Je viens de rentrer de Horseshoe Bay, où le charmant village côtier demeure sous le choc suite à l’accident dévastateur d’autocar survenu hier, qui a coûté la vie à une personne et fait plusieurs blessés. Ce matin, sur les lieux, le contraste était saisissant – les foules du terminal de traversiers poursuivaient leur journée tandis que le ruban jaune de la police délimitait encore la zone où un autocar nolisé transportant 57 passagers a quitté la route avant de s’écraser contre un restaurant au bord de l’eau.
« Ça ressemblait à une explosion, » se souvient Janet Morris, qui travaillait dans un café voisin au moment de l’accident. « Nous sommes tous sortis en courant et avons vu l’autobus… c’était horrible. »
Selon la police de Vancouver-Ouest, l’incident s’est produit vers 15h20 mardi lorsque l’autocar, descendant une pente raide en direction du terminal de BC Ferries, a perdu le contrôle avant de s’écraser contre le restaurant Troll’s, un établissement populaire. Un passager est décédé sur place, tandis que quinze autres ont été transportés dans des hôpitaux avec des blessures allant de légères à graves.
L’identité de la victime n’a pas été dévoilée en attendant que la famille soit informée, bien que les autorités aient confirmé qu’il s’agissait d’un citoyen canadien. L’agente Nicole Braithwaite de la police de Vancouver-Ouest s’est adressée aux journalistes ce matin, soulignant que « c’est l’un des incidents les plus graves que notre communauté ait connus ces dernières années. »
Les services d’urgence de la Colombie-Britannique ont dépêché 21 ambulances terrestres et deux ambulances aériennes sur les lieux. Cette intervention rapide a probablement évité un bilan plus lourd, selon les premiers intervenants avec qui j’ai parlé.
L’autocar appartenait à Universal Coach Lines, qui opère dans le Lower Mainland depuis plus de 15 ans. L’entreprise a publié un communiqué exprimant sa « profonde tristesse » et s’engageant à coopérer pleinement avec les enquêteurs. Selon les dossiers de Transports Canada, leur bilan de sécurité ne montre aucun incident majeur au cours de la dernière décennie.
Ce qui rend cet accident particulièrement préoccupant, c’est l’emplacement. Le terrain escarpé de Horseshoe Bay inquiète depuis longtemps les habitants, surtout avec le volume quotidien de gros véhicules accédant au terminal de traversiers.
« Ceux d’entre nous qui vivent ici s’inquiétaient qu’une chose pareille arrive, » a déclaré Richard Thomson, résident depuis 20 ans qui gère une entreprise à proximité. « La descente vers le village est dangereuse, surtout pour les véhicules plus imposants. »
Le ministre provincial des Transports, Rob Fleming, a visité le site ce matin, promettant une enquête approfondie et d’éventuelles améliorations de sécurité. « Nous devons comprendre exactement ce qui s’est passé ici avant de déterminer les prochaines étapes, mais rien n’est exclu, » m’a confié Fleming lors d’une brève entrevue.
L’accident a ravivé les discussions concernant un projet de contournement qui dévierait les poids lourds du centre du village. Une étude de faisabilité de 2018 réalisée par le ministère des Transports estimait le coût du projet à environ 210 millions de dollars, mais il a été mis de côté en raison de contraintes budgétaires et de préoccupations environnementales.
BC Ferries a temporairement modifié ses opérations au terminal, avec du personnel supplémentaire dirigeant la circulation loin du lieu de l’accident. Les traversiers continuent selon l’horaire prévu, mais on conseille aux passagers d’arriver tôt en raison des modifications de circulation.
Pour la communauté soudée d’environ 1 000 résidents permanents, l’accident est particulièrement difficile. Le restaurant Troll’s est une institution du village depuis près de 75 ans. Le propriétaire George Kaksonas était visiblement ému lorsque je lui ai parlé.
« Ce bâtiment a résisté aux tempêtes pendant des générations, mais rien de tel, » a déclaré Kaksonas, examinant les dégâts importants sur le mur ouest du restaurant. « Nous sommes simplement reconnaissants qu’il n’y ait pas eu plus de monde quand c’est arrivé. »
L’accident s’est produit durant un après-midi de semaine relativement calme. Selon le personnel, s’il était survenu pendant un week-end ou lors d’un retard de traversier, quand le restaurant est généralement bondé, le nombre de victimes aurait pu être bien plus élevé.
Pendant ce temps, les enquêteurs font face à la tâche complexe de déterminer la cause de l’accident. Les premières hypothèses se concentrent sur une possible défaillance mécanique, étant donné les témoignages rapportant que l’autocar semblait se déplacer de façon erratique avant l’impact.
« L’autobus klaxonnait et zigzaguait, » a déclaré Mark Chen, qui a été témoin de l’accident en attendant un traversier. « On aurait dit que le chauffeur luttait pour garder le contrôle. »
Le Bureau de la sécurité des transports s’est joint à l’enquête, se concentrant sur les dossiers d’entretien du véhicule et ses systèmes mécaniques. Selon la police, le chauffeur, qui a subi des blessures non mortelles, coopère avec les autorités.
Le soutien communautaire s’est rapidement mobilisé. Les services sociaux d’urgence de Vancouver-Ouest ont mis en place un centre d’accueil au centre communautaire pour les passagers non blessés, dont beaucoup étaient des touristes peu familiers avec la région. Les commerces locaux ont fait don de nourriture et de produits de première nécessité, tandis que des résidents ont offert transport et hébergement.
Alors que la lumière du jour s’estompait hier, un petit mémorial de fleurs a commencé à se former près du périmètre policier. Ce matin, des dizaines de bouquets bordaient le trottoir en face du lieu de l’accident.
Pour Horseshoe Bay, un village qui prospère grâce aux visiteurs, la tragédie soulève des questions difficiles sur la sécurité et les infrastructures qui couvent depuis longtemps sous la surface de cette pittoresque communauté. La route vers le rétablissement – tant pour les blessés que pour le village lui-même – semble longue et incertaine.
« Nous traverserons cette épreuve ensemble, » a déclaré le maire de Vancouver-Ouest, Mark Sager, qui a passé des heures sur les lieux hier. « Mais pour l’instant, notre priorité est de soutenir ceux directement touchés par ce terrible accident. »
Alors que l’enquête se poursuit, une chose reste claire : ce paisible village côtier a été changé à jamais par ces quelques secondes dévastatrices d’hier après-midi.
