et distribueront ensuite les articles grâce à des partenariats établis avec des agences de services sociaux, garantissant que les cadeaux parviennent aux enfants avant les fêtes.

« Il ne s’agit pas seulement de jouets ou de nourriture, » a souligné Robert. « Il s’agit de dignité. Chaque parent veut subvenir aux besoins de ses enfants, surtout pendant les fêtes. Si nous pouvons aider à alléger ce fardeau ne serait-ce qu’un peu, nous avons fait quelque chose qui compte. »

Pour ceux qui ne peuvent pas déposer de dons physiques, l’association des ambulanciers a établi une option de don en ligne cette année, les fonds allant directement à l’achat d’articles nécessaires pour les groupes d’âge qui reçoivent généralement moins de dons, en particulier les adolescents et les nourrissons.

Alors que le soir tombe, les ambulanciers continuent de répondre aux appels d’urgence tandis que les boîtes de collecte se remplissent régulièrement – un rappel que pour ces premiers répondants, le soin communautaire prend de nombreuses formes, tout au long de l’année.